Александр Верт - Урод

Он говорил не с дядей. Дершу он словно бы и не видел, обращаясь к людям за его спиной. Это было так очевидно, что лицо брата короля скривилось от негодования, но он все равно смог заговорить:

– Тогда, пожалуй, перейдем к вопросам. Согласен ли ты заплатить жизнью за ложь?

– Да, – уверенно ответил Антракс, не задумываясь.

– Ты отказался от женщины на свое пятнадцатилетие.

– Да, – согласился с этим фактом принц.

– Ты не признаешь Бога Войны.

– Нет.

– Ты не следуешь обрядам.

– Да.

– Ты посещаешь храм только на особых церемониях, на которых обязан присутствовать.

– Да.

– Ты не прошел церемонию инициации в десять лет.

– Да.

– Ты обманул совет, приведя женщину и назвав ее своей.

– Нет.

– Ты надел обруч Солнца той, что не имела прав его носить.

– Да.

Дерша аж удивился столь легкому признанию. Мэдин печально вздохнул и даже отвернулся, стараясь держать себя в руках.

– Давай я возьму все на себя, – предложил Мэдин. – Скажу, что решил поиздеваться над тобой. Они хотят нашей вражды и будут рады такому повороту.

– Мэдин, прости, конечно, но ты бредишь, – ответил холодно Антракс, надевая мантию обвиняемого.

– Я ничем не рискую, все посмеются и только.

– Мэдин, я знаю, о чем ты думаешь. Вы с отцом как всегда беспокоитесь об одном и том же, но посмотри на все иначе: в совете нет идиотов, и они все понимают, что именно происходит, более того, большинство из них понимают, почему я сделал это. Тут все слишком очевидно. В данном случае проблема в том, что меня поймали на таком правонарушении, а не в том, что я его совершил.

– Тем более!

– Но как им относиться тогда к тому, что ты закрываешь меня собой?

Мэдин умолк и даже машинально отступил от брата.

– Да, ты защитишь меня, но окончательно убедишь всех в том, что я действительно просто калека.

Он даже не запнулся, проговорив эти слова.

– Прости, но на кону моя честь и единственный шанс ее защитить – это не убегать от правды.

– Но неизвестно, куда они уведут суд, мы ведь даже не знаем, кто будет обвиняющим.

– Дерша.

– Почему ты так уверен?

– Потому что сам этот факт может вывести меня из себя, – признался Антракс, надевая белую маску, специально созданную для этого дня. – Если я не готов к суду сегодня, то я не готов к тому, что ждет меня в будущем, так что считай это естественным отбором в действии. Не так ли Бог Войны решает судьбы своих подданных?

– Не смешно, – пробормотал Мэдин, понимая, что обсуждать им больше нечего.

Все это действительно напоминало Антраксу тот далекий уговор с отцом, ту давнюю игру, в которой главное было не оказаться пойманным, и вот, спустя двадцать лет, его все же поймали. Что ж, он сам виноват. И потому он даже улыбался, благо эту мягкую улыбку скрывала маска.

– Ты занимаешься ремеслом вопреки своему титулу, – продолжал Дерша.

– Нет, – отвечал Антракс с легким пренебрежением.

– Но ты занимаешься медициной.

– Да.

– Ты лично лечишь людей нашей страны.

– Да.

– Ты неоднократно покидал Эштар, чтобы вылечить иноземцев.

– Да.

– И тебе платили за это.

– Да.

Антраксу становилось смешно от того, к каким мелочам цепляется его обвинитель.

– И ты все равно утверждаешь, что ты не ремесленник? – Дерша от негодования даже задал вопрос вместо утверждения.

– Да, – ответил ему принц, плохо скрывая насмешку.

Дерша выдохнул и обратился к совету:

– Да он не принимает даже самые простые законы.

– Нет, – ответил ему принц, сохраняя хладнокровие.

Дерша вновь обернулся, посмотрел на него, прищурившись, и заговорил:

– Ты состоишь в переписке с Зилом Мендом.

– Да.

– Зил Менд был советником короля Манра.

– Да.

– Это политическая переписка.

– Нет.

– Но захват Ливленда вы обсуждали.

Дерша достал из рукава мантии письмо и протянул его самому ближайшему человеку из совета.

– Да, – без малейшего сомнения ответил Антракс.

– И это, по-твоему, не политика?!

– Да.

Принц с трудом заставил себя не смеяться, но едва заметные насмешливые нотки все же прорвались в его ответ.

Дерша улыбнулся.

– А граф Ливель из Авелона, – вдруг произнес он.

Антракс молчал.

– Граф Ливель, будучи единственным потомком Айвана – короля Авелона, отрекся от прав на престол.

– Нет, – тихо проговорил Антракс, можно даже сказать, с сомнением.

– Не отрекся? – удивился Дерша.

– Нет.

– Ах… он не единственный потомок, – с насмешкой протянул Дерша. – Значит ты тоже наследник Айвана?

– Нет.

– Но потомок.

– Да.

Стало на мгновение тихо.

– У тебя планы на трон Авелона?

– Нет.

Этот ответ был таким категоричным, словно речь шла о чем-то, чем Антракс просто брезговал.

– Ты поклоняешься авелонским богам.

– Нет.

– Но статуя Снежного Бога стоит в одном из покоев замка.

– У меня она тоже стоит, – вмешался внезапно Эеншард. – И все знают, почему. И если уж кто-то забыл, то я напомню: моя жена, мать Антракса, дочь короля Айвана, поклонялась Снежному Богу, и две статуи стояли в северном крыле со времен моей свадьбы. После смерти королевы одну из них я велел перенести в южное крыло, а вторая осталась в северном, и как там стояла, так и стоит вот уже двадцать семь лет, и стоит она дольше, чем он ходит по этой земле.

Никто не ответил ему, да и Дерша не сразу решился заговорить, видимо, сомневался еще какое-то время.

– Ты привез из другой страны ребенка.

– Да.

– И это не твой ребенок.

– Да.

– Но ты назвал его сыном.

– Нет.

Дерша удивленно посмотрел на Антракса.

– Он называет тебя отцом.

– Да.

– И ты позволяешь ему это.

– Да.

– А потом назовешь наследником.

– Нет.

– Даже если никто не родит тебе сына.

– Да.

– А может ли кто-то вообще родить тебе ребенка?

Антракс задумался. Вопрос показался ему некорректным, неточным и неоднозначным, но, взвесив все, он выбрал вариант, который счел самым верным:

– Да.

– Только от твоих рук никто никогда не забеременеет, – с насмешкой проговорил Дерша.

Среди членов совета прокатился смешок. Мэдин едва слышно выругался.

А Антракс ответил даже на это самым невозмутимым тоном:

– Да.

От такого ответа Дерша даже вздрогнул, подавившись своим смешком. Ему вдруг стало страшно, словно он только сейчас понял, что вышел в прямое противостояние с опасным человеком, но, чтобы взять себя в руки, он решил довести свою издевку до конца.

– Ты хоть знаешь, что вообще следует делать с женщинами?

– Да.

Голос Антракса даже не дрогнул. Упоминание Авелона явно волновало его куда больше глупых уколов ниже пояса.