Владимир Мясоедов - Огонь извечного колдовства

— Патрульный ящер вместе с седоком бросились догонять подозрительного человека. Точнее, первоначально за ним кинулись все стражники, но преследуемый мог передвигаться по вертикальным поверхностям стен пещеры быстрее, чем большинство дроу. Догнать его смог лишь оторвавший от остальных всадник. Зверь и его хозяин разбились, упав на камни с большой высоты, но пропал меч, кошелек и уздечка. — Принялся перечислять Рилд. — В склад торговца едой с поверхности Хрынга по выкопанному прямо с улицы без применения активной магии подземному ходу проник грабитель. Охранник, перед тем как потерять сознание, увидел белую тонкую руку, обхватывающую сзади его шею. Учитывая, что он — тролль, придушить его было не просто. Как и унести товаров, преимущественно копченого мяса, вина и фруктов, на сумму более двух сотен золотых.

— Нет, ну Артем конечно любит пожрать, но столько ему не съесть. Испортится раньше. — Прикинул я возможности своего друга. — Скорее всего, ваш торгаш занялся приписками. То ли от налогов таким образом хочет уйти, то ли как-то застраховаться умудрился…Или разыскиваемая нами персона умудрилась найти какое-нибудь сообщество беглых рабов, и продуктов они набрали сразу на всю компанию.

— У нас такого не может быть. Любая шайка оказывается обнаруженной и уничтоженной в течении нескольких дней. Если же нет, значит, её покрывает как минимум кто-то очень влиятельный. — Осторожно возразил Рилд. — Наземники, да даже и гномы, в абсолютной темноте просто не видят. Под и над городом много тоннелей, проходов и почти неиспользуемых пещер. Вот только даже отблеск самой маленькой свечи там истинное дитя подземелий заметит за тысячу шагов. Искусственно освещаются только те места, где трудятся рабы. Ну и улицы города. Да только здесь попавшегося на глаза беглеца попробует схватить первый попавшийся прохожий, чтобы оставить его себе, тут же продать в один из храмов для жертвоприношения, выставить на арене или вернуть хозяину за вознаграждение.

— Оставшиеся два случая? — В услышанном был резон. Жить под землей в искусственно созданной паутине тоннелей и приспособленных для разных хозяйственных целей пещер было можно без особых проблем. Но делать это незаметно для хозяев, не одну собаку съевших на подозрительности и паранойе по отношению к всему и вся? Нет, возможно, в принципе все…Вопрос только в том, насколько виртуозно надо уметь прятаться и какой запредельной удачей обладать, чтобы раз за разом не попадаться.

— В боевого мага клана Принкелес до того мирно стучавший в кузнице молотом раб-человек метнул наковальню. Входящий в первую сотню сильнейших чародеев города покойный успел поставить щит, но тот ему помог не сильно. Просто его смяло в кучу окровавленных костей раскаленным и частично расплавившимся металлом. Убийца ударом кулака пробил мостовую и скрылся по канализации в неизвестном направлении. — Продолжил докладывать о подозрительных случаях мой информатов. — Свидетелей происшествия хватало, некоторые из них даже уверенно опознали исчезнувшего с арены гладиатора по прозвищу Ассасин.

— Как же у него вышло скрыться, если там было столько народа? — Озадачился я логической нестыковкой. — Разве свидетели не должны были его поймать? Ну, или хотя бы долго преследовать?

— Желающих связываться с тем, кто без особых проблем может ударом кулака раскрошить камень вглубь на длину собственного роста, не нашлось. Подобный риск мог бы позволить себе другой боевой маг или кто-нибудь из жриц, но никак не обычный обыватель. — Развел руками контрабандист, а после направился к стене, в которой засел его чакрам. Просто так глубоко засевшее в камне оружие не выдергивалось и тогда дроу достал из рукава кинжал и принялся использовать тот словно самое обычное долото. — Нет, будь у них время, чтобы договориться между собой и объединить усилия, тогда безусловно.…Но в связи с полной внезапность произошедшего такая возможность отсутствовала, а уже сложившихся организованных групп поблизости не оказалось. Район, где произошло убийство, откровенно небогатый. Там живут бедные ремесленники, мелкие торговцы, не успевшие войти в хороший отряд, не говоря уж о клане, наемники. К сожалению, у меня так и не получилось выяснить, что именно покойный забыл в почти трущобах.

— И последний случай? — Причин убить боевого мага у Артема могла быть воз и маленькая тележка. Тот ему как-то насолил за время мыканья среди гладиаторов, случайно увидел убежище моего друга и следовательно представлял опасность, да в конце-концов дроу могли банально заказать! Не думаю, что в подобной ситуации получится перебирать источниками дохода. Тем более, по сравнению с моральным обликом большинства коренных обитателей подземной столицы темных эльфов обычный киллер будет выглядеть практически святым человеком.

— О, это можно сказать свежая сплетня, поскольку случилось все только позавчера. В квартале мертвецов какой-то человек проник в особняк одного из относительно молодых высших вампиров и воспользовался артефактом, вызвавшим вспышку солнечного света. — Охотно доложил контрабандист, наконец-то выдирая свой чакрам из стены. — Умер окончательно и сам кровохолеб, и пять из семи его обращенных слуг. — Возможно, это был и кто-то еще, но отделавшиеся ожогами мертвецы утверждают, будто ворвавшийся к ним живой уверенно блокировал голыми руками удары владельца дома первых секунд десять. Дожидался, пока на шум явятся остальные, и попытался накрыть их всех одним ударом своего артефакта. Почти получилось, надо сказать. Одного подранка спасли глухие латы, отделался только выжженными глазами и вслепую сиганул в погреб для вина, крышку которого потом едва-едва смог удержать. Ну а второй, разваливаясь пеплом, несмотря на боль все же сумел убедительно притвориться окончательно дохлым и потому не удостоился добивающего удара.

— Высший вампир может вырвать рыцарю сердце прямо сквозь кольчугу. Мужи и воительницы смертных рас в бою на равных ему не соперники и лишь при численном перевесе да с благословлением богов можно одолеть монстра. Минимальный отряд, с коим имеет смысл нападать на одинокого кровопийцу подобной силы, должен насчитывать не менее четырех мечников или иных бойцов ближнего боя, двух лучников и одного мага. — Задумчиво процитировал я строчки какого-то местного талмуда по нежити, задержавшиеся в памяти со времен периода упорного самообразования. — Мда, либо Ассасин успел за время выживания на арене порядочно прокачаться, либо это был вообще не он. Из дома чего-нибудь пропало? Артефакты? Деньги? Складированный в чулане ужин, чья кровь пока еще находилась в оригинальной упаковке, то бишь человеческом теле?