Денис Шабалов - Человек из Преисподней. Джунгли

– Что скажешь, Тундер? – спросил Серега, едва лишь следопыт завершил осмотр. – Как оно происходило?

– Били оттуда, – Ринат кивнул на запад, в сторону воды. – Стреляли крупным, даже тридцаткой. Наши, конечно, отмахивались – но сам видишь… И я так полагаю, это заградотряд. Прикрывали отход, знали, на что идут. Потому что это, – он ткнул пальцем в завал, – явно намеренно сделано. Там четкий след от подрыва, копоть на стенах, металл аж посерел. Леха подтверждает, – и он кивнул на стоящего тут же Маньяка.

– Подрыв? – удивился Серега.

– Что-то очень крупное за ними шло. Взорвать галерею… это еще додуматься нужно. Но у них, похоже, другого выхода не оставалось.

– Мань? – Сотников повернулся к подрывнику. – Что скажешь? Ты полукольцо тюбинга в Цеху видел. Много нужно, чтоб такое рвануть?

– Да уж немало… – Маньяк поскреб нижнюю челюсть. – Тут ВВ в десятках кило измеряется… а может, и в центнерах. И как следствие подрыва – не только завал здесь, но и провал галереи там, – он кивнул в западную сторону. – И вода тоже – кольца тюбинга разошлись, и хлынуло.

– Теперь дальше. Вот это, – Ринат ткнул пальцем в одну из кучек снаряги, – я вообще объяснить не могу. Зачем-то им понадобилось раздеться. И это тоже, – он разжал кулак – и Серега, пусть и не сразу, но опознал то, что лежало у него на ладони.

– Зубы???

Ринат кивнул.

– Железные вставные зубы. Гриш, так, что ли?

– Я понимаю, конечно, что раз отец у меня зубник, то и я должен все нюансы знать… – с иронией проворчал Букаш, принимая находку в горсть. Выбрал один, поцелее, повертел, разглядывая – и удивленно хмыкнул. – И правда. Зубы и есть.

– Клещи поработали? – предположил Серега. – Или живность?

– Да не похоже, – Тундра в сомнениях покачал головой. – И те, и те кости оставили бы. Вспомните скелет на мертвом горизонте. А здесь сожрано все, подчистую. А металл – выплюнули. Привередливая, тварь.

– Правую руку готов отдать – Кощей… – пробормотал Знайка. Он принял кусочки металла от Тундры и теперь ворошил их пальцем на ладони. – На тех рисуночках он людишек за обе щеки жрал. Вполне возможно, что и здесь. Получается, что органику он переваривает – а с неорганикой не в ладах. Потому и снаряга с оружием в целости.

– А контро́ллеры? Железяк он за милую душу молотил. На тех же картинках… – глядя на зубы поверх его плеча, вопросил Дровосек.

– Топливники, – напомнил Знайка. – Топливники он жрал. И не жрал даже, а энергию забирал. Все остальное – на свалку. Я еще тогда сказал.

– Догнал спустя столько горизонтов?.. – усомнился Серега. – Джунгли – они же огромны! Как он их нашел?! Как угадал, в какой точке паутины идут? Старики – они вон где, аж на западном направлении, пятнадцатью горизонтами ниже! Сколько тут… десятки километров!

– А ему не надо угадывать, – ответил Илья. – Помнишь датчик слежения? Тот самодел. Я думаю, если пошарить – и здесь такие найдутся…

Секунду Серега, хлопая глазами, смотрел на Знайку – и вдруг сообразил. У него этот датчик из головы напрочь вылетел – подорвался тогда на Кирюхин вопль. Но если сопоставить – одно к одному и складывалось.

И одновременно с этим он почувствовал, как, нащупывая тропку в его мыслях, к нему подкрадывается страх. Кощей… это существо было слишком невероятным. Выжить после подрыва такой мощности – а ведь оно, судя по всему, выжило, останков нет – это нужно обладать фантастической живучестью. Кто это?.. Что за создание, которое с одинаковой легкостью косит армии механизмов, жрет органику, конструирует датчики и имеет собственное племя рабов? И самый главный вопрос – где оно и почему до сих пор не объявилось?..

– Слава богу эта хреновина больше здесь не живет, – вторя его мыслям, сказал Знайка. – В противном случае наша экспедиция кончилась бы так же, – он кивнул на торчащий из завала тягач. – Едва выйди мы на мертвые горизонты…

– Уверен?.. – понизив голос, спросил Букаш. Будто ждал, что Кощей вот прямо сейчас сидит где-то неподалеку, подслушивает и мерзко ухмыляется, щелкая своими клешнями.

Знайка отмахнулся.

– Я ни в чем не уверен. Остается только надеяться…

Здесь Серега был согласен со своим научником. Остается только здоровый фатализм: чему быть, того не миновать. Уж раз Кощей не объявился до сих пор – может, и впрямь убрел куда-то очень уж далеко. Или сдох, и опасности больше нет. Тем более наметилась и новая проблема – и проблема куда бóльшая, чем это таинственное создание. Сначала, находясь под впечатлением от открывшейся картины, Серега было забыл о ней – но стоило первым эмоциям схлынуть, как она снова встала в полный рост: вход на Тайные Тропы находился дальше по галерее, впереди, всего в трех километрах. Но обвал отсекал дорогу, словно нож гильотины. Близок локоток – но как укусить?..

Дед сумел здесь пройти. В Путеводителе значилось: « лаз насквозь у правой стены, под трубой, порядка 50 м ». Однако так было на момент его прохода. Теперь лаза не существовало – труба, крепившаяся ранее к стене на высоте около метра от пола и благодаря этому образовавшая козырек, под которым и сумел протиснуться старик, теперь лежала на полу. Возможно, дед, проходя здесь, как-то потревожил завал – и порода, осыпавшись, надавила, срывая трубу и закупоривая проход. Старик не знал этого, он ушел дальше – но обойме уже хода не было.

Повертев так и сяк Путеводитель и карту, Серега смог найти только один вариант. Следующая точка выхода с Тайных Троп значилась на триста десятом. Вернуться тем же путем, что и пришли – и попробовать подняться Джунглями. Правда, подниматься пришлось бы с триста двадцатого, целых десять горизонтов, что сильно удлиняло дорогу – но, как считал Сотников, это наиболее безопасный путь. Опять же и инстинкт Навигатора не бунтовал – дорога уже знакомая, хоженая.

– Я против, – выслушав, покачал головой Злодей. – Категорически. Конечно, решать тебе… Но вернувшись, мы снова окажемся в районе Цеха. Где не так давно ушатали целую группу. Сейчас окрестности могут кишеть машинами – вряд ли они отказались от намерений восстановить галерею. Куда вероятнее – сил больше нагнали. Не справимся теперь. И более того – если увидят, то вцепятся как собаки в медведя. Задавят нас, командир.

Серега раздумчиво покивал – в словах зама был резон. Но что тогда делать?..

– На Тайных Тропах масса ветвлений… – осторожно сказал Знайка.

– Нет, – пресек поползновение Сотников. – Мы не полезем черт-те куда. Я еще приму вариант, когда мы пойдем Джунглями – конфигурация галерей однотипна, и сориентироваться нетрудно. Но в тех кишках…

– Никогда не знаешь, куда выбросит, – поддержал Букаш. – Я бы предложил попробовать водой. Если затопленный отрезок тянется недалеко – думаю, сможем. У нас четыре баллона с воздухом и два гидрокостюма. Упаковать топливники, упаковать электронику, провесить дорогу… Вылезем на другой стороне – а там привычные Джунгли. По ним можно обойти.