Андрэ Нортон - Новая порода

– Женщина-Демон утверждает, что может владеть оружием на расстоянии при помощи предмета, который у нее в руке.

На что Фуртиг произнес:

– Я не смогу принять сигнал тревоги на расстоянии, превышающем эту дистанцию. – И тут он ощутил внутри какую-то пустоту, словно несколько дней ничего не ел. Однако это был не голод, а страстное желание жить. И еще, проверив ограничение по расстоянию мысленного послания, он понял, что не сможет уйти отсюда, ибо в противном случае ему не удастся связаться ни с Фоскаттом, ни с молодым разведчиком из племени Ку-Ла, который находился на посту в самом низу.

– Но… – начала Айана, но не договорила, а Долар взмахнул хвостом, явно сочувствуя Фуртигу.

– Сколько времени… – проговорил Фуртиг, надеясь, что его голос не дрожит и звучит так, как подобает отважному воину, – сколько времени должно пройти, прежде чем вы воспользуетесь военными машинами? – Он спросил это через ретранслятор, обращаясь непосредственно к женщине-Демону.

Айана вывернула запястье и посмотрела на какой-то прибор с темными делениями. Одна из полосок внутри прибора медленно двигалась по кругу.

– Когда стрелка пройдет вот от этой отметки до этой, прежде чем мы заведем машину после получения сигнала о нападении. Тогда мы и применим наше оружие.

Потом она сняла ленточку, которая держала диск на ее запястье, и знаками объяснила Фуртигу, чтобы он взял ее.

Тогда Фуртиг повернулся к Гаммажу.

– А за сколько времени Крыстоны смогут доставить захваченные военные машины до места ловушки? Естественно, после того как мы уже узнаем, что они начали атаку.

Предок в задумчивости покусал коготь, а потом посмотрел туда, откуда ожидалось нападение.

– Если военные машины будут продвигаться медленнее Грохотунов и если их задержит на какое-то время наша баррикада. – Он замолчал, потому что в помещении появилась Лили-Ха. В руках она держала широкий круглый металлический поднос, в самом центре которого стояла небольшая пирамидка. Фуртиг знал, что при помощи подобного прибора обитатели Логовищ измеряют время. Гаммаж взял поднос и коснулся когтем пирамидки. – Зажги ее, когда получишь первый сигнал тревоги. И пусть она горит до моей отметки – видишь ее? Когда она догорит, тогда подай нам сигнал. Ты все понял, Фуртиг?

Фуртиг все понял. Времени ему отмерено совсем немного. То есть, между первым сообщением от разведчиков Фоскатта и от тех, кто находится внизу.

Фуртиг указал на подростков.

– Они пойдут вместе с вами, – произнес он. Потом резким движением снял покрывало с дивана и, разодрав его на куски, подошел к окну. – Слушайте, я подам вам сигнал так. Получив сигнал от разведчиков снизу, что Крыстоны начали нападение, я подожгу ткань из молниеметателя. Вы увидите свет в окне. Когда вы его увидите, врубайте вашу машину.

Он надеялся, что это сработает. По крайней мере, это давало ему хоть небольшой шанс. И остальные ушли, забрав с собой оставшиеся пакеты и свертки. Если Масса окажется права – то сколько Логовищ будет уничтожено? Не-ет, уж лучше погибнуть в бою, чем всю жизнь провести под гнетом безумного Демона и Крыстонов.

Фуртиг вернулся к дивану и сел. Теперь ему надо во что бы то ни стало сосредоточиться на посланиях. Он почувствовал на коже нервный зуд, словно по ней бегали какие-то жучки, он облизал пересохшие от волнения губы и тут заметил, что у него дрожат руки. Он собрал волю в кулак, стараясь думать только о Фоскатте и остальных разведчиках… думать… и ждать…

Пролетело уже двое суток, как Демоны согласились им помогать. Чем же в это время занимался мужчина-Демон и Крыстоны? Испытывали военные машины? Разведчики передавали все время одинаковые сообщения: Крыстоны испытывали машины, но некоторые из них оказывались совершенно непригодными к работе, и тогда проклятые вонючки брались за другие.

Сколько же еще они будут заниматься этим, готовясь к атаке – ночь, еще один день? Чем больше времени уйдет у них на это, тем лучше, ибо остальной Народ и его союзники успеют собрать больше защитников Логовищ. И за это время они успеют освободить целую секцию Логовищ, которая теперь станет ловушкой для врага. Так что на поле боя останутся только Демоны и военные предводители кланов со своими переговорными устройствами.

Время от времени Фуртиг ступал в контакт с разведчиками. И каждый раз сообщение не менялось – никто не заметил даже намека на нападение. Прошла еще одна ночь. Фуртиг поел и попил, потом начал мерить шагами комнату, постоянно оставаясь начеку.

Он вернулся к дивану, чтобы немного прилечь и отдохнуть, как вдруг к нему пришел длинный сигнал от Фоскатта.

Фуртиг немедленно приказал разведчикам отступать, потом дотронулся до пирамидки. И на поднос закапала жидкость. Это значило, что пирамидка загорелась. И тут Фуртиг увидел язычок пламени, который становился все больше и больше.

Он выхватил метатель молний и ринулся к двери. Его внимание разделилось. Ему приходилось то смотреть на горящую пирамидку, то на кучу тряпок, валяющуюся возле окна.

Все происходило дольше, чем он думал! Неужели Гаммаж ошибся, неверно настроив пирамидку? Фуртиг держал поднос… Нет… Вот она линия, и видно ее очень отчетливо. То есть, очень скоро пирамидка догорит до отметки Гаммажа. Потом он посмотрел на другой измеритель времени, тот, что отдала ему Айана. Он уже было собрался полностью положиться на него, когда пирамидка догорела до нужной отметки.

Пора!

Фуртиг отшвырнул поднос и прицелился из своего оружия в кучу тряпок, потом нажал на курок. Длинная молния, озарив комнату, достигла обрывков покрывала. Он прицелился очень грамотно, потому что тряпки воспламенились целиком. Он не сомневался, что все оборонявшиеся увидели это пламя.

Фуртиг выбежал из комнаты, на полной скорости пробежал коридор и выскочил к мосткам, перекинутым от здания к зданию. Он продолжал бежать, все его тело напряглось, как пружина, ибо он пытался максимально увеличить расстояние, отделяющее его от того места, которое он только что покинул. Вот еще один коридор… одна из шахт ведущих вниз. И Фуртиг решил рискнуть. Он даже не стал проверять, работает ли шахта, а просто бросился вниз, словно нырнул в озеро.

Там и вправду оказалась вода, и теперь воин плыл. Его сердце чуть не выскакивало из груди. Его начало знобить, все члены его дрожали. Ведь он только что был на пороге гибели! И теперь он с замиранием сердца мечтал лишь об одном: всеми силами спастись и обрести возможность выбраться на открытое пространство.

Он плыл и плыл, выбиваясь из сил. Кошмарные мысли одолевали его, ибо ему казалось, что здание, мимо которого он проплывал, вдруг обрушится прямо на него.

И только когда он достиг дверного проема, то осмелился оглянулся. Сперва несколько мгновений им обуревало наполовину необычное чувство, которое изумило его. Он осознал, что по крайней мере у одного здания нет верхней части. К тому же все здания были погружены во тьму. Свет не горел ни в одном из них.