Лиса Лаукерт - Сквозь века

И чем же все закончилось в прошлый раз? Было бы неплохо подготовиться.

Дверь в покои короля с негромким хлопком закрывается. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, кто так рискует собственной головой, решая потревожить правителя в столь поздний час. Эмиль тяжело вздыхает и делает еще один большой глоток вина.

– Я не звал тебя, Рикки.

Девушка бесшумно проходит в комнату и садится на свое привычное место рядом с королем. Темные волосы распущены по плечам, взгляд смиренно опущен вниз, губы едва приоткрыты. Сама невинность. Но Эмиль не из тех, кого можно провести. Король Ламандии лучше, чем кто-либо знает, что означает подобный спектакль. Его служанка умеет играть с чувствами людей не хуже самой императрицы Аурии.

– Я хочу побыть один.

Девушка вскидывает голову и пристально вглядывается в короля. От смиренности не остается и следа. Перед ним теперь хищница, оскорбленная пренебрежением до глубины души. Женщина, что вцепится в него всеми своими зубками, лишь бы не потерять статус.

– Почему? Все дело в императрице, да? – негромко спрашивает Рикки.

– Она здесь ни при чем.

– Тогда почему? Ты стал прогонять меня, когда узнал о ее приезде в Ламандию!

Девушка резко вскакивает на ноги и сжимает ладони в кулаки, силясь сдержать эмоции внутри. Глаза буквально мечут молнии. Но Эмиль тяжело вздыхает и устало потирает виски. Почему с этими женщинами столько проблем? Неужели, так сложно понять, что он просто устал от нее? Что она больше не привлекает его, как женщина.

– Разве для этого нужна веская причина, Рикки? Разве не понятно, что ты мне больше не нравишься?

– Неправда! Этого не может быть! Я же была так нужна тебе все это время! Я единственная, кто понимает тебя в этом чертовом дворце!

– Не забывай, с кем разговариваешь, женщина. Я никогда ничего тебе не обещал. И никогда не давал ложных надежд. Я король Ламандии, и не стал бы связывать с тобой свою жизнь, даже если бы безумно любил.

Конечно, тут Эмиль откровенно блефовал. Подобные мысли уже приходили в его голову. И он собирался свернуть горы, чтобы девушка, стоящая перед ним, надела кольцо на безымянный палец правой руки. Но, к счастью, не успел сделать опрометчивых шагов. Вся страсть и пылкие чувства в один момент просто испарились. Значит, никакой любви никогда и не было?

– Но ты не можешь меня бросить!

Эмиль раздраженно ставит бокал на стол и сжимает подлокотники кресла, заставляя себя оставаться на месте и сохранять спокойствие. Ведь именно бури эмоций Рикки и добивается. Она знает, что так с ним легче справиться.

– И почему же, интересно мне узнать?!

Рикки вздрагивает и в одно мгновение обмякает, опускаясь обратно на кушетку. К глазам подкатывают слезы, а губы мелко дрожат. Она выглядит так, словно он только что ударил ее, а не просто поставил на место словами.

– Потому что я беременна, – рука девушки осторожно опускается на плоский живот.

Эти слова проникают в самую душу. Словно ему на голову падает тяжелый камень. Сердце болезненно сжимается, и где-то внутри расцветает паника, подобно экзотическому цветку. Эмиль нервно смеется и не может остановить это. Беременна? От него? Что за вздор! Он король Ламандии! У него должен быть наследник королевских кровей, а не от уличной дворняжки, которая даже ему не нравится! Рикки сжимается, словно ожидая нового удара. Неужели, она думает, что сумеет удержать его таким способом? Где доказательства, что девушка говорит правду? Действительно ли он отец несуществующего ребенка?

Остановись. Какие доказательства? Один ее затравленный вид говорит сам за себя. Эмиль подается вперед и обхватывает голову руками, сжимая виски. Когда он свернул не туда? Мужчина ведь так стремился стать образцовым правителем! А теперь что? Поползут слухи. Никто не станет винить Рикки, ведь против воли короля не пойдешь. А что скажут о нем самом? Кто теперь захочет сотрудничать с королевством, прогнившем изнутри?

– Эмиль…

– Уйди, – хрипло произносит мужчина, а затем срывается на крик. – Пошла вон!

Воцаряется тишина. Несколько долгих мгновений ничего не происходит. Эмилю кажется, что она все еще нависает над ним, протягивая свои крючковатые пальцы к его шее. Тянется к сердцу, чтобы вырвать его с корнем. Но потом слышит, как поворачивается дверная ручка. Мужчина облегченно вздыхает и расслабляется. Бокал с вином летит в ближайшую стену и разбивается на множество осколков. Алая жидкость медленно стекает вниз. Точно так же его сердце обливается кровью. Эмиль дышит тяжело и громко. В груди клокочет ярость, к которой примешивается отчаяние. Он наивно полагал, что нападение Аурии положит конец его жизни. Какая глупость! Внебрачный ребенок расправится с ним намного лучше любой женщины!

Эмиль снова смеется, не в силах сдержаться. Какой же крутой поворот уготовила ему судьба. Мужчина берет со стола бутылку и жадным глотками осушает ее до дна. Знакомое и такое желанное тепло разливается по венам. Голова начинает кружиться. Король Ламандии делает глубокий и медленно вдох, откидываясь в кресле.

Действительно ли это конец?

* * *

«Яркое летнее солнце с интересом заглядывает во дворец сквозь распахнутые настежь окна. Солнечные зайчики прыгают по стенам. Каталина смеется и бежит за ними, силясь поймать хоть одного. Останавливается у окна и прикрывает глаза от наслаждения, прислушиваясь к окружающим звукам. Пустыня, вот ее дом. Родное гнездо. Дом ее матери.

Каталина легкой походкой идет по светлому коридору. Откуда-то снизу до нее доносится лязг металла и громкие выкрики командира дворцовых стражников. Где-то там должны быть и ее старшие братья. Совсем скоро они пройдут посвящение и станут одними из тех сильных мужчин, которые защищают их с матерью. Девочка улыбается собственным мыслям, испытывая гордость за братьев. Но в душе все равно надеется, что они заработают себе пару лишних синяков. Из конюшен под окнами пахнет лошадьми и сеном. Мимо проходит служанка с большим букетом цветов, оставляя за собой приятный аромат.

Каталина вновь останавливается и с любопытством разглядывает свои детские гладкие ручки. Брови девочки сходятся на переносице, внутри растет какое-то смутное беспокойство. Ноги несут юную принцессу к окну, в котором она старательно всматривается в собственное отражение. Маленькое точеное лицо, черные волосы, собранные в косы. Все точно так же, как и всегда. Но что же тогда заставило ее задуматься? Что за странное чувство живет в ее груди?

Внезапно девочка вздрагивает и бежит со всех ног вперед. Да, леди не пристало бегать по коридорам, но ведь мама совсем ее заждалась! Нельзя заставлять ждать саму королеву! Ведь этот день они обе ждали с большим нетерпением. Сегодня Каталина вновь посетит свой город. Переодетые в невзрачные одежды, скрывающие истинную личность, королева и наследная принцесса будут ходить по рядам прилавков, за которыми торгуют самые обычные жители столицы. Будут вдыхать ароматы специй, свежей рыбы, горячей выпечки. Слушать разговоры горожан и молча переглядываться. Мама купит ей любимую яблочную пастилу и поведет к морю, туда, где отдыхают корабли перед отправкой на далекие берега.