Дмитрий Казаков - Демоны Вальхаллы

Прошли еще одно озеро, куда больше предыдущего. В его темной глади отражались луны – два крошечных золотистых кружочка, один побольше, другой поменьше.

А потом забрались на холм и впереди открылась цель. Окруженное мерцающим облаком защитного поля скопление "сот" и "кубов" сверкало, как торговый центр в вечер распродажи.

– Великий Сунь-цзы сказал – удар войска подобен тому, как если бы ударили камнем по яйцу: это есть полнота и пустота, – голос Ли звучал едва слышно среди чавканья, шорохов и прочих звуков, наполняющих лес.

– Понять бы, что это еще значит, – огромная тень, пошевелившаяся во тьме, оказалась Гаррисоном.

На самом краю зарослей они сидели не первый час. По темному небу неспешно перемещались две луны, похожих на бильярдные шары из чистого золота, сияла неподалеку тритонианская база.

– Святая Дева, чего мы дожидаемся? – умение ждать не относилось к числу достоинств Арагонеса.

– Наверняка атака готовится сразу на множество объектов, – сказал Ли. – Выжидаем, когда все группы выйдут на позиции. Или, – он мотнул головой, указывая на небо, – когда зайдут эти проклятущие светильники…

– Похоже на то, – Вильям почесал затылок, для чего пришлось чуть приподнять шлем.

– Боевая готовность! – раздалось из наушников.

Лес наполнился шорохом и треском, легионеры один за другим поднимались на ноги и двигались к опушке.

– Вперед! И да поможет нам бог! – Фрезер первым ступил на открытое место.

Шагали пригнувшись – ряд стремительных теней, скользящих от неровности к неровности. Вильям оказался на левом фланге взводного строя, впереди маячила спина Соболева, позади шумно сопел Гаррисон.

Тритонианская база молчала. То ли там не заметили людей, то ли выжидали, когда те подойдут ближе.

– Рассыпаться! – пришла команда, когда до границы защитного поля оставались считанные метры, и тут же враг заявил о себе.

Громыхнуло, вспыхнуло и от конструкции, напоминающей пирамиду из "сот", полетели в стороны десятки маленьких, черных штуковин. Они двигались медленно, едва-едва, но проткнув стенки "мыльного пузыря" защитного поля, резко ускорялись.

Вильям упал, перекатился в сторону. Одна из штуковин взрыла землю неподалеку, взметнулось пламя, брызги кипящего металла прянули во все стороны. Цви уронил винтовку, с воплем осел, хватаясь за обгоревшую чуть ли не до кости руку.

– Не стоять! – гаркнул сержант так, что Вильяма подбросило как пружиной.

Он проскочил через защитное поле, едва ощутив его липкое касание, и тут же нажал спусковой крючок.

– По пирамиде пали! – прорычал Гаррисон, останавливаясь, чтобы лучше прицелиться.

Тритонианский снаряд, летящий медленно, точно бабочка, саданул его в лоб и полетел дальше. Шлем звякнул, но выдержал, уроженец Конго пошатнулся и бесшумно рухнул.

Вильям стрелял на бегу, со злой радостью увидел, как пламя окутало "пирамиду", как бронебойные пули дырявят ее поверхность. Плюющиеся расплавленным металлом ракеты еще летели, но их становилось все меньше и меньше.

Холмик впереди лопнул, раскрывшись лепестками громадного бурого цветка, из возникшего на его месте отверстия выбралось зубастое и хвостатое существо. Вильям еще не сообразил, что это тритонианец, а тот зашипел и выставил в сторону человека огнемет.

Струя пламени прошла в полуметре, Вильям ощутил ее горячее дыхание.

Выстрелил в ответ, очередь практически развалила врага пополам, но выскочивший из-под трупа сородича второй бросился на Вильяма, намереваясь вцепиться в человека.

Приклад врезался в чешуйчатое горло, ломая хрящи, раздался неприятный треск. Разумный ящер застыл, на мгновение обездвиженный, и выстрел в упор заставил его упасть.

– Клянусь четверкой! – пробормотал Вильям, ощущая, что от пота весь мокрый.

Из затянувшего базу дыма донеслись какие-то ухающие звуки, на людей двигалось нечто тяжелое.

– В стороны! – еще за мгновение до приказа Вильям повалился рядом с мертвыми тритонианцами, прямо в лужу крови.

Явившаяся из тьмы машина напоминала древний земной танк, только вместо пушки у нее торчало что-то вроде огромной пивной бутылки. С негромким гудением она наполнилась зеленым свечением и кольцо изумрудного пламени умчалось прочь, разгоняя мрак.

Кто-то завопил, и в крике этом звучала боль.

– Ну, держись! – Вильям прицелился. Успел нажать спусковой крючок, услышать, как пули впиваются в броню, и тут же что-то тяжелое ударило сбоку. В лицо точно плеснуло кипятком и стало темно.

Открывать глаза оказалось больно. Веки словно заклеили пластырем, и вообще, с лицом было что-то не так. Вильям попробовал встать, но тело не послушалось, только судорожно задергались мышцы.

– Лежи, не суетись, – сказал знакомый голос, произносящий английские слова с легким акцентом. – И глаза не открывай…

– Что со мной? – чтобы говорить, приходилось напрягать все силы. – И как… как бой закончился?

– Видят духи, тебя ранили, – сообщил Ли. – И довольно серьезно, а бой мы выиграли. Только вот… этот командный пункт оказался не основным, а запасным…

Вильям ощутил разочарование – высадиться в лес незнакомой планеты, пройти не один десяток километров, сражаться, не жалея себя – и все это ради того, чтобы захватить пустышку?

Хотелось выругаться, но сил на это не оставалось. Правую половину лица жгло, плечо как-то странно болело.

– Сержант сказал, что за нами прилетят сейчас, – проговорил Ли после паузы. – Вколют тебе регенератор, будешь как новенький.

– А остальные как? Живы?

– Ранены почти все, – Ли вздохнул, – а погибших трое. Пока против нашего везения ящеры ничего не придумали.

Вильям опять потерял сознание, а когда очнулся, то вокруг слышалась возня и чужие, незнакомые голоса.

– Вот сюда, – проговорил кто-то, послышался щелчок и руки коснулись сильные ловкие пальцы. – Рядовой, ты в сознании?

– Так точно, – Вильям закашлялся, ощутил, как внутри него что-то хрипит и сипит, как в прохудившемся насосе.

– Надо спешить, – рядом зашуршало и вскоре в плечо Вильяма вонзился шприц. Бывший архивист напрягся, ожидая боли, как во время первого укола, но на этот раз не почувствовал ничего, будто ему ввели обыкновенную воду. – Забирайте его!

Чужие прикосновения причиняли боль, но Вильям сжал зубы и терпел. Его погрузили на носилки и куда-то понесли. Потом звук шагов изменился и судя по эху, они оказались внутри замкнутого пространства.

Когда носилки поставили, то ладонью ощутил холодный металлический пол.

– Срань Господня! – пробурчали рядом. – И это сборище калек – мой взвод? Вот засранцы!

– Благодарю, сержант, – сказал Вильям. – Вы здорово умеете утешить, клянусь четверкой.