Никс Смит - Потрошитель

Тикки вспомнила свою встречу с Молотком, которого убила, сама того не желая, и эту репортершу с оператором, которым почему-то позволила бежать, хотя собиралась убить. Она вспомнила свои неприятности с Жирным Андрэ и его подпольным банком. Деньги, которые она относила к нему, – это те самые деньги, которые ей платил Адама. Если то, что говорит Элиана, правда, может быть, она ей никогда и не платил. Может быть, он все это время работала даром? Может быть, большую часть времени, которое она провела в Филадельфии, она была просто игрушкой в руках Адамы? Она вспомнила и то, как обнаружила своего заказчика, ожидающего ее там, в чайнатауне, где было спрятано оружие. Это было в высшей степени странно.

– Его власть над умом и духом велика, но физические силы ограниченны. Вот почему он в тебе нуждается. Ты его оружие.

Тикки молчала, вся обратившись в слух. Слова Элианы поразили ее. Адама всегда называл ее «мое оружие». Его главное оружие. Неужели Элиана знает и это? Или она случайно обронила это слово?

– Я могу разрушить его чары, – сказала Элиана. – Но для того, чтобы лишить его власти над тобой, должен быть уничтожен ее источник.

Тикки не учуяла в ее словах лжи, да и нужно ли такому могучему магу, как Элиана, лгать? Заключить с ней сделку было бы нарушением одного из главных правил Тикки, но если Элиана не лжет…

Если она не лжет…

– Чего ты хочешь от нас? – спросил Раман. Элиана улыбнулась.

– Слушай внимательно.

Переулок тонул в кромешной тьме. Двигатель «ламбург-фьячолы» тихо урчал, фары были погашены. Ингрид опустила на глаза очки ночного видения и огляделась. В машине было так темно, что Иветта с ее соломенными волосами казалась почти неразличимой тенью за рулем «ламбурга», хотя они сидели плечо к плечу.

– Надо мотать отсюда, – сказала Иветта. – Меня уже тошнит от этого города. Как только закончим, я отправляюсь в отпуск.

– И куда ты собираешься?

– На Карибы, может быть.

Смотаться в отпуск – не проблема, это просто ничто по сравнению с теми усилиями, которые потребовались, чтобы удрать сегодня вечером от Охары. Это превратилось в целое предприятие. К счастью, опыт работы в отделе тайных операций «Фучжи» сослужил им хорошую службу, особенно знания Ингрид в области фармакологии и талант Ивет-ты пудрить мозги. Объединенными усилиями им удалось всадить Охаре достаточно большую дозу «МВ-28», чтобы вырубить его на пару часов.

– Поедем туда, где нет ни одного мужчины.

– Ага, – отозвалась Ингрид с улыбкой. – Вон наш связник.

– Точно.

Их связником была стройная маленькая девица-эльф с черными волосами и азиатскими чертами лица. Она подошла к «ламбургу» и, прежде чем подойти к окну со стороны пассажира, в нерешительности потопталась на месте. Ингрид прикрыла атласной маской нижнюю половину лица, убедилась в том, что Иветта сделала то же самое, и, нажав на кнопку, приспустила стекло как раз настолько, чтобы через щель можно было только видеть.

Девушка наклонилась к щели и сказала:

– Привет. Меня зовут Джой Бэнг из Дабл Ю-Эйч-Эй-Эм, «Независимые Новости». Вызывали?

– Где твой оператор?

– В баре через улицу. Отлично.

– Дарю тебе сенсацию, – сказала Ингрид. – Этим делом занимается полиция.

– Йес! – воскликнула девушка-эльф. – Я знала! Вот это Ингрид мало интересует.

– Слушай внимательно. Убиты трое служащих «Экзотек Энтертейнмент». Пресса сообщила только об одном – Роберте Наймане, но погибли еще Стивен Джордж и Томас Харрис. Джордж убит в «Гингкоклубе».

– Я слышала об этом! Но полицейские не называли никаких имен.

Ингрид уже знала об этом:. – Харрис был убит. примерно таким же способом – из пулемета – в «Ардмор Ройял Резиденс Плаза».

– Кто заказал убийства?

– Все трое работали в Отделе Специальных Проектов «Экзотек», который проводил ритуалы общения с духами для синтесенсорного чипа «Вызов Эбберлета».

– Неужели этот хитовый чип имеет отношение к убийству?

– Руководитель отдела СП был связан непосредственно с главой «Экзотек» Бернардом Охарой.

– Так это Охара перебил своих людей? Ингрид поколебалась мгновение, а потом, нажав

на кнопку, закрыла окно. Она сказала достаточно, ровно столько, сколько ей велено было сказать. Надо думать, эта Джой Бэнг доделает остальное сама.

– О'кей, милая, – обратилась Ингрид к Ивет-те. – Поехали.

Та вывела машину на улицу, и они укатили.

Киоск, где торговали лапшой, располагался к северу от Вашингтон-авеню, посреди «Саут-маркет». Раман прислонился спиной к прилавку и зачавкал над тарелкой жутко перченной лапши.

Тикки стояла у стойки телекома рядом с киоском, куря тонкую сигару «Хойо де Монтеррей». В ближайшее время им ничто не грозило, так что можно было расслабиться и покурить. Но ее глаза все равно непроизвольно следили за происходящим. Лабиринт проходов между киосками и прилавками был забит людьми, которые шлялись туда-сюда, толкая друг друга, кто-то размахивал руками, кто-то лез в карман, кто-то – под куртку. Смертельный удар мог настигнуть с любого из сотни направлений. Успокаивало ее только одно – взгляд Рамана был так же насторожен.

Доверять ему нелегко. Он оборотень и действует профессионально. Это хорошо. Он пытался ее убить – это плохо. В его действиях после неудачного покушения не было ничего подозрительного. Это хорошо. Он работает в постоянном контакте с магом – это плохо. Доверять ему или нет? Тикки чувствовала, что надо доверять, хотя она разборчива и это не в ее привычках. Тикки уверена, что подавляющая масса обитателей этой планеты определяет свою преданность той суммой, которой оплачена. Всю свою жизнь она никому не доверяла. Только маме. Еще она доверяет Кастельяно и в какой-то мере Черному Туману. Есть еще кое-кто, кому можно доверять. Верить Раману? Возможно. В данную минуту она ему доверяет. А что будет через два часа, зависит от того, как он будет себя вести.

Телеком пискнул, и Тикки сняла трубу. Дисплей остался темным, а объектив она залепила жвачкой.

– Да, – сказала она в трубку. Пауза. Потом услышала:

– Имя не обнаружено.

Она повесила трубку. Это конец проверки. Сообщение получено от Черного Тумана, ее посредника в «Чибе». То же самое она уже слышала от Кастельяно. Все ее источники говорят одно и то же.

В трех кварталах от «Саут Маркет» Тикки в сопровождении Рамана вошла в дверь в задней части бара. Вопреки ее ожиданиям все прошло гладко. «Канг» в ее руке послужил убедительным пропуском. Она ткнула пистолетом в затылок охраннику, стоявшему в дверях, и сшибла его с нот.

Комната за дверью поражала обивкой из оранжевой синтетической кожи. Еще один охранник стоял справа от бара, рядом на высоком стуле сидела девица в белом – то ли программистка, то ли шлюха, а может, и то и другое разом. Обе услуги – платные. У человека, сидевшего на диване, волосы были зачесаны назад, под носом – тоненькие усики, одет он был в черный костюм без галстука. Звали его Никелс. При виде «канга» брови его полезли вверх, однако он ухмыльнулся, когда охранник, которого Тикки толкала перед собой, полетел на пол.