Варвара Иславская - Жемчужный принц

– Доброе утро, то есть день, ваше высочество, – поприветствовал монарха Робин, низко поклонился и поставил поднос на столик.

– Подай мне кофе в постель, – буркнул принц. Он был явно не в духе.

– Сию минуту, – засуетился услужливый эльф.

– Спасибо, Робин, – сказал принц, обхватывая пальцами фарфоровую чашку с дымящимся напитком. – И зашторь окна. Не могу видеть эти голые деревья.

– Вчера над островом пронесся ураган и еще…

Робин замолчал, не в силах подобрать слова.

– Ну, говори! – проворчал принц, прихлебывая кофе.

– Стараниями фрау Фредерики эту историю про голову знает вся лагуна, и две трети ваших слуг разбежались, включая Витторио.

– Ну, это небольшая потеря, – махнул рукой принц. – А что делают истинные труженики: рыбаки и ловцы жемчуга?

– Им все равно. Они сидят в тратториях и рассказывают анекдоты о мертвой голове в доме некоей сеньоры из Малороссии.

– Они получили мое пособие?

– Получили. А что толку? Многие из них, узнав о смерти Кроуна, сразу же покинули остров в поисках лучшей жизни.

– Неблагодарные твари! – рассердился принц. – Ну и кто же у меня теперь будет работать?

– Наверное, вы, – заметил эльф. – Вы же сами говорили о всеобщем равенстве. Вот вы его и получили. Меня всегда удивляла людская непоследовательность. Вы мечтаете о высоком, а когда это «высокое» задевает лично вас, то вы отказываетесь от своих идей. Но вам, принц, не о чем беспокоиться. Драгоценностей Фаустины хватит надолго. Ее считали недалекой и необразованной, а на деле она оказалась умнее и добрее всех. Отдала дань всем, кого любила. И вам тоже!

Услышав имя «Фаустина», принц прослезился и сказал:

– Я все-таки любил ее.

– Кстати, вы не забыли об одной вещи?

– Какой? – удивился принц, садясь на кровати.

– Вчера в Храме Вознесения Мадонны, который находится на острове Торчелло, вы официально венчались с бельгийской принцессой Кристиной, которую после церемонии отвезли на Бурано и оставили там, как вдову при живом муже. Если бы я так поступил с Эльфиной, она бы отгрызла мне уши.

– Слава Богу, что я не женат на этой твоей Эльфине.

– А вы вообще забыли, что женаты.

– Тебе бы дожем быть и править республикой, – усмехнулся принц.

– Вы хоть помните свою Кристину? – напрямую спросил Робин.

– Как можно такое позабыть? Мне всю ночь снились васильки, – с некоторой иронией заметил принц. – Эти сбежавшие слуги мне хотя бы напоследок приготовили ванну?

– Конечно, нет. Но это не проблема. – И Робин, щелкнув в воздухе пальцами, сказал, что ванна готова.

Принц встал с постели и, молча, удалился в купальню. Вода смыла с него все волнения, муки и ужасы вчерашнего дня, и он вернулся в комнату посвежевший и отдохнувший. Он снова был полон сил, и его синие глаза сияли добрыми лучами истинного принца Перля. Оделся он просто: черный камзол, белая рубашка, да серые штаны. Никаких раскрасок и париков.

– Распорядись, чтобы из деревни привезли падре и предоставьте ему гондолу. Когда он приедет, проводите его в мою мраморную гостиную. Не забудьте приготовить обед. Нам с ним предстоит долгий разговор.

– Хорошо, ваше высочество. Все будет сделано. Но подумайте о Кристине! – взмолился эльф. Я чувствую, что с ней может случиться нечто ужасное!

– Как раз о ней я думаю в первую очередь! – серьезно сказал принц. – А ты лучше выполняй мой приказ. Через два часа я буду ждать падре в гостиной.

– Слушаюсь, ваше высочество, – сказал Робин и, низко поклонившись, вышел из спальни.

«Что-то не получается у меня ладить с простыми людьми. Я думал, что все на свете любили меня, и любое благодеяние с моей стороны будет принято с восторгом, а я оказывается для них просто избалованный аристократ. Мало я слушал Фаустину, очень мало».

Принц мельком посмотрел на себя в зеркало и заметил, что в его черных кудрях появились седые прядки. Но он только усмехнулся при виде этой перемены.

Через два часа пара лакеев в белых ливреях препроводили в гостиную еще молодого падре с очень серьезным лицом и проникновенными темными глазами. Сходящиеся на переносице, тонкие дуги темных бровей, делали его лицо немного суровым.

– Никого ко мне не пускать! – распорядился принц и вслед за падре вошел в гостиную.

А в этом время…

А в это время Кристина с неубранными волосами, одетая в свою любимую тельняшку, изо всех сил дергала за ручку двери, тщетно пытаясь открыть ее. Венчание, любовь к принцу и ощущения перемен настолько занимали мысли девушки, что она только днем поняла, что сидит под замком. Она даже не успела увидеть свою подружку Младу и показать ей свое маленькое обручальное кольцо и рассказать, как под звуки органа она, облаченная в подвенечное платье, шествовала к своему синеглазому принцу.

Но сказка закончилась, и Кристина поняла, что за своеволие ей придется расплачиваться сполна.

– Эй! – закричала девушка. – Отоприте меня, иначе я выпрыгну в окно и убегу!

Раздались тяжелые шаги, скрежет поворачивающегося ключа и чье-то недовольное бормотанье. Дверь открылась и на пороге появилась старуха ключница, внешне напоминающая ведьму с длинным носом и маленькими зоркими глазками. Старицы всегда побаивались, сторонились и даже не знали ее имени. Вечно одетая в черные одежды старуха, никогда ни с кем не разговаривала и только ходила по дому, бросала на всех косые взгляды, да позвякивала связкой ключей.

– Чего расшумелась? – спросила старуха.

– Выпустите меня отсюда! – закричала Кристина.

– Не ори! Сеньоры только что заснули.

– Понимаете, я вышла замуж за принца Перля! – И Кристина показала ключнице свое маленькое обручальное кольцо. – Если вы меня не выпустите, то я выпрыгну в окно и убегу.

– Остров маленький. Тебя сразу найдут и высекут, как твою подружку Младу! – с яростью прошипела старуха.

– Понимаете, я теперь жена принца Перля!

– Сеньора Феодора и фрау Фредерика приказали тебя запереть, что я и сделала.

– Зачем? – негодовала Кристина. – И вообще, что здесь случилось?

– Нечего было убегать с ведьмаком, бесстыжая девка! Ты опозорила свой королевский род!

– Как вы смеете называть меня так? – рассердилась Кристина, гордо вскинув голову. – Я – бывшая принцесса Бельгии, а теперь законная жена принца Перля, повелителя Жемчужного острова.

– Твой «повелитель», – прошипела старуха, – привез в гости к сеньоре Феодоре голову своего убитого папаши Кроуна, которая, словно детский кораблик, плавала в колодце в парадной зале.

– Но сеньора Феодора сама промышляет знахарством и не брезгует языческими обрядами! – не растерялась Кристина.

– Не тебе судить мою хозяйку! – выпалила старуха, и замахнулась на Кристину.

– Только ударь, и твоя башка составит компанию этому Кроуну!