Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Не без труда Дамира подавила кровожадные мысли, пока они не завели ее слишком далеко. Не время думать о мести. Законы Астренской Империи не отличались мягкостью по отношению к врагам, к предателям - в особенности, и это было справедливо. Но прежде чем расправиться с изменником, его еще нужно изловить, а пока что Пел Янг остается в безопасности под крылом у своих покровителей.

- Что еще вы знаете, командор?

- К сожалению, ничего больше, Императрица. Связь с метрополией полностью утеряна. Скорее всего, Астрена оказалась в полной блокаде. Безусловно, Эверил Кан столкнется с сопротивлением, однако, пока его флот доминирует в космосе, он останется хозяином положения. Мы рассчитываем наладить контакты с планетой, но на это нужно время.

- Понимаю. Что ж, вы можете быть свободны, командор.

- Да, Императрица, - Старроу отсалютовал быстрым движением и развернулся к выходу.

Сложив руки на груди, Дамира откинулась на спинку массивного вращающегося кресла. Двое телохранителей - обязательный эскорт Императрицы Астренской - неподвижно застыли в дверях. На нижнем ярусе командного центра группа офицеров-терминианцев что-то обсуждала. Дамира слышала голоса, но не могла различить слова.

Удар Ассамблеи Династий оказался воистину сокрушительным, и все-таки Императорский Флот уцелел, а значит, еще остался шанс переломить ситуацию в свою пользу. Но что замышляет Лорд-адмирал? Несомненно, он планировал к этому дню уже закончить войну, и преуспел бы, не уведи она преторианцев от Легранты. Это была единственная часть его плана, которая не осуществилась, но Дамира сомневалась, что неудача могла бы обескуражить человека вроде Дареша Кана. Он уже планирует следующий шаг, а у Императрицы осталось не так много возможностей для ответного удара.

Метрополия была залогом единства Астренской Империи. Кто владеет метрополией, владеет Серебряной Сетью, а значит, и доминионами. Больше того, жителям колоний, по существу, нет дела до того, как зовут человека на троне в метрополии. Дамира Адарис или Дареш Кан - не все ли равно, лишь бы налоги не росли чрезмерно. Очевидно - хотя Дамире и не нравилась эта идея - придется, скопив силы, атаковать в лоб, прежде чем Империя без боя перейдет в руки Великого Герцога.

Прожужжал зуммер, и Дамира, не оборачиваясь, бросила через плечо:

- В чем дело?

Во всяком случае, ясно, что новости важные и срочные. Немногим людям было дозволено обращаться к Императрице напрямую. Только командующие флотов и еще некоторые доверенные военные имели такую привилегию, и они не стали бы отправлять вызов без веских причин.

- Ваше Величество, только что прибыл корабль с Тельвена с донесением.

Глубокий, низкий голос принадлежал адмиралу преторианцев Дегрелю. Дамира все-таки развернулась к нему. Высокий, широкоплечий, с сединой в волосах и массивным подбородком, командующий Преторианским Флотом стоял в колонне бледно-голубого свечения, излучаемого стереопроектором. Он выглядел осунувшимся и донельзя усталым. Дамира знала, что Дегрель себя винит в недавних поражениях. По крайней мере, адмирал не утратил решимости и рвался в бой - уже и это было хорошо. До тех пор, пока его тяга к действию не выходит за рамки разумного, но Артур Дегрель был достаточно рассудителен для того, чтобы жажда реванша не затмила здравый рассудок. Не так давно был против отступления с Легранты, но теперь неохотно признавал, что Дамира приняла верное решение.

Императрица изобразила на лице невеселую улыбку.

- Скажите, что хотя бы на Тельвене не случилось ничего непредвиденного!

- Контр-адмирал Корвин со своим флотом вернулся из Атрейского Лабиринта, - ответил Дегрель. - Был бой. Корвин прислал отчет.

- Судя по вашему лицу, новости не из лучших, адмирал? - Дамира заставила собственный голос звучать сдержанно, но далось это нелегко.

- Адмирал Корвин разбил неприятеля, - преторианец, очевидно, решил начать с хорошей новости. - Но при этом Централь была разрушена Звездной Гвардией. Большую часть населения станции Корвину удалось забрать и доставить на Тельвен.

- Вот как... Даже не знаю, следует ли считать эту весть благой или злой? - задумчиво хмыкнула Дамира. - Благодарю вас, адмирал. Я прочту отчет адмирала Корвина.

Значит, Централь была разгромлена. Вероятно, у герцога - вернее, у адмирала, которого тот направил в Атрейский Лабиринт - не оставалось иного выбора. Действовал ли он по собственной инициативе или выполнял приказ Кана? Кто знает, но весь Обжитый Космос должен услышать вторую версию. Это будет наглядным примером того, как Великий Герцог обходится с собственными союзниками. В любом случае, сотрудничеству между Странниками и Ассамблеей отныне пришел конец. Как ни цинично это звучит, но от разрушения Централи Империя только выигрывает.

"Роланд, ты сделал все, что должен был сделать, - подумала Дамира. - Жаль, что я не могу сказать того же о себе!"

- Корвин вернулся очень своевременно, - сказала она вслух. - Его флот - как и маллурианцы Джалайны Наэли - будет нужен нам. И очень скоро.

Артур Дегрель расправил плечи и сжал кулаки. Его взгляд сделался острым, как стальной клинок. Несмотря на все их недавние разногласия, Дамира рада была видеть, что командующий Преторианским Флотом не утратил воли к борьбе. Это было бы худшей катастрофой из всех возможных.

- Значит, мы атакуем, Императрица? - произнес он.

Дамира усмехнулась в ответ.

- Не думаю, что у нас остались другие возможности, адмирал.

- Лорд-адмирал, прибыл человек, которого вы ожидали.

Дареш Кан кивнул с удовлетворением.

- Очень хорошо, Кейдвелл. Пусть его немедленно проводят ко мне.

Через несколько минут, в сопровождении офицера из личной охраны Великого Герцога, в кабинете появился высокий, полнеющий черноволосый человек средних лет. Он был одет в простой комбинезон астролетчика, и на Кана посматривал со сдержанной подозрительностью.

Герцог жестом отпустил гвардейца; тот отсалютовал, развернулся на каблуках и исчез в дверях без единого слова. Только после этого Кан привстал и с любезной улыбкой проговорил:

- Рад встрече, посол Хайделл. Надеюсь, перелет был не слишком утомителен?

Маллурианец пожал плечами, не отвечая.

- Я бы предоставил вам время для отдыха, посол, - как ни в чем не бывало продолжал Кан, - но, боюсь, обстоятельства не допускают задержек.

- Ваш сын выразился так же, - отозвался Хайделл. - Собственно говоря, мое мнение в расчет не принималось. Меня отправили к Легранте, фактически, силой, так что давайте опустим придворные любезности. Сейчас они просто неуместны.

- Поверьте, посол, вас никто ни к чему не принуждает, - парировал герцог. - У меня нет ни намерений, ни возможностей к этому. Вы совершенно свободны в своем выборе.