Сослан Джиоев - Странствующий рыцарь

– Господин! Милостивый господин! Как же вы меня напугали!

Силуэт не шелохнулся.

– Как ты сюда попал? Как нашёл это место?

Оруженосец снова попытался вглядеться во тьму, чтобы разобрать хоть какие-то черты говорившего, но тщетно. Солнце, все ещё тусклое, слабо освещало черно-синее небо.

– Свернул с большака, господин. Проехал холмы и очутился здеся. Странник указал дорогу сюда, мол, живут здесь люди, готовые помочь моему славному господину сиру Артуру Кеана, рыцарю из Йельса.

Сказав это, мальчик заметил, что силуэт, наконец, двинулся. Не то шагнул вперёд, не то просто шелохнулся – понять в такой тьме было сложно. Ослик потянулся за травой, издал характерное ржание, словно хотел подражать запряженным в обоз коням.

– Странник, говоришь? – после недолгой паузы спросил силуэт.

– Странник, господин. Попался он нам на большаке. Признаюсь, дивный был господин, долго не хотел нам помогать, но все же помог. И хвала Небесам, что так.

Услышав последнее, силуэт хрипло усмехнулся.

– В обозе рыцарь, ты, стало быть, его слуга-оруженосец?

– Верно, господин. Сир Кеана нуждается в помощи, недруги напали на нас по дороге, хотели забрать жалкие остатки нашего скудного пайка, но сир не дал этого сделать, за что получил дубиной по голове и с тех пор никак не может оклематься. Господин, ежели вы могете нам помочь, окажите милость и спасите славного рыцаря. Знайте же, покуда хочите мне отказать, что всяк, кто поможет рыцарю, то бишь верному слуге Господа, получит его милость и защиту.

Силуэт, наконец, вышел из тени, прошёл мимо тянувшегося к траве осла. Блеклые лучи солнца осветили его лицо, завидев которое, мальчишка ещё долго не мог придти в себя. Возможно, самым странным тут было то, что лицо оказалось вполне себе человеческим. Два глаза, нос, рот и уши, но было в нем что-то, что приводило все существо мальчишки в неописуемый ужас, рождало в нем первобытный страх, такой, который он ещё никогда в своей жизни не испытывал. Но почему?

– Необходимо стащить рыцаря с обоза и отнести в мою хибару. Сейчас вынесу свечу, посветишь мне.

Мужчина довольно быстро вернулся с громоздким каганцем в руках. Очень ловко, после этого, взвалил он сира Кеана себе на плечи и, ведомый светом каганца в руках оруженосца, потащился в свою неприглядную хибару. Мальчишка помог войти внутрь, открыв скрипучую дверь, пройдя порог он оказался в тёмной, ничем не освещённой комнате с большим количеством мусора и хлама, состоявшего в основном из развалившейся мебели, многочисленных брёвен, опилок и ободранного шмотья. В ноздри ударил резкий запах аира и пыли. Никаких свечей или горящего камина в доме не было, посему оставалось гадать, как хозяин этого места бродил здесь до появления гостей.

– Убери со стола этот хлам. Да только аккуратнее, чернила не разлей и не повреди этот пергамент.

Мальчишка послушался, убрал все предметы со стола, сложил их на сундучке, – единственном полностью целом интерьере мебели здесь – а затем поставил каганец так, чтобы он освещал поверхность стола. Мужчина не стал стоять, небрежно положил сира Кеана на стол, а затем вгляделся в бледное, изнеможённое лицо рыцаря.

– Не дурно его повредили – заметил хозяин хибары, не отнимая взгляда от молодого лица рыцаря, – Рану нужно промыть и обработать. Если бы ты не смочил бинт спиртом, твой господин уже давно бы махал тебе рукой с того света.

Мальчишка охнул от удивления. Секунду ещё он стоял, ошарашенный этой новостью, но, собравшись с мыслями, убежал на улицу, чтобы достать из вьюк остатки бинта и спирта.

По возвращении в хибару, он обнаружил, что мужчина уже во всю принялся корпеть над раной рыцаря, своим неведомо почему пугающим лицом он внимательно изучал окровавленный затылок, сложив разорванные и почерневшие от грязи и запекшейся крови бинты рядом с каганцем.

– Вылей спирт на рану, – велел он, когда заметил, что оруженосец вернулся, – В сундуке найдёшь чистый платок, смочи его спиртом и тщательно вытри им затылок своего господина. От крови, от грязи, от всего дерьма, что могло там скопиться за весь день вашего странствия.

Мальчишка послушался, выполнил все, и только потом удивился последним словам хозяина хибары. Откуда он знал, что с момента получения этой страшной раны прошёвл всего день? Мальчишка сглотнул и огляделся. В окне уже мерцали первые лучи солнца, в комнату врывался утренний свет, тьма постепенно отступала.

Когда солнце уже вышло из-за горизонта, мужчина закончил с раной рыцаря, перевязал ее новым платком и вытер сухой тряпкой пот со лба сира Кеаны. После этого мужчина отошёл к окну и облегченно выдохнул.

– Вы не просто так попали сюда, – сказал он, после недолгого молчания. – Не просто так. Как тебя звать, юноша? Впрочем, не отвечай. Вижу по тебе, что ты простолюдин, коих, словно мурашей, полно в этой стране. Что только нашёл в тебе этот никудышный рыцарь? Откуда едете?

– Из деревушки Витольд, господин, что на юге за Лакричным озером. Мой добрый сир Кеана прибыл туда будучи тяжело раненным и отлёживался в доме моего отца два с лишним месяца. За такую услугу, доблестный и справедливый сир Кеана хотел было одарить его золотом, но нет, господин, отец мой оказался человеком не корыстным. Он попросил токмо, чтоб рыцарь взял меня на попечение как оруженосца и, ежели я буду достоин, возвел меня в рыцари через зимы и леты. Теперича мы и колесим по стране в поисках обездоленных, обиженных и слабых.

– Вижу ты восхищён этим сиром, мальчишка, – мужчина повернулся и небрежным кивком указал на сира Кеана. – Будь он настоящим рыцарем, сюда бы точно не попал. – он выждал недолгую паузу, скрестив тонкие руки на груди, а затем сказал: – Покуда того требует закон гостеприимства, я приму вас, дам вкусить своих яств, отпить вина и воды, одарю крышей над головой. Я вылечил твоего рыцаря. Когда ты вкусишь мои дары, отдохнёшь на моей кровати под моей крышей, воспользуешься всеми удобствами этого хилого дома, когда твои животные отдохнут на территории моих владений, когда я дам им овса и воды со своих полей, тогда ты и этот рыцарь будете должны мне и не посмеете отказать в услуге.

Мальчишка напугался и даже хотел возразить, но на него, словно по команде, разом обрушилось гнусное чувство усталости, недосыпа и голода, так сильно сдавившего желудок, что тот принялся урчать на всю комнату. Даже если бы и хотел мальчишка бежать из этого места, далеко бы не убежал. Рано или поздно ему пришлось бы свалиться с обоза и заснуть под палящим солнцем, а вскоре даже и умереть от голода, поскольку сир Кеана в таком состоянии вряд ли смог бы добыть для них денег, или добраться до своего банка в столице.

Вместо ответа оруженосец кивнул, но то и дело голову его занимали мысли об этой услуге. Что именно попросит его хозяин дома и что вообще нужно человеку, живущему в такой глуши?