Лиса Лаукерт - Сквозь века

Императрица шевелит пальцами и отстраняется. Снежинки с ее ладони исчезают. Эмиль разочарованно выдыхает и оглядывает комнату. Какого черта? Его восторг только усиливается. Воздух заполняют сотни тех же снежинок, мягко опускаясь на пол с самого потолка. Король смеется, словно ребенок, и ловит снежинки ладонью. На ощупь как настоящие! Каталина внимательно следит за каждым жестом Эмиля. Мысли в голове оживают, атакуя ее со всех сторон. С каждой секундой она лишь больше убеждается в том, что Эмиль Кавана вовсе не заурядный правитель. Он не стоит в одном ряду с теми, кого она видела прежде. В чем же его секрет? Как он завоевал такую преданность своего народа? И почему так зацепил ее саму?

– Моя семья владеет магией льда уже несколько столетий. – Каталина опускает руку и садится в кресло. – Сила передается по женской линии. От матери к дочери. Но способ передачи не из приятных, предыдущий носитель должен умереть, чтобы магия перешла к преемнику. Раньше маги долго не жили. Вечные войны, поддержание порядка в мире, все это укорачивало жизнь аристократок. Сейчас же нет необходимости в охране королевств от внешних угроз, и я почти не использую магию.

– Почему же?

– Люди ее боятся. Меня плотным коконом окружают слухи и страшные легенды, Эмиль, – женщина невесело усмехается. – Одного имени достаточно, чтобы навести панику.

Эмиль понимающе кивает и подходит ближе к Каталине, опираясь на деревянный стол и взирая на нее сверху вниз.

– Но я не боюсь. И эти слухи не заставят меня отступить.

Императрица невольно улыбается.

– Если вы найдете, что мне предложить, то мы поладим.

* * *

Императрица Аурии задумчиво разглядывает собственное отражение в большом зеркале над туалетным столиком в выделенной ей спальне. И видит в нем лишь уставшую женщину с синяками под глазами от недосыпания. Но сегодня она замечает и новую деталь. Глаза горят радостью, руки подрагивают от остаточной магии. Как приятно вновь использовать силу! Лайя за ее спиной осторожно расчесывает длинные волосы госпожи и заплетает их в простую косу. Тепло разливается по венам, заставляя напряженные мышцы расслабиться. Глаза закрываются сами собой. День оказался насыщенным событиями и бесконечно длинным. Пора и отдохнуть.

– Значит, все прошло хорошо, Ваше Величество?

Мягкий голос Лайи заставляет сон отойти на второй план. Каталина протирает глаза и смотрит на служанку в отражении зеркала.

– Не совсем. Но начала положено, и, если все пойдет по плану, совсем скоро мы сможем вернуться домой.

Каталина встает на ноги, и Лайя ловко расшнуровывает платье на ее спине. Пальцы девушки делают это быстро и почти незаметно. Каталина задумчиво смотрит в окно, которое служанка предусмотрительно не завесила. Высоко в небе восседает почти полная Луна. Холодная и неприступная, как и она сама. Белый свет проникает сквозь окно в комнату. Какой-то внезапный порыв заставляет Каталину вновь заговорить.

– Сегодня я показала Эмилю свою магию.

Руки девушки на краткое мгновение замирают, а затем так же быстро заканчивают со шнуровкой. Бордовое платье императрицы мягко падает к ее ногам. Легкое льняное белье приятно облегает тело, но все же заставляет поежиться от холода. Лайя продолжает шуршать за спиной Каталины, но все же спрашивает:

– Значит, вы решили заключить мир с Ламандией? Ведь обычно никто не уходит живым, если увидит свет в ваших глазах.

Каталина делает глубокий вдох и помогает служанке надеть на себя ночную рубашку. Руки Лайи так дрожат, что проще было бы одеться самой. Девушка относит платье в другую комнату и возвращается со свечами и подносом с горячим травяным чаем, без которого обычно Каталина не представляет свой сон.

– Сегодня это не нужно, Лайя. Я так сильно устала, что прямо сейчас и засну.

Девушка кивает и послушно уносит поднос прочь. А затем вновь возвращается и завешивает окно плотными шторами, что скрывают из виду Луну и белый свет. Каталина лениво наблюдает за ее действиями и произносит:

– Отчего-то мне вовсе не хочется уничтожать это королевство. Эмиль хороший правитель, и он заслужил любовь большинства своих подданных. Мне просто хочется беседовать с ним часами напролет. Особенно, когда он злится. Но они предлагают мне самые банальные вещи! Армию, золото, земли… А, к чему оно мне?

– Тогда чего вы ждете от них?

Лайя присаживается на край кровати. Каталина плотнее закутывается в одеяло и с наслаждение выдыхает. Как же мягко и тепло! Она весь день ждала этого момента!

– Знаешь, я подумываю о замужестве. – Служанка удивленно распахивает глаза, а Каталина продолжает. – Чтобы упрочить свое положение в мире, конечно же. На женщин всегда смотрят с недоверием. Ведь мы такие мягкие и эмоциональные, что не можем принимать верные решения в критический момент и бла-бла-бла. Но если у меня будет муж, который разделит мои взгляды…

– И вы выбираете на эту роль Эмиля Кавана? – недоверчиво спрашивает Лайя. – Вы же толком не знаете друг друга!

Каталина вытаскивает руку из-под одеяла и обхватывает теплую ладонь служанки.

– Милая Лайя, посмотри на его внешность. Какими красивыми должны быть дети! Потом он достаточно умен, уравновешен и упрям. У меня такое чувство, что я знаю его тысячу лет! К тому же я не говорю тебе уверенно о своем решении. Но думаю, что мыслить в этом направлении стоит. Кто знает, что выйдет из нашего союза?

– И то верно. – Служанка улыбается своей госпоже и поднимается с кровати. – Приятных снов, Ваше Величество.

Лайя бесшумно скрывается за большими дверями. Каталина остается одна в полной темноте наедине со своими мыслями. Но даже они отступают, стоит женщине удобней устроить голову на мягкой подушке.

* * *

– Все прошло не так уж плохо, а? Могло быть и хуже.

Эмиль чокается бокалом с полупустой бутылкой вина и улыбается собственным мыслям. Откидывается на спинку кресла и делает большой глоток. Огонь в камине негромко потрескивает дровами, но этот звук заполняет комнату целиком, поглощая тишину. В гостиной так тепло, что королю вовсе не хочется возвращаться в холодную постель. Он готов просидеть здесь всю ночь, не сомкнув глаз. Лишь бы не сталкиваться с мыслями о своих чувствах и странных совпадениях.

Как же так вышло, что он позволил себе прийти в ярость в присутствии Каталины? В какой момент он настолько перестал ее бояться, что так легко рискует перемирием? И почему место страха занимают те эмоции, которых не должно быть? Столько вопросов и ни одного ответа. Все началось еще с ее приезда. Каталина с каждым днем кажется ему все более знакомой. Словно в прошлой жизни они были достаточно близки, чтобы узнать друг друга и в этой.

Все, что происходит здесь и сейчас, когда-то уже случалось.