Сергей Самаров - Огненная звезда и магический меч Рёнгвальда

– Я уже забыл про это, – проявил конунг великодушие. Видимо, по случаю праздника. – Но Овсень не покинет нас сегодня?

– Он собирается участвовать в поимке Гунналуга. У него тот самый интерес, что и у Велемира. Одному Добряна невеста, другому дочь.

Велемир как раз отошел в сторону.

– Нож? – с пониманием спросил конунг.

– Нож… – подтвердил Большака.

– А если я добуду Велемиру этот нож, согласится он остаться у меня на службе?

Ансгара так и не покидала мысль о создании собственного стрелецкого войска. И, видимо, ему пришла в голову какая-то мысль.

– Он предпочтет добыть нож сам… Я не думаю, что ты когда-то найдешь способ заставить Велемира остаться. Он к своей стране привязан и счастья на чужбине не видит. Так же и другие стрельцы. Это наша славянская натура. Мы всегда по своему дому скучаем и редко надолго остаемся жить на чужбине. Я вот уже сейчас по своему дому соскучился.

Конунгу явно не понравился ответ «большого сотника», но он благоразумно промолчал. Славяне ему были еще нужны, чтобы справиться с Домом Синего Ворона…

Ансгар сам ехал в первых рядах своего войска. Когда миновали существующую границу, он остановился и посмотрел по сторонам.

– Вот отсюда и до Красных скал, включая и сами скалы, когда-то была тоже норвежская земля. Синие вороны отвоевали эту землю у моих предков. Потом был какой-то договор со шведским конунгом, по которому земля должна была вроде бы отойти к нам, но Вороны не пожелали договор признать. Конунгом тогда был представитель Дома Еталандов. А потом власть перешла к Свеаландам, и те подтвердили право Дома Синего Ворона. И уже два века длится спор. Ниже, по берегу, несколько фьордов. Их шведы тоже в свое время захватили, но отцу удалось их отвоевать. И тоже вопрос считается спорным. Но на той земле мы можем себе позволить шведов побить. Здесь же пока еще нет. А пора бы уже.

– Значит, мы должны жить в твоей земле? – спросил оказавшийся рядом Херик, так и не расстающийся со своим конем.

– Вы должны быть моими подданными.

– Мы хотим быть твоими подданными. И будем воевать за это, – согласился дварф. – А ты обещаешь нам разрешить рубить дрова в лесу?

– А что, Вороны не разрешают это? – спросил конунг.

– Они разрешают, но берут за это слишком дорого. И мы зимами сильно мерзнем. В подземных домах нельзя топить углем. Дети кашляют от угольной пыли и взрослые мало живут.

– Я разрешу вам рубить дрова бесплатно. Я даже лес вам подарю.

– Мы пойдем за тобой, куда прикажешь… – сказал Херик безоговорочно.

– Мы пойдем, – согласился за его спиной и дварф Истлейв.

– Тогда и идем… – Конунг тронул коня.

Перевалив несколько холмов, войско оказалось на ближайшей к Дому Синего Ворона высоте, откуда было прекрасно видно, что только вот закончился очередной этап битвы за поместье. Стены и ворота пока устояли, а нападавшие отходили, осыпаемые со стен стрелами.

– Да, половину состава они уже потеряли, – сказал Большака, оценивая не слишком плотные ряды сторонников Еталандов.

– Неужели они решили совсем отступить? – засомневался Ансгар.

– Гунналуг вылазку готовит, – показал Овсень. – Ворота открывает…

В самом деле, ворота поместья распахнулись, и оттуда вылетел сравнительно небольшой конный отряд, преследующий отступающих. А за конниками хлынули и пешие воины, но тоже не слишком много. Последние ряды Еталандов отойти далеко не успели и, чтобы прикрыть себе спину, вынуждены были повернуться и встретить конников. Битва началась снова…

И одна, и вторая воюющие стороны видели подход войска Ансгара. Еталанды с юным конунгом уже встречались на берегу фьорда и знали, что он не ладит с Домом Синего Ворона, и потому ожидали от него поддержки. Вороны, возглавляемые Гунналугом, который сам в битве, конечно, не участвовал, но все же подсказывал младшим ярлам кое-что, надеялись, что Ансгар если не окажет им помощь, то будет хотя бы сохранять нейтралитет.

И Ансгар не поспешил послать вперед свои полки. Он давал возможность шведам в свое удовольствие подраться друг с другом, что, конечно же, только укрепляло его собственные позиции. А битва под стенами поместья развернулась с полной силой. Вороны, кажется, уже все свои войска вывели в поле. Еталанды, как разведчики говорили, ждали подхода резерва, но резерв, видимо, не спешил, потому что решающую победу они одержать так и не смогли.

– Велемир! – позвал Ансгар.

Имя передали по строю, и скоро десятник стрельцов остановил Верена около конунга.

– Видишь площадку над воротами?

– Конечно.

– Там Гунналуг стоит. Три человека на площадке. Тот, что в середине, с распростертыми руками, колдует, насылает что-то на противника – это сам Гунналуг. Без доспехов, кстати.

– В плаще с капюшоном?

– Да… Сможешь достать?

– Да. И попаду…

– Серебряной стрелой Свентовита…

– Стрелять следует в сердце… – предупредил Большака.

– В ворота бы с такого расстояния попасть… – проворчал Хрольф, пусть и видевший уже дальний выстрел Велемира на собрании бондов, но привычно проявляющий сомнения.

Десятник ничего не ответил, он выехал чуть вперед и послушал ветер, мысленно измеряя его силу и делая сноску для прицеливания. Для такого дальнего выстрела ветер имел существенное значение, потому что дул сбоку и мог увести стрелу в сторону от цели. Тем более у серебряной стрелы оперение было серебряное же и не гнулось под ветром, как перо птицы. Только после этого Велемир неторопливо сменил костяной прозор на стальной и приготовил стрелу. Но долго еще стоял, сосредотачиваясь. А бой под стенами развернулся уже в полную силу, и обе стороны, каждая ожидая поддержку от Ансгара, ввели в дело все без остатка резервы. Звон оружия, стоны раненых людей и животных, хрипы и яростные крики – все это смешалось в единый непрерывный гул. И за этим гулом, отвлекающим внимание наблюдателей, не слишком громко прозвучал обычно резкий удар по костяной защитной пластине на левой руке. Но взгляды всех со стрельца сразу переместились на ворота поместья, вернее, на боевую площадку над воротами. И кто опоздал с этим взглядом, увидел там только двоих стоящих воинов, каждый из которых обернулся и заглядывал куда-то себе за спину. Башен ворота не имели. Площадка была узкая. Два человека на ней едва могли разминуться. И стрела сбила колдуна с ворот.

– Попал! – сказал Ансгар.

– Попал, – подтвердил Большака.

– В сердце, – уточнил конунг. – А теперь – вперед. Большака, ты со своей сотней в последний момент отделяешься от нас – захвати поместье. Оно твое вместе со всеми сундуками. Не давай поджечь его. Потом поместье разберем по бревнам и достроим стену в Ослофьорде. Возьми с собой Велемира. Он честно заработал нож колдуна. А мы свернем в поле. Поможем Еталандам. Заходим тоже со стороны ворот, чтобы окружить и никого не выпустить. Больше Воронам не каркать на нашей границе и не вмешиваться в наши дела. Это будет норвежская земля.