Варвара Иславская - Жемчужный принц

– Ты не веришь словам Фабио? – обиделась Кристина.

– Верю, – неуверенно ответил Степан, почесывая затылок. – Но, по-моему, здесь сразу не венчают.

– Для принцесс допускаются исключения.

– Тетки прислали за тобой, чтобы ты держала перед ними ответ. Твоя фрау Фредерика готова разорвать тебя на части.

– Ну и пусть! – сверкнула синими глазами Кристина и выбежала из комнаты.

Войдя в нижнюю залу, она поклонилась и сказала:

– Добрый день, сеньора Феодора! Добрый день, тетушка Фредерика.

Фредерика поднялась из-за стола, перья на ее шляпе встали, словно бычьи рога, пышная грудь вздымалась от ярости, глаза расширились до размеров цехина, и она заговорила таким страшным голосом, что стены затряслись от ее крика.

– Распутница, негодница, беглянка! Уличная девка!

– Я обвенчалась с принцем, тетушка Фредерика. Посмотрите, вот мое обручальное кольцо.

– Не смей меня обманывать! – громыхала тетка. – Ей хотелось выглядеть карающей королевой из какой-нибудь пьесы. – Такие кольца продаются на каждом шагу. Ты теперь просто девка! Навлечь такой позор на себя, на Бурано, на Венецию и на всю Бельгию! Знаешь, что здесь произошло в твое отсутствие?

– Примерно, – тихо ответила Кристина, начиная чувствовать свою вину.

– Пока вы развлекались в гондоле, в колодце всплыла отрезанная человеческая голова… Как его звали-то? – неожиданно спокойным голосом спросила Фредерика.

– Кроун, бывший регент принца Перля и по совместительству его родной отец, – ответила Феодора.

– Что! – заорала Фредерика, медленно, словно рысь, подкрадываясь к племяннице. – Мало того, что ведьмак, да еще и плебей! Позор! – И Фредерика отвесила Кристине звонкую пощечину.

Кристина прикусила губу, но не заплакала.

– Я все равно люблю его, тетушка.

– Тогда где же он? Может, у меня под юбкой спрятался? – съязвила Фредерика и для пущей наглядности подняла свою юбку и показав миру свои жирные ноги в кружевных панталонах. – Или может он сидит под юбкой у сеньоры Феодора? – продолжала следствие Фредерика и уже направилась к ведунье, чтобы точно так же показать и ее ноги, но Феодора строго пригрозила ей пальцем.

– Я уверена, что принц приедет за мной, и мы будем счастливо жить на Жемчужном острове! – заявила Кристина.

– Никаких Жемчужных островов! Сначала ты будешь наказана, а потом мы уедем отсюда навсегда!

Фрау Фредерика выпустила весь свой пар, села на стул и стала неистово обмахиваться веером. Потом она попыталась разреветься, но у нее ничего не получилось.

– Эй, принцесса Жемчужного острова, – позвала Кристину совершенно пьяная Маркиза. – Подойди ко мне.

Кристина несмело подошла к пьяной русалке, а та недолго думая ударила хвостом по воде и окатила Кристину морской пеной. Одежда Кристины свалилась на пол, пена обволокла ее стан, застыла и превратилась в невесомое кружевное платье с венчальной фатой.

– Теперь она невеста! – взвизгнула маркиза. – Посмотрите, какая красавица!

Некоторое время все присутствующие, словно зачарованные, смотрели на Кристину, а потом фрау Фредерика встрепенулась и сказала:

– А я придумала наказание для этой распутнице! У вас в магазинчике есть стеклянная витрина для манекенов. Поставьте Кристину туда, и пусть на нее любуются покупатели. Выходить будет только по нужде. Кормить будем раз в день. А ночью, так уж и быть, пусть спит в своей блудной постели!

– Это жестоко, Фредерика, – заметила сеньора Феодора, – хотя… Порок должен быть наказан, и вина искуплена!

– Я пошутила! – прошамкала Маркиза. Не надо ее так мучить.

Кристина выпрямилась, окинула всех взглядом и гордо заявила:

– Я готова вынести любые страдания!

Уже через полчаса посетители магазинчика Феодоры любовались стоящей за стеклянной витриной красавицей-принцессой, одетой в венчальное платье из кружева, напоминающего застывшую морскую пену. Только синие глаза принцессы были грустны. Наказания, порицания и презрение мало интересовали Кристину. Она думала только о принце Перле.

Прошло несколько дней. Приходившая раз в день Млада, приносила Кристине скудную еду, но она часто отказывалась есть. Один раз на своем изумрудном хвосте к ней даже приползла виновница этого наказания Маркиза и дружелюбно предложила выпить с ней граппы. Потом сеньора Феодора будто бы проснулась от тяжелого сна и, видя, как девушка тает на глазах, приказала Фредерике снять столь тяжкое наказание, но статс-дама оставалась непреклонной.

– Эта девица опозорила весь наш род! Она заслуживает большего! Пусть постоит месяц и подумает, как ей себя вести. Вы разве не слышали, что говорят посетители вашего магазина?

– А что они могут сказать? – удивилась Феодора.

– На нее тычут пальцем и говорят, что это она отрезала голову Кроуну! Поэтому пусть себе стоит за стеклом. Глядишь, и выручка увеличится, – сделала вывод Фредерика и удалилась в свою спальню. Там она плюхнулась на диван и погрузилась в кукольные страсти очередного французского романа. В отличие от сеньоры Феодоры, ее мало интересовали чувства племянницы. Ей нужен был спектакль с наигранными страстями и пустыми разговорами.

Видя всю искренность чувств Кристины, Феодора не одобряла подобные действия по отношению к девушке. Да и сам сеньор Гуарди подтвердил, что Перль и Кристина действительно повенчались на Торчелло. Но у Кристины был свой надсмотрщик. Первая статс-дама королевы Бельгии.

– Это очень хорошо, принц, что вы рассказали мне вашу историю, – сказал строгий падре. Вы не виноваты, что были зачаты феей и безбожным человеком.

– Не называйте так моего отца, – строго сказал принц.

– Простите, ваше высочество, – извинился падре, – но ваш остров заселен существами, которых церковь считает порождениями ада, хотя вы лично не виноваты в том, что родились здесь. А решение жениться на девушке, с которой у вас были близкие отношения, свидетельствует о вашем благородстве. К сожалению, за все в этой жизни надо расплачиваться.

– Вы постоянно толкуете мне о каком-то искуплении.

– Совершенно верно, принц.

– Но вы ходите вокруг, да около и не говорите ничего конкретного.

– Боюсь, что вы не примите мои слова, принц.

– Говорите, падре. Я вас слушаю.

– Вам следует временно оставить ваши титул и регалии и принять послушание.

– Зачем? – не понял принц. Они беседовали с падре уже три дня, и некоторые вещи были совершенно чужды ему, монарху, который привык к мгновенному исполнению своих приказов, желаний и капризов. Пока в принце проснулись только искренняя жалость к людям, желание справедливости и нежное чувство к Кристине. Он не представлял себе, что когда-нибудь ему придется принять на себя жизнь, полную лишений, тяжелого труда и призрачного будущего.