Варвара Иславская - Жемчужный принц

– Я все помню, ваше высочество, но я готовил для вас иную жизнь.

– Какую же? – ехидно спросил принц, живописно отбрасывая назад свою черную шевелюру.

– Я хотел распродать весь остров с этими жалкими ныряльщиками, рыбаками, и никчемными слугами. Жемчуг стоит дорого, а у меня его много! Мы могли бы забрать отсюда все ценности, уехать на Риальто и жить там, предаваясь наслаждениям.

– Каким это еще наслаждениям? – с убийственной иронией спросил принц.

– Любым, ваше высочество…

Рука Кроуна протянулась к серебристому камзолу принца, дрожа, зависла в воздухе, а потом робко погладила тонкие пальцы монарха.

– Фаустина была права. Вы – подлец, сеньор Кроун!

Дрожащая рука Кроуна судорожно дернулась, тело охватила секундная судорога, глаза стали мутными, почти безумными. Одеревенелые пальцы прижались к груди, потом скользнули ниже и нащупали пистолет.

– Я хотел вам только добра, принц. Но помните, что любовь не бывает разрушительной, – прошептал Кроун, словно вынося приговор самому себе…

Раздался громкий стук в дверь.

Войдите! – крикнул принц.

В гостиную ворвалась взволнованная Джулия и срывающимся от слез голосом сообщила:

– Скорее, принц! Фаустина умирает!

Принц вихрем выбежал из залы, оставив регента одного со своей бедой. Кроун понял, что пришел час расплаты и начал шептать заклинание демоницы Ригонды…

Принц вбежал в скромные покои Фаустины и увидел, что она, облаченная в белую широкую рубашку, сидит на кровати, опершись на расшитые маргаритками, зеленые подушки. Принц удивился, как душевные и физические страдания могут сделать женщину настолько юной и прекрасной. Шрам на длинной белой шее почти зажил, светло-карие глаза сияли золотистыми лучами, а на бледных губах играла загадочная улыбка познания того, что человеку живому понять не дано. Фаустина казалась счастливой.

– Принц, – слабым голосом позвала Фаустина, – я знала, что ты придешь ко мне, мой мальчик. – Подойди сюда и посиди со мной.

Принц подбежал к кровати, сел на краешек и схватил бледную руку своей подруги, сестры, любовницы…

– Принц. – И Фаустина ласково потрепала Перля по голове. – Я знала, что ты придешь ко мне в последнюю минуту.

– Ты хорошо выглядишь. Фаустина. Тебе еще долго жить. И потом, как можно умереть после укуса какого-то ворона!

– Это был не ворон, принц.

– А кто же это был?

– Кроун.

– Так он что, превратился в ворона? Ты бредишь, Фаустина!

– Нет, это правда. Когда он вцепился мне в шею, я сразу узнала его по глазам.

– Это правда, – раздался откуда-то из глубины комнаты женский голос. Принц обернулся и увидел Мойру в ее обычном белом одеянии.

– Подождите, а где же Джулия?

– Я и есть Джулия, – как всегда кратко и точно ответила Мойра. – Кроун обыкновенный человек, но какой-то демон научил его обращаться в ворона.

– Он хотел убить тебя из ревности ко мне? – с горечью спросил принц.

– Да, – ответила Фаустина. – Он любил тебя и не щадил никого, даже самых близких людей.

– Я убью его – взревел принц, хватаясь за шпагу!

– Не надо, – мягко сказала Фаустина, погладив руку принца. – Лучше посиди со мной.

– Ты так спокойна. Фаустина.

– Ныряльщицы всегда готовы к смерти, а я всегда была шальной! – улыбнулась принцесса. – Самое страшное на свете – это неизвестность. А когда я увидела глаза этого ворона, то поняла все.

– Это был смертельный укус, – опять пояснила Мойра. – Но мы решили в целях общего блага поддержать в ней жизнь.

– Видишь, ты любил мое тело.

– И люблю твою душу, – перебил Фаустину принц.

– Ты не обращал внимания на мой возраст, но все равно той любви, о которой ты мечтаешь, между нами не было. – И Фаустина заплакала.

Принцу было нечего ответить, и он начал покрывать лицо Фаустины нежными поцелуями.

– Мне нужно было бежать от Кроуна еще в молодости, но люди не бегают от благополучия и не возвращаются к тяжелому труду. И потом я действительно любила его. Все это время я вспоминала счастливые молодые дни и нашу любовь. А любить он умел. Я помню залитый солнцем пляж и мы, молодые, храбрые ныряльщики сидим под жгучими лучами солнца и рисуем на песке смешные фигурки. И в каждой закорючке мы говорим друг другу о любви. Женщинам не хватает силы воли. Помнишь, тогда в саду мы увидели парящего ворона?

– Да, помню, – ответил принц.

– Я сразу поняла, что это – вестник смерти. А когда он пронзил меня, я умерла.

– Послушайте, Мойра, Фаустина! Вы придумываете какие-то глупости! Фаустина хорошо выглядит и скоро поправится.

– Она не поправится, – ответила Мойра.

– Мойра, принеси принцу ларец с моими драгоценностями.

– Сию минуту, – ответила Мойра, подошла к бюро, открыла ящик и, вытащив оттуда зеленый ларец, поднесла его принцу.

– Возьми, он пригодится тебе – сказала Фаустина и томно посмотрела на принца своими сияющими глазами.

Принц открыл ларец и увидел, что он был доверху набит драгоценностями и цветными жемчужинами невиданной формы и красоты.

– Забирай его обратно, Фаустина! – раздраженно сказал принц. – Слышишь, забирай!

Но Фаустина смотрела на принца остановившимися глазами и молчала.

– Ты меня слышишь, Фаустина?

– Она не слышит вас, принц, – ответила Мойра. – Она умерла.

– Нет! Нет! Нет! – неистово закричал принц. – Я этого не вынесу!

– Ваше высочество, – послышался тихий, скорбный голос неизвестно откуда взявшегося Робина, – дайте мне ларец. Я сохраню его. – И Робин, осторожно забрал зеленую коробку.

– Вам лучше уйти отсюда, принц, – строго сказала Мойра. – Я и мои слуги все приготовят так, как положено. Через два часа ждите нас на Афинском кладбище. И ничего не бойтесь.

С воем раненого зверя выбежал принц из покоев Фаустины и побежал в свои апартаменты. В спальне он бросился на кровать и зарыдал, как ребенок. В последний раз он так плакал, когда увидел в тронной зале свою усопшую маму и никак не мог разбудить ее. А сейчас он знал, что безвозвратно потерял второго любящего его человека, Фаустину, которая открыла ему чувственный мир любви.

– Фаустина! Фаустина! Как я буду жить без тебя? – кричал принц, но стены его королевской спальни молчали, а блестящая поверхность столь любимого им зеркала была неподвижна и жестока. Вы думаете, что сейчас принц думал о Фаустине? Нет. Он клял любовь. Глупо. По-философски.

– Ненавижу любовь! – орал принц. – Она разрушает! Только мать может любить свое дитя! Остальное – ложь! А Фаустина была глупа и поплатилась за свою преданность!

Вдруг откуда-то снизу раздался ужасный крик с каким-то невыносимым хриплым клокотаньем. Затем послышалась беготня людей, смешанная с воплями, проклятиями и угрозами.

Принц мгновенно вскочил с постели, схватил висевший на стене мушкет и выбежал в галерею, которая вела вниз. «Этот вопль раздался из буфетной или из кухни. Надо бежать туда!».