Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

— Да, госпожа Эльвер, вполне, — сказал он. — Благодарю вас за помощь.

Хорошая мина при скверной игре, не более того. Никаких иллюзий относительно того, как на Централи относятся к астренцам, Корвин не питал. Даже Рилас, Дейя и капитан Фарион Торис, возглавившие временное правительство на станции — единственные люди, кого Роланд мог назвать «союзниками» — лишь скрывали свою неприязнь, и не слишком-то старательно. Они смирились с тем, что имперцев придется терпеть, как неизбежное зло, и Корвин понимал, что нет оснований надеяться на большее.

«Впрочем, нам и не нужна их дружба, — напомнил он себе. — Главное, что пока еще Эльверы удерживают своих людей от открытого неповиновения. Возможно, со временем Астрена и Гильдия станут союзниками, но сейчас Странники — побежденные враги, которым из милости сохранили жизнь. Обе стороны это понимают. Пусть так и останется».

Дейя с раздражением тряхнула пышной гривой золотистых волос. Поразительно красивая женщина — именно так будет выглядеть ее старшая дочь Альвис в зрелые годы. Она очень хорошо владела собой — даже лучше собственного мужа — и все-таки, порой гнев прорывался сквозь маску ледяного спокойствия. Корвин предпочел сделать вид, что ничего не заметил.

— Вам нужно что-то еще, адмирал? — сухо осведомилась Странница.

— Нет, госпожа Эльвер.

— В таком случае, я вынуждена откланяться. У меня еще очень много работы.

— Как вам угодно. Я дам знать, если мне нужно будет снова увидеть вас.

Дейя развернулась на каблуках и покинула кабинет. Прежде его занимал один из марионеточных «командоров» Теллара Вейна, но теперь, когда Круг был распущен, место осталось без хозяина. Роланд превратил его в резиденцию имперского «эмиссара», как это было названо официально.

Створки двери беззвучно сошлись за спиной Странницы. Худощавый мужчина, стоявший возле большого экрана на стене, невыразительно хмыкнул. На офицере была униформа преторианцев с контр-адмиральскими знаками различия и числом «XV» на наплечных шевронах. Поглаживая тонкую черную бородку, он с преувеличенным интересом рассматривал изображение на экране: имперские корабли над желтовато-красным шаром планеты Тектум. Заметив взгляд Корвина, мужчина снова усмехнулся.

— Красивая женщина эта Дейя Эльвер, — прокомментировал он. — Но дерзкая. Она слишком много себе позволяет. Если вы спросите мое мнение, Роланд, вам не следует прощать такое поведение. Это может породить у Странников ненужные иллюзии, что чревато неприятностями.

— А чего вы ожидали, Аргин? Мы пришли к ним с оружием в руках. Глупо было ожидать, что нам здесь обрадуются.

Аргин Вителиан, командующий Пятнадцатой легкой флотилией, с бесстрастным видом пожал плечами.

— Разумеется. Но им следует благодарить Императрицу. Ее Величество проявила к Странникам больше милосердия, чем они того заслуживали. Намного больше, чем Астрена обычно проявляла к своим врагам. Условия договора между нами и Странниками — дар Императрицы, и щедрый дар. Лучше бы никому в Гильдии об этом не забывать.

— Вы не доверяете Дейе Эльвер или ее мужу? — осведомился Корвин. — Думаете, они намерены нас предать?

— «Доверяю», Роланд? Простите, но сам вопрос звучит не к месту. Я доверяю только клинку, который мы держим возле горла Странников.

— Что ж, резонно. Но я уверен, что Эльверы не обратятся против нас. Да и остальные тоже. Теллар Вейн успел научить своих людей, что заговоры — не для них. Не говоря о том, что наши солдаты контролируют Централь. В последние дни инцидентов не происходит. Смею надеяться, что это добрый знак.

Астренские солдаты охраняли все жизненно важные узлы Централи. Странники вынуждены были нести дежурства на своих постах под наблюдением имперских инженеров. Роланд старался, насколько возможно, уменьшить опасность. Никогда нельзя исключать того, что кто-то не устоит перед соблазном совершить непоправимую глупость. Корвин понимал, что полностью исключить этот риск не в его силах, но, по крайней мере, можно свести его к минимуму.

Действия астренцев дали ожидаемые результаты — хотя бы отчасти. В первые дни произошло несколько выступлений; дважды легионерам пришлось пустить в ход оружие. На собственном опыте убедившись в том, что имперские солдаты не церемонятся с теми, кто в них стреляет, но в иных случаях не причиняют вреда, большинство Странников больше не пытались сопротивляться. Астренцы разоружили службу безопасности Централи и опечатали арсеналы. Обитателям станции было приказано сдать все оружие, которое у них имелось. Не подчинившихся приказу запирали в тюремной секции. Впрочем, мало у кого из Странников вообще было оружие. Члены Гильдии редко дрались с кем-либо, а тех, кто хранил излучатель или иглопистолет «на всякий случай», разоружили еще во время переворота Теллара Вейна. Довольно быстро на станцию вернулся порядок.

Рилас и Дейя внесли свой вклад. Как бы эти двое не относились к астренцам, они делали, что могли, чтобы не допустить нового кровопролития. Их усилия приносили плоды — по крайней мере, в отличие от чужаков-имперцев, Эльверы были для Гильдии «своими», к тому же, в прошлом они обладали высокими званиями и авторитетом. Одного этого было достаточно, чтобы Странники слушали их охотнее, чем Корвина и имперских офицеров. Разумеется, не все признали Риласа и его жену. Как и следовало ожидать, довольно многие в Гильдии называли их предателями, переметнувшимися на сторону захватчиков. Но, к счастью, большинство Странников все же винили в случившемся Теллара Вейна и его амбиции. Если бы не Вейн, говорили они, ничего бы не произошло.

Словом, Роланд понимал, что положение на станции далеко от безопасного. Пока что только ружья легионеров удерживают Странников от бунта, и надеяться на что-то другие было бы наивно. И где-то за пределами Лабиринта, скорее всего, Дареш Кан уже собирает силы для ответного удара. Первое, что сделал Роланд, получив от Риласа Эльвера доступ к секретным навигационным картам Гильдии Странников — узнал расположение всех тайных проходов сквозь Ведьмин Котел и возле каждого разместил разведчиков. По крайней мере, Ассамблея не застанет имперцев врасплох.

Навигаторы и аналитики работали круглые сутки. Без малейшего желания Эльвер передал астренцам коды доступа к архивам Картографического отдела Централи. Все звездные карты, собранные Гильдией за века странствий по галактике, копировались и с курьерскими кораблями отправлялись в Империю. Роланд был поражен тем, как далеко летали Искатели Гильдии. После того, как эти данные окажутся в распоряжении астренского Флота дальней разведки, границы Обжитого Космоса существенно расширятся. Империя получит возможность без единого выстрела прирастить свою территорию множеством новых звездных систем. Впрочем, это вопрос будущего. Для начала, все еще нужно выиграть войну.