Андрей Демидов - Тайны Звенящих холмов

– И ты не боишься убить кудесника? – вкрадчиво спросил один из волхов, позвякивая многочисленными бронзовыми бляхами на груди и на рогатой рысиной шапке. – Это принесёт тебе несчастье.

– Я сделаю это.

Волхи довольно переглянулись, а Претич повернулся ко второму гиганту:

– Что думаешь ты, брат мой Третник?

– Я думаю, да, – кивнул Третник. – Пусть убивает. Мы поможем ему. За плату. А сейчас, товарин, ты пойдёшь с нами к Дорогобужу, чтоб выбить оттуда людей изменника Ори и утвердиться там. Потом в лес Спирк, за Орей в его дом. Найдём и вырежем. Кадуй, отдай ему пожитки. Бель мы берём. Как плату за помощь.

– Нет, нельзя упускать время, никак нельзя, – себе под нос сказал Решма и повторил уже громче: – Нельзя упускать время. Нужно именно сейчас идти к Медведь-горе, разрушить её, проникнуть внутрь. Иначе хитрый и трусливый Рагдай сбежит, если уже не сбежал. Он спрячет своё золото или растворит его. Клянусь Даждьбогом, нужно торопиться.

– Ладно, ступай, купец, мы будем совещаться, – после долгой паузы ответил за Претича один из волхов.

Решма сжал скулы. Пряча глаза, он почтительно приложил руку к груди и пошёл прочь, сквозь расступающихся в стороны стреблян.

Далеко за полдень, когда готовые к походу волы начали от усталости ложиться под тяжестью поклажи, когда стихли надсадные крики умирающего под пыткой Ветлужи, к беспокойно дремлющему на краю овражка Решме подошёл щуплый стреблянин в линялом лисьем зипуне и сообщил, что тому следует идти к Медведь-горе вместе с войском в четыре десятка воинов, которых поведёт Третник.

С войском пойдут и волхи, а Претич с другим, большим войском пойдет на Дорогобуж, а потом в Спирк, чтобы вырезать весь род Ори и рода, к нему примкнувшие.

– Так решил совет, – сказал напоследок стреблянин.

Уже ближе к вечеру войско Третника, миновав Волзево капище, с ещё не размётанными ветром шалашами, оставленными три дня назад дружинниками Стовова, вышло к Медведь-горе.

После напряжённого, предельно скорого перехода все повалились на сырую траву, разожгли несколько костров, чтобы поджарить собранные по пути грибы и подстреленных куропаток.

Решма сидел вместе с Третником и двумя волхами у одного из двух костров, давясь ел полусырое птичье мясо и слушал Жидяту.

– Это было как раз на Заревницу, когда Стовов утвердился в Дорогобуже, а Оря сбежал в Спирк. Мы поднялись на гору и хотели сдвинуть хоть один валун, чтоб забраться внутрь. Не получилось. Потом Претич сказал, чтобы мы протиснули в одну из расщелин Луду, как самого худого, но Луда застрял. Его тело и до сих пор там, с северной стороны, погрызенное крысами или съеденное Рагдаем. Там, внутри, тогда беспрерывно гавкала собака кудесника и кричал его раб Креп, чтобы мы убирались подобру. Этот Креп убил стрелой Марива. Потом мы рассовали в расщелины хворост и пожгли. Если б не появились люди Ори, клянусь Рысью, мы бы удушили Рагдая в собственных схоронах!

– Так вы говорили с колдуном? Он был там? – спросил Третник, хлебая из ковша хмельную медовую брагу.

– Да, мы слышали его голос изнутри, – кивнул Жидята. – Сейчас, когда с нами почтенные волхи из Просуни, мы точно узнаем, кто в горе, и есть ли там два варяга, что убили на капище Брячеслава, и там ли сбежавший чудин, раб Уты. Так? – Закончив говорить, Жидята перевёл дух, словно каждое слово давалось ему труднее, чем подрубка старой сосны.

Волх с длинной ухоженной бородой, заплетённой в три косы, неопределённо кивнул:

– Не знаю, Жидята, кого ты слышал в прошлый раз у горы. Ещё до Заревницы колдун со своим рабом Верником и двумя чужеземцами и чудином ушли вниз по Стоходу на плоту. Так сказал под пыткой Ветлужа. Может быть, он врал. Как скажет Столпник? – Он скосил глаза на второго волха.

– Рагдай – чернокнижник. Он мог оставить свой голос в Медведь-горе, а тело отправить подальше, спрятать от времени. Клянусь дланью Даждьбога, он опасный колдун. Только волшебство стреблянских волхов может уничтожить его. – Волх величаво поднялся, опираясь на посох, и протянул руку к каменным нагромождениям на вершине холма. – У нас есть ядовитое зелье, составленное по древнему обычаю из кочедыжника, собранного в канун восхода Чегир-звезды, тирлич и разрыв-травы, собранной на Переполог непорочной девой. Мы окурим этим зельем проклятую берлогу, и заклинания помогут стреблянам войти внутрь, а купец Решма, исполняя клятву, убьёт колдуна. Да снизойдёт на нас сила Перунова!

Несколько воинов, выведенных из дремы грохочущим голосом волха, беспокойно вскочили со своих мест, думая, что приближается враг.

На одного из них Столпник указал кривым пальцем с длинным загнутым ногтем:

– Вот он, храбро восстал, чтобы идти к горе, нести зелье. Поди сюда, воин. Как тебя звать?

– Чего? – Стреблянин, опирающийся на толстенную острогу, нехотя приблизился к костру. – У меня нет зелья, почтенный волх. Только толчёный мухомор и оберег из клыков медведя-шатуна.

После некоторой паузы, во время которой волх и охотник несколько ошарашенно глядели друг на друга, Жидята сказал, обращаясь почему-то в сторону Решмы, с интересом наблюдающего за происходящим:

– Это Ута, у которого сбежал этот самый чудин Искусеви-раб и у которого в прошлый берзозоль украли двух дочерей. А еще…

– Замолчи, колченогий, – неожиданно зло прервал его Столпник и положил когтистую ладонь на плечи Уты. – Готовься, Ута-охотник. Когда стемнеет и зелье вступит в силу, отнесёшь его на гору и рассуёшь в расщелины. Тебя будет охранять Мать-Рысь и наши молитвы. Мы пойдём следом. Ийда, ийда, якутилима ми!

– Хорошо, – вздохнул Ута и тоскливо поглядел на своих соратников, в этот момент не спеша уходящих в лес, на смену стороже. – А может, я лучше… – Он опять вздохнул.

– Слышал, что повелевают волхи? – грозно спросил Третник. – Готовься. Ты получишь из добычи большую долю, чем другие вои, клянусь Велесом.

Начало смеркаться.

На западе небо было ещё пурпурным, там облака подсвечивало уходящее солнце, а на востоке уже появился лунный серп, ровный, чёткий, хищный, как коготь рыси. Он словно тащил за собой шлейф загорающихся звёзд, расставляя их в созвездия. Иногда их прикрывали облака, и нельзя было точно сказать, те ли это созвездия, что были на небе вчера, или, по прихоти богов, они сегодня изменились.

Решма угрюмо смотрел вверх, зацепившись взглядом за несколько слабых огоньков, идущих вместе среди Железного Колеса, к двойной звезде Кигочи.

Он долго провожал их, пока блуждающие звёзды не скрылись за облаком. Сказал тихо:

– Если не можем пойти мы, пусть пойдут они. Легко командовать оттуда. А какой прок от этих варваров? Пустое место. Сыроеды. Легко сказать – быстрее. А как? Звенящие холмы с их сторожами, будь они все прокляты… – Он почувствовал, как начали слезиться глаза, как появился на языке металлический привкус, а к горлу подступила тошнота. – Безмозглые, того и гляди перетравятся своим варевом.