Виктор Поляков - В пасти новой войны

В ордене существовала традиция, которой следовали все, включая мать. Нашедшая реликвию автоматически становилась её хранительницей. Особенная связь между хранительницей и её реликвией – это не просто поверье, это доказанный столетиями факт. Например, она могла вызвать реликвию, где бы та ни находилась в момент вызова (исключая, конечно же, само хранилище), поэтому похищение столь ценных, сколь и опасных вещей становилось бессмысленным. Если хранительница погибала, то артефакт переходил к другой, той, которую выберет сама реликвия. Для этого проводился особый ритуал, и даже оранжевый плащ мог стать хранительницей истинного могущества. Такое никогда не случалось в истории ордена, но теоретически это было возможно. Исида, например, стала хранительницей семи мечей именно при проведении такого ритуала. Кодекс предписывал изучение предметов, поиск новых свойств и множество других возможных действий, если они не противоречили другим положениям кодекса.

Существовали реликвии, чьё изучение находилось под строжайшим запретом, и, как правило, их участь – быть погребёнными в хранилище на долгие и долгие века. И, конечно, существовало множество артефактов, у которых не было хранительниц, их хранительницей была Аннаа, а задолго до этого Хиэша. Ордену пришлось пойти на такой шаг после Войн Реформации, когда количество хранительниц сократилось в разы.

– Это место я называю гробницей, – Аннаа улыбнулась, – я и представить себе не могла, что реликвия из этой части когда-нибудь увидит дневной свет.

– А что это за место?

– Это, Сиана, закрытая часть хранилища. Кроме матери ордена здесь никого и никогда не было. За исключением строителей, конечно.

– А для чего мы пришли сюда?

– Всё очень просто. Сейчас первая дочь станет хранительницей одной уникальной вещи. А ты, Сиана, должна будешь помочь мне сделать так, чтобы это случилось.

– Провести ритуал? – скорее это было даже утверждение, а не вопрос.

– Да.

– А что это за реликвия? – вмешалась в разговор Исида.

– Кольцо Повелевающего Мёртвыми.

Это было сказано спокойным, обыденным тоном. Так, словно мать предложила им присесть, а не нарушить одно из уложений Кодекса. Причём наказание за нарушение данного пункта ничего кроме смерти не предусматривало. «Магия, управляющая плотью мёртвых созданий, или создающая их, находится под строжайшим запретом. Приговор за несоблюдение данного уложения – смерть. Приговор должен быть приведён в исполнение немедленно».

– Я никогда не соглашусь на нарушение кодекса, преподобная. Я не знаю, что заставило вас подумать об обратном.

– Я понимаю ход твоих мыслей, дочь. И поэтому должна объясниться. Хранение подразумевает изучение, но! Совсем недавно мне в руки попала очень старая книга, принадлежащая перу автора, чьё видение данного вопроса невозможно поставить под сомнение, – Аннаа протянула Исиде свёрток, – убедись сама.

– Шандар. Какая мерзость!

– Да. Это было читать нелегко. Особенно, учитывая некий художественный уклон. Он слишком любил описывать свои «победы». Открой. Глава девятая.

Исида перелистала небрежно ветхие страницы и, найдя нужное место, углубилась в чтение. «Природа данного явления изучена мною до конца, и теперь я могу сделать выводы об его происхождении. Любые магические предметы или заклинания это лишь способ проявления этого явления. Требуется минимум знаний и любой мёртвый организм. Чем большими знаниями обладает существо, тем большее количество организмов оно сможет поднять одновременно. Они не поддаются контролю, но с помощью определённых магических умений можно защититься от них. Существа крайне агрессивны и стараются атаковать все, что находится в зоне их прямой видимости, даже если они заняты поеданием жертвы. Не атакуют других подобных им существ.

Настоящая природа явления не имеет никакого отношения к магии – это сродни мору. Распространение его происходит без участия реликвий, а как заражение здорового организма организмом больным. Для распространения заражения не требуется убийства жертв, достаточно укуса. Я заметил, что максимальный отрезок времени, достаточный, чтобы здоровый человек превратился в такое существо, шесть часов. Подверженность данной «болезни» встречена у всех, встреченных мною существ, поэтому мор может стать неконтролируемым при его неправильном использовании».

– Достаточно. Я могу вкратце рассказать остальные заслуживающие внимания моменты, если, конечно, они вас заинтересуют. А заинтересовать должны, так как скоро вы столкнётесь с тем, что описано на этих страницах, – Аннаа указала на книгу.

– Мы отправимся в земли проклятых?

– Для вас это неожиданность?

– Нет. Но как мы туда попадём? Пройти через земли пекхотов сейчас будет если и не невозможно, то чрезвычайно затруднительно.

– Когда ты станешь хранительницей кольца, оно укажет тебе путь. Колыбель давно исчезнувшей цивилизации лежит в конечной точке вашего пути.

– Но кольцо…

– Нет. Это не принадлежит детям Сэга. Они воспользовались знаниями тех, кто был до них, – Исида и Сиана переглянулись, – для вас обеих это, бесспорно, новость. История становления нашей расы, скажем так, полна неточностей. В «Анналах» ордена много домыслов, а, иногда, встречаются и полностью искажённые факты. Существует мнение, что этот мир был создан не Сэгом. Согласно этой теории Шаэдар состоит из осколков уничтоженных цивилизаций, поэтому здесь можно встретить до сих пор множество несоответствий.

– Но легенды гласят обратное.

– Задайте себе несколько вопросов. Как может в мире магии существовать такая раса как пекхоты? Почему никто не вернулся из Ардаэра? Почему в нашем хранилище находится ряд реликвий без признаков нитей, но обладающих свойствами, которые кроме как магией не объяснить?

– И кольцо – одна из этих реликвий?

– Кольцо нет. Но и реликвией назвать его можно только с очень большими опущениями. Впрочем, смотрите сами, – Аннаа открыла одну из ячеек.

Кольцо Повелевающего Мёртвыми нельзя было назвать украшением. Ровные грани из тусклого металла, без приличествующих другим подобным предметам надписей, с россыпью грубо обработанных камней, на первый взгляд даже не драгоценных. Отталкивающая чем-то внешность, что тоже очень не похоже на действие реликвий, чьей задачей, как раз, было привлечение внимания. Сиана посмотрела в мир иначе. Одна едва видимая нить, обволакивающая металл, явно не могла говорить о присутствии какой либо мощи.

– И это оно? – хранительница явно была разочарована.

– Я же говорила о подобных вещах. Нитей нет, но действие, – многозначительная пауза матери была излишней. О нём мы знали отлично.