Степан Кулик - Ледяная синева [litres]

– Так ведь… нет никого больше… – растерянно произнесла Аня, сообразив, что парень прав. – Не Гулливер же…

– После того, как я разрешил ему усовершенствоваться… – хмыкнул Тихон. – Вполне способен… Вот только выходить за пределы яхты он еще не умеет. Да и загружен по самую макушку, оперативки на шуточки не хватит. Так что вычеркнем ИскИна из списка подозреваемых и вспомним, что здесь и до нас жили…

– Ой! – Аня прикрылась руками. – Аборигены! Я о них совсем… – и не договорив, девушка со всех ног побежала к яхте.

– Разумно… Кто бы и зачем ни стащил наши шмотки, выяснять это удобнее одетому.

«Светлый бог, Тихон!» – голос старейшины возник в голове как всегда неожиданно.

– Я слышу тебя, Кнорс, – фон Виден отвечал вслух, хотя мог этого и не делать. Старейшина все равно воспринимал не вербальный, а ментальный посыл.

«Я хотел бы нижайше просить прощения за своего внука…»

Звук сменился картинкой, демонстрирующей момент хищения одежды.

– А, так вот что произошло…

«Он будет наказан так, как этого заслуживает».

Еще одна сценка. Теперь старик держал за чуб какого-то парнишку и перерезал ему горло.

– Нет!

«Да. Это слишком мягкое наказание…» – согласился старейшина. И на следующей картинке тот же парнишка стоял привязанный к колу, а к нему приближался джезкардор. Особенно отвратительный из-за обильно текущей из клыкастой морды слюны.

– Да нет же!

Тихон даже голос повысил. Но сформулировать ответ не успел.

«Я услышал тебя, светлая богиня Анна, – прозвучали слова старейшины. – Твоя воля – закон. Будет исполнено… Хвала милосердным богам! Я ваш раб навеки…»

– Эй, о чем это вы? Старейшина! В отличие от тебя, я мыслей богини не слышу! Что она приказала?

Секундная заминка. Потом возникла картинка. Старейшина сечет парнишку розгами.

– А, ну это правильно… За одного битого двух небитых дают. Только пусть сперва объяснит: зачем ему наша одежда понадобилась?

Кнорс так долго молчал, что Тихон уже хотел повторить вопрос, когда старейшина наконец-то выдал иллюстрацию.

На высоком холме горит костер. Рядом – два чучела, сделанные из их комбинезонов. С самого подножья холма змейкой к костру тянется вереница аборигенов. Одни что-то бросают в огонь, другие – складывают свои подношения к ногам чучел. А указывает, что куда нести, тот самый паренек, которого Кнорс то казнил, то отдавал кракозябру, то нещадно порол.

– Ух ты! – восхитился фон Виден. – Так, значит, мы присутствуем при рождении жреца и новой веры! Ладно… Раз уж Анна велела высечь, то выполняй. Но не переусердствуй. Чтобы через день уже мог сидеть. Понятно? Этот хлопчик вашему народу еще пригодится.

«Да, светлый бог Тихон».

– И мой тебе совет, старейшина Кнорс. Приглядись к парню повнимательнее. Почему-то мне кажется, что именно он возглавит племя Шелестящей Листвы, когда придет черед.

Вечер торжеств и ночь после них прошли без происшествий. То ли наказание чересчур предприимчивого будущего жреца слегка остудило пыл молодежи, то ли они умело прятались от глаз «богов», но вся церемония с благодарственными песнопениями и тризной по усопшему происходила чинно и даже несколько скучновато. Особенно после тех намеков, что сделал старейшина, вспоминая молодость.

Сам Кнорс тоже выглядел усталым и, похоже, с удовольствием ушел бы пораньше спать. Ну, оно и неудивительно. Если Тихон, будучи во много раз моложе, и то чувствовал себя выжатым, м-м-м… апельсином… после того, как закончилось воздействие «эликсира молодости», – чего хотеть от старика? Но тем не менее и сам Кнорс, и две его младшие жены буквально сияли от удовольствия, не забывая благодарить светлую богиню за ее щедрый дар.

Время от времени к ним присоединялись еще какие-то женщины, тоже желающие высказать восхищение столь невероятной милостью, оказанной старейшине племени. При этом как бы невзначай стараясь разузнать, что нужно сделать, чтобы и для своих мужей заслужить такую награду.

Аня сперва пыталась что-то отвечать… в сурдопереводе старейшины, но потом старику надоело это, и Кнорс так шуганул любопытных, что до самого окончания праздника уже больше никто с расспросами не лез.

Поедание и поглощение множества блюд и напитков, в основном разнообразных видов жареного мяса и родниковой воды, сдобренной чем-то похожим по вкусу на мяту, перемежалось хоровым пением, прыжками через костер, пантомимой – изображающей охоту на эннэми и… снова почти то же самое, хоть и не обязательно в прежней очередности.

– Тишка, – прошептала парню на ухо Аня, когда торжественный ритуал пошел на четвертый или пятый виток. – Как ты считаешь, дипломатические приличия соблюдены? Или мы должны торчать здесь до самого конца, пока хоть кто-то стоит на ногах? Если второе, то я бы метнулась на яхту и принесла галлон спирта. Для ускорения процесса. Сил моих больше нет… Отец тоже любил устраивать пикники с шашлыками, но шестой час изображать из себя предмет поклонения…

– Да уж… А ведь внук старейшины такую отличную идею подкинул… жаль, не сообразил вовремя. Вместо того, чтобы шум поднимать, надо было мальца похвалить и пусть бы скафандры вместо нас отдувались. Права ты, я тоже не все предметы прилежно изучал. А то бы вовремя вспомнил, что древние боги умнее были и сами на люди ни разу не показывались. Только статуи в храмах выставляли. Мол, дела у них поважнее, чем подношения принимать… А кому надо – идолы потом перескажут.

– Вот завтра это старейшине и объяснишь, – хмыкнула Аня. – А сейчас что делать?

– Как что? Боги мы или погулять вышли? Хорошего понемножку…

Тихон решительно поднялся, помог встать девушке и громко произнес:

– Старейшина Кнорс… мы благодарим тебя и всех людей племени Шелестящего Листа за оказанную помощь в борьбе с общим врагом. Мы скорбим вместе с вами о воине, погибшем в этом бою, и чтим его память. Проститесь с героем, как велит обычай… а мы не будем вам мешать. Ибо сказано мудрейшими – богам божье, а человеку – все остальное. Веселитесь… Вы это заслужили. А завтра утром, старейшина, мы тебя ждем в своем чертоге. Надеюсь, ты не забыл?

– Как можно, светлейший бог Тихон. Кнорс помнит… Кнорс придет, как только Сое покажет свой лик над горизонтом. А если надо, то и раньше.

– Раньше не надо… – быстро вставила Аня. – Лучше приходите вместе…

Старейшина заверил, что все будет согласно воле светлейших богов, и попытался навязать им провожатого, но Тихон, заметив гримаску неудовольствия на лице Ани, от услуг проводника категорически отказался.

– Неужели ты думаешь, что боги не в состоянии сами найти обратную дорогу?

Скорее всего, старик именно так и считал, но сказать это в глаза «богам» не осмелился…