Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

С Барро было почти восемьсот боевых кораблей — его собственный Девятый Непреклонный флот и Шестнадцатый тяжелый дивизион. Вместе с эскадрой, которую привел Теллар Вейн, число кораблей под его командованием достигло девяти сотен. И, разумеется, штурмовая группа — флотилия быстроходных десантных судов, недавно прибывшая с Альдезии. Тридцать кораблей, почти сто тысяч солдат. Этого должно быть достаточно для того, чтобы выбить астренцев из Ведьмина Котла. Едва ли у них могут быть большие силы возле Централи. Преторианский Флот собрался в Легранте, а наемники-маллурианцы удерживают Тельвен и Нейтральную зону. Да и едва ли Императрица Дамира допустит своих цепных псов до собственной добычи. Если действовать быстро, Барро успеет расправиться с астренцами в Лабиринте, прежде чем к ним подойдет подмога.

Сейчас его флот собрался в необитаемой звездной системе на границе между Нейтральной зоной и Стигийской Унией. До Лабиринта шестьдесят часов в попутном потоке Звездного Ветра, а дальше — короткий, но несравненно более опасный путь через Атрейский Лабиринт. И в сердце Ведьмина Котла — Централь и астренцы.

Адмирал Барро почувствовал легкое возбуждение при последней мысли. Он засиделся без дела. После Верданы герцог Кан берег Непреклонных, сохранял их в качестве своего отборного резерва, что злило Барро. Он не любил отсиживаться в тылу, когда воюют другие, но никогда не нарушил бы приказа Великого герцога. Наконец-то приказ поступил, и Айдарис Барро рвался в битву. Централь? Ну, что же — пусть будет Централь.

— Час, Вейн, — сказал он. — Через час мы уходим в Бездну.

«И молись всем звездным демонам, или в кого уж там верит твоя Гильдия!»

Теанаре нерешительно переступила порог. Жилище командора Эльвера и его семьи она давно привыкла считать домом; здесь прошла немалая часть ее детства. После гибели родителей Дейя и ее муж заменили ей семью. Но сейчас на душе у нее было тяжело.

Рилас Эльвер стоял возле большого экрана на стене и разговаривал с офицером-преторианцем. Дейи не было, но Альвис сидела на диване в стороне и с явно преувеличенным интересом уставилась в световой экран своего браслета. При появлении Теанаре она оторвалась от дисплея, повернулась и неловко кивнула. Теа повторила ее жест, стараясь не встречаться с Альвис взглядом. Они ничего не сказали друг дружке — да и что они могли сказать? Теанаре не пришло бы в голову в чем-то обвинять Аль, но сейчас, как ей казалось, любые слова прозвучали бы не к месту: или фальшиво, или вызывающе. Поэтому она предпочла промолчать, и Альвис, судя по всему, это устроило. Обменявшись с подругой коротким взглядом, она вернулась к чтению.

— Благодарю вас, капитан, на этом все, — спокойно сказал Рилас.

— Командор Эльвер, — астренский офицер чуть заметно склонил голову, прощаясь, и экран погас.

Рилас сухо усмехнулся.

— По крайней мере, они соблюдают внешние приличия, — заметил он, разворачиваясь. — Теанаре. Наконец-то ты вернулась. Я рад видеть тебя живой и здоровой.

— Я… Я тоже рада вернуться, — проговорила девушка. — Хотя не думала, что все это произойдет так.

— В последнее время произошло слишком много событий, которые никто из нас не предвидел, — отозвался Эльвер. — Альвис, кажется, мать искала тебя. Ей нужна твоя помощь в контрольном центре.

— Да… — Аль с явным облегчением вскочила с дивана. — Я скоро буду. Теанаре… прости, я должна идти, — она развернулась на каблуках и исчезла за дверью.

Рилас проводил ее взглядом и вздохнул. На его лице Теа увидела горечь, которую мужчина пытался спрятать от нее. Из-за этого на душе у девушки стало еще тяжелее.

— Я надеюсь, ты не злишься на Альвис, Теанаре? — произнес командор. — Не стоит. Она сама винит себя… во многом.

— Я совсем не злюсь, — заверила Теанаре. — Астренцы не оставили Аль выбора. Если бы они взялись за меня… — девушка непроизвольно вздрогнула. — Хотела бы я верить, что они не смогли бы меня сломать. Но это глупость. Как и Аль, я бы сделала все, что им нужно. Астренцы умеют добиваться своего.

В глубине души девушка даже чувствовала облегчение оттого, что не на нее пал выбор Корвина и Старроу, и это вовсе не добавляло ей уважения к себе.

— Скорее уж, это моя вина, — с трудом проговорила она. — Я обещала Дейе позаботиться об Аль и Вейлис, но… я не смогла. Астренцы схватили нас, и…

Мужчина поднял руку, прервав ее.

— Не говори вздора, Теа, — жестко сказал он. — Подобные заявления не в твоем характере, и у тебя не больше оснований в чем-то себя винить, чем у Альвис. Если уж искать виноватых — даже Вейна у меня не получается назначить таковым. Мы, командоры, давно должны были понять, насколько далеко зашло его безумие, и остановить его, пока не стало слишком поздно. Мы его недооценили, и теперь Гильдия пожинает плоды нашей беспечности, — Рилас зло усмехнулся. — Знала бы ты, как сильно мне хочется повернуть время вспять и что-то исправить. Вейн оказал бы всей Гильдии наибольшую услугу, вовсе не родившись на свет. Но какой прок в пустых мечтах? Мы имеем то, что получили. Изменить мы ничего уже не можем, и теперь должны хотя бы свести к минимуму последствия. Это единственное, что в наших силах.

— Сколько людей погибло? — тихо спросила девушка. — Я слышала, что астренцы захватили Централь силой, но не знаю подробностей.

Все, что ей передал Рэймин, а тому сочли нужным рассказать астренцы: возле Централи состоялся бой. Имперский флот победил, высадил десант и взял станцию штурмом. Разумеется, когда «Сагита» прибыла к Централи, все следы сражения в космосе уже успели прибрать. Разбитые корабли отбуксировали подальше, и специальные суда-охотники выловили или уничтожили обломки, которые могли угрожать навигации на орбите Тектума. Саму Централь имперские пушки не тронули, да и внутри станции Теа не заметила признаков того, что здесь кто-то дрался. Либо все разрушения уже успели ликвидировать, либо схватки происходили в секторах, которые она еще не видела.

— Мы потеряли меньше людей, чем могли бы, — уклончиво ответил Рилас. — Астренцы держат слово. Тем, кто сложил оружие, вреда не причинили.

— И что будет дальше? Чего они хотят?

Мужчина невесело улыбнулся.

— Ну, это очевидно. Они хотят от Гильдии ровно того же, что их враг получил от Теллара Вейна. Иначе говоря, они заберут все, что сочтут нужным, а затем предоставят нас самим себе. Так обещал их командующий, и в этом я верю ему. Если астренцы покончат с Ассамблеей Династий, им не будет до нас дела.

«И правда… — с горечью подумала Теанаре. — Зачем астренцам обманывать нас? Мы для них — никто. Насекомые, случайно оказавшиеся под ногами. К чему давить тех, кто уже не может причинить вреда?»