Брайан Херберт - Путь к Дюне [сборник litres]

Патрули Харконненов постоянно прочесывали местность, но солдаты мало интересовались группами скрытных и осторожных фрименов, охотясь за ними из чисто охотничьего азарта, а не повинуясь специальной программе целенаправленного геноцида. Не заботились Харконнены и о запертых в туннеле солдатах Атрейдесов, понимая, что живыми они оттуда не выйдут, – было решено предоставить их собственной судьбе, пусть пещера, заваленная камнями, станет их братской могилой.

Но фримены считали, что Харконнены их недооценивают.

Работая голыми мозолистыми руками и простыми железными лопатами и кирками, разведчики во время раскопок натолкнулись на узкий туннель между скалами. Работу тускло освещали несколько плавающих светильников, ливших неверный мерцающий свет.

Фримены, внимательно наблюдавшие за военными действиями той роковой ночи, точно знали, где находятся жертвы. Они уже обнаружили десяток тел и склад медикаментов, продовольствия и воды, но теперь их ожидало куда более ценное открытие – целое подразделение погибших солдат Атрейдеса. Люди пустыни работали уже много часов, много пота было поглощено многими слоями одежды, не давшей пропасть ни одной капле драгоценной влаги. Много водяных колец заработают разведчики, много воды добудут из этих трупов, и чистильщики станут богатыми и состоятельными людьми.

Когда они проникли в пещеру, то обнаружили, что камни в пещере влажные и липкие от смрадного дыхания смерти. Некоторые наиболее суеверные фримены начали вслух возносить молитвы Шай-Хулуду, в то время как другие прошли вперед, включив на полную мощность плавучие светошары – теперь можно было не опасаться ночного харконненовского патруля.

Все солдаты Атрейдеса были мертвы. Создавалось такое впечатление, что все они умерли одновременно, совершив акт ритуального самоубийства. Один человек сидел в центре группы, и когда предводитель фрименов прикоснулся к нему, человек упал, и изо рта у него вылилась струйка воды. Фримен попробовал ее на язык и ощутил вкус соли.

Чистильщики отпрянули, охваченные еще большим страхом.

Двое отважных молодых людей осмотрели трупы и увидели, что форма на солдатах теплая и влажная и пахнет разложением и плесенью. Мертвые глаза были широко открыты, но вместо ужаса в них читалось успокоение и блаженство, словно в момент смерти они находились в религиозном экстазе. Кожа у всех умерших солдат была влажная, но фримены удивились еще больше чуть позже, когда вскрыли тела жертв, чтобы добыть влагу.

Легкие всех мертвецов были заполнены водой.

Фримены бросились бежать, тщательно завалив вход в заколдованную пещеру. Впоследствии это место стало сюжетом легенды, запрещавшей входить в проклятый туннель. Легенда эта потом передавалась из уст в уста от поколения к поколению.

Каким-то непостижимым образом все солдаты армии Атрейдеса, находившиеся в абсолютно сухой пещере, были утоплены…

События, разворачивающиеся в рассказе «Дитя моря», происходят во время, описанное Фрэнком Гербертом в последнем романе «Дюны» – «Капитул Дюны». Осажденный Орден сестер Бинэ Гессерит отражает нападение темной силы страшного сообщества Досточтимых Матрон, уничтоживших к тому времени планету Дюну.

Этот рассказ был написан для антологии «Элементаль», выручка от продажи которой должна была пойти в фонд помощи жертвам цунами. Рассказ можно считать введением к грандиозному финалу эпопеи «Дюна», к книгам «Охотники Дюны» и «Песчаные черви Дюны», написанным на основе набросков Фрэнка Герберта к завершающему роману, условно названному «Дюна-7».

С первого дня, после того как жестокие Досточтимые Матроны захватили Баззелл, сестра Користа изо всех сил старалась вести себя так, чтобы без нужды не привлекать к себе лишнего внимания. Большинство сестер Бинэ Гессерит – ее сестер – были убиты, и пассивное сотрудничество стало единственным способом выжить.

Даже для опозоренной и униженной Преподобной Матери, такой, как Користа, было оскорбительным подчинение сильному, но морально ничтожному противнику. Однако у горстки уцелевших на этой океанской планете сестер, сосланных сюда в наказание, не было никакой надежды дать достойный отпор «шлюхам», которые свалились на них неожиданно, обрушившись, как гром среди ясного неба.

Сначала завоевательницы – Досточтимые Матроны – прибегли к примитивным способам принуждения и манипуляции. Они убили бо́льшую часть Преподобных Матерей во время допросов, на которых безуспешно пытались выяснить местоположение Капитула, базовой планеты ордена Бинэ Гессерит. Пока Користа была одной из двадцати сестер, которым удалось избежать смерти, но она знала, что шансов выжить у нее было очень немного.

Во времена Великого Голода, после смерти Лето II, Бога-Императора Дюны, человечество рассеялось по бесчисленным звездным системам Вселенной, пытаясь таким образом уцелеть. Оставшиеся на месте, в пределах Старой Империи люди были привязаны к своей истощенной цивилизации и старались восстановить ее под руководством ордена Бинэ Гессерит. Теперь же, по прошествии полутора тысяч лет, многие люди начали возвращаться из Рассеяния, неся с собой смерть, хаос и разрушения. Во главе этих диких орд Досточтимые Матроны проносились над планетами, подобно смертоносному космическому урагану. Они явились с украденными в других цивилизациях технологиями и извращенным подходом к решению проблем. Внешне, особенно своими черными накидками, они весьма напоминали сестер Бинэ Гессерит, но на самом деле они были абсолютно другими, другими были даже их боевые навыки – при том, что у них напрочь отсутствовал какой бы то ни было моральный кодекс, и это они не раз доказывали своим обращением с пленными, взятыми на Баззелле.

Как только рассветные лучи солнца осветили океан, Користа босиком отправилась к окруженному скалами узкому заливу, с трудом сохраняя равновесие на мокрых камнях тропинки, спускавшейся к воде. Досточтимые Матроны забрали себе запасы продовольствия планеты, оставив сущие крохи выжившим обитателям Баззелла, так что, если Користе не удастся найти себе пропитание, она просто умрет с голоду. Шлюхам будет приятно обнаружить, что ненавистная сестра Бинэ Гессерит не смогла о себе позаботиться. Орден сестер всегда учил важности приспособления человека к любым, самым неблагоприятным условиям окружающего мира.

Молодая сестра сильно страдала от голода; тянущее ощущение в желудке можно было сравнить с муками горя и душевной пустоты. Користа хорошо помнила преступление, за которое ее сослали на Баззелл, – то была глупая и неудавшаяся попытка скрыть рождение ребенка от Ордена сестер и от их нескончаемой селекционной программы.