Сослан Джиоев - Странствующий рыцарь

Оруженосец поглядел на карту, но так ничего в ней не разобрал. Где находилась деревушка Настрог? Где именно, судя по карте, находился он сам? В каком направлении нужно было держать путь? На все эти вопросы мальчишка так и не нашёл ответа, поэтому единственное, что оставалось делать, это дождаться пробуждения господина. Однако, даже это, казалось бы, простое действие, сулило большие неприятности. На большаке в любой момент могли оказаться путники: купцы, ремесленники, возможно даже, что хуже, какой-нибудь отряд Священного ордена. Заставшие кровавую сцену, которую тут учредил господин Кеана, вряд ли оставят ее без внимания, а лишняя шумиха мальчишке была не нужна.

Так и не дождавшись, пока господин проснётся, мальчишка взобрался на обоз, взял в руки вожжи и повёл лошадей вперёд по тракту, надеясь и молясь, что выбрал правильный путь.

В течение последующего часа сир Кеана пробуждался и засыпал вновь. Мальчишка слышал, как рыцарь несвязно бормочет себе под нос не то молитвы, не то рыцарские обеты. То и дело до его ушей долетали отдельные фразы и слова, но полноценных речей своего господина он разобрать не мог.

Едва солнце оказалось в зените, рыцарь окликнул своего оруженосца.

– Да, сир! Господин Кеана, я здесь! – мальчишка остановил обоз на большаке и повернулся к лежащему на сене рыцарю.

– Где это мы? Мои очи будто набились пухом, не разобрать ни черта.

– Сир, я веду нас прямо по большаку. В Настрог. Токмо не уверен я, ваша светлость, что еду правильно. Быть может взглянете на карту и укажете мне правильный путь?

Рыцарь тяжело задышал, попытался шевельнуться, но это действо далось ему с таким большим трудом, что его чуть не вырвало. Он закашлялся и схватился за голову.

– Где… где карта, кляча ты необразованная?

Мальчишка вытащил из кармана свернутую карту и передал господину.

Осмотрев ее, рыцарь сказал:

– А, Господь Всемогущий! В глазах двоится, не разобрать и буквы. Помнится мне Настрог был на севере. Куда ты держал путь от места нашей заварушки?

– Дальше по большаку, ваша милость. За добрый час ни разу не свернул.

Рыцарь выждал паузу, ещё раз попытавшись разобраться в карте.

– Господь направит нас. Езжай дальше по большаку, аль встретишь какого путника, расспроси его о ближайшем поселении и внимательно выслушай, что он скажет. Ежели добрый молодец поможет, одари благодарностями и скажи, что везёшь славного рыцаря Артура Кеана из Йельса, и что Господь одарит его своей любовью за помощь мне. Ты понял меня?

– Понял, сир! Как ж тут не понять?

– Где мой Черномастный? Уж не его гривушку я вижу за твоей головой?

– Он самый, сир.

Рыцарь закашлялся и тяжело вытер рот.

– Рыцарский конь сопряжён в обоз. Позор мне! Где осел? Уж не оставил ли ты его, болван?

– Нет, сир, не оставил. Ступает следом, позади обоза.

– Признаюсь, удивлён я твоей смекалке. Быть может не такой ты и болванистый, как мне казалось. Впрочем, двигай в путь, моя голова раскалывается от боли и мне срочно нужна помощь служителей церкви. В Настроге, мнится мне, таковая имелась.

После этих слов рыцарь снова стих, а мальчишка, слушаясь его приказаний, повёл обоз дальше по большаку. Ближе к вечеру, сир Кеана снова стал разговаривать сам с собой, и на сей раз мальчишка разобрал бредни своего господина:

– Я клялся пред ликом Божиим, что впредь не нарушу данного слова и будут чтить рыцарский обет… да, чтить, я бы… я бы ни за что не нарушил… ага! Сир Сталлас возвёл меня в рыцарский сан, да будет доволен его деяниями Господь… Нет, не подвластно надо мной искушение семи грехов…

Далее шли длинные молитвы, множество из которых мальчишка никогда в своей жизни не слышал. Рыцарь молился необычайно спокойно и ласково, таким нехарактерным для него тоном, что оруженосец пару раз позволил себе обернуться, чтобы убедиться, действительно ли молился его господин, а не кто-то его подменивший. Едва солнце склонилось к горизонту, сир Кеана снова затих, а мир вокруг стал погружаться во тьму.

И тогда, словно молитвы рыцаря были услышаны, на большаке показался одинокий всадник. Окликнув его, мальчишка остановил обоз и спрыгнул на землю. Всадник же обернулся, остановил коня и спешился. Подойдя ближе, в свете уходящего солнца, можно было разобрать черты обыкновенного крестьянина. Испещрённое морщинами рыхлое лицо было, ко всему прочему, изъедено оспой. Громоздкий, совсем не подходящий по размерам нос, выглядел несуразно с маленькими глазами и тонкими губами, а раздвоенный подбородок не скрывали даже редкие седые волосы.

После обоюдного приветствия, мужчина лукаво улыбнулся, оголив желтые зубы.

– Нонча холодные вечера наступают. Уходит лето, юноша. Дни становятся корочее. С неделю тому назад в сей час солнце ещё светило и не приходилося останавливаться, а теперича! У-у-у! Треклятая осень!

– Да, милостивый господин. Тут уж и не поспоришь. Да токмо я за помощью к вам. Там, в обозе моем, лежит раненный рыцарь сир Артур Кеана. Уж заплутал я в дороге, не знаю куда и двигать, чтоб добраться до Настрога. А вы, навроде, господин толковый и знающий, может подскажете, какой дорогой путь держать, чтоб поскорей добраться и излечить моего господина?

Мужчина перевёл взгляд за спину мальчишке, томно осмотрел обоз и потёр раздвоенный подбородок.

– Рыцарь, говоришь?

– Он самый. Сир Артур Кеана из Йельса. Я его верный слуга и оруженосец.

Мужчина сплюнул на землю и снова потёр подбородок.

– Ну-ка, дай взгляну на твоего господина.

Подошли они к обозу, мужчина взобрался и склонился перед спящим рыцарем. Какое-то время он глядел на него и что-то бубнил себе под нос, после спокойно выпрямился и спрыгнул на землю.

– Артур Кеана. – повторил он словно бы сам себе, – Навроде слыхал я где-то это имя. Гм…

– Господин? А как быть с дорогой? Куда держать путь? – мальчишка подошёл ближе. Последние лучи солнца совсем потускнели, ещё пара минут и ночь поглотит округу.

– Знаю я местность тута небольшую. Не уверен я, что это искомый вами Настрог, но люди там живут. Быть может и помогут господину твоему. Ежели прознают, что рыцарь, так точно помогут, да, верь мне на слово, юноша.

Мужчина замолчал, снова поглядев на лежащего рыцаря.

– Так куда ж идти? – не выдержал мальчишка.

Сир Кеана что-то пробормотал во сне и повернулся на бок. Ослик издал характерное «и-а» и зарылся в кусты. Подул холодный ветер.

– А ты что, юноша, тоже хочешь рыцарем быть, а?

Мальчишка не видел лица мужчины, но по голосу понял, что тот улыбнулся. Только сейчас он подумал, что незнакомец ведёт себя слишком странно и вовсе не спешит указывать дорогу.

– Господин, всякий оруженосец идёт на службу к рыцарям и господинам, чтобы статься в будущем рыцарем и получить свой феод. Так это делается.