Иар Эльтеррус - Познай свою суть

Услышанное больно ударило по нервам. Не стало искать... Впрочем, чего еще было ожидать от высокопоставленной сволочи? В штабе давно изыскивали способ избавиться от слишком удачливого командующего, гранд-адмирал не давал подонкам крутить гешефты, продавая врагу секреты и технологии, а жадной сволочи этого так хотелось. Да и вообще вся эта экспедиция, в которую он на старости лет сдуру отправился, была, похоже, ловушкой. Особенно если вспомнить, с какой точностью вышла на них эскадра графа Лоркеса. Однозначно предательство.

Не сразу до адмирала дошли слова незнакомца о прошедших трехстах пятидесяти семи годах. Это что же получается, все друзья и знакомые давно мертвы? Да, именно так. В этом времени Ник никто и звать его никак. Как ни удивительно, он почти не нервничал, видимо, инопланетяне накачали его успокаивающим. Еще один удивительный факт, который сейчас почти не удивлял — иной разум все же существует. И развивался он, судя по увиденному, совсем иначе, чем его родная цивилизация. Но они тоже люди! Или нет? Надо спросить. И он спросил.

— Мы поливидовая цивилизация, — после недолгого молчания ответил незнакомец. — Есть среди нас и люди, и эльфы, и орки, и многие другие. Даже драконы.

Будь гранд-адмирал в обычном состоянии, он бы несказанно изумился, особенно словам о драконах, фантастические книги о которых он любил читать с детства, но сейчас он воспринял все философски, совершенно безразлично.

Затем события завертелись калейдоскопом. Врач отвел Ника в душ, после чего выдал живой комбинезон. Как выяснилось, эти самые Аарн большей частью биологическая цивилизация, у них даже космические корабли живые, их не строят, а выращивают. Все это время гранд-адмирал размышлял о том, что же ему делать дальше. Как вообще жить? Всю карьеру строить заново? Ведь сейчас он малоизвестный исторический персонаж, о котором разве что в учебнике пара строк написана.

Вскоре за гостем пришла красивая черноволосая девушка с труднопроизносимым именем Евдокия и повела его на встречу с руководством эскадры чужаков. По дороге она трещала без умолку, и гранд-адмирал очень много от нее узнал, причем довольно важного. Оказалось, что на родине его очень хорошо помнят, кто-то избрал бывшего командующего в герои для простонародья, после чего о Железном Нике сняли десятки фильмов и написали сотни книг. А это значило, что живым он нынешним власть имущим совершенно не нужен — герои им выгодны исключительно в мертвом состоянии, не способные как-либо возразить. Затем девушка сообщила, что лет через десять после того, как гранд-адмирал угодил в стазис, не так давно воевавшие страны объединились в одну, хотя этого ничего не предвещало. Еще через пару лет к этому объединению присоединился и Хинраб, что вообще ни в одни ворота не лезло. Интересно будет узнать, кто встал во главе этого странного государства, из этого можно будет многое понять. У Ника возникло подозрение, что дело в каком-то очень большом предательстве. Ну не объединяются вчерашние враги просто так!

Евдокия провела гостя по многим помещениям огромного корабля, именуемого дварх-крейсером. Он так и не понял зачем потребовалось выращивать такого гиганта. Пятьдесят шесть миль в длину и около тридцати пяти в ширину? Ничего себе яичко. Внешний вид вообще вызывал оторопь — весь в буграх и рытвинах черный овоид, окруженный мертвенно-синим свечением. Особенно адмирала удивил так называемый туманный зал — видимо, действие успокоительного начало проходить и эмоции понемногу возвращались. Судя по уже увиденному — Аарн очень странный народ.

— Прошу вас! — показала на возникшую неподалеку воронку. — Это портал, он приведет в зал, где вас ожидают руководители экспедиции. Спешу предупредить, что среди них не только люди, а также гвард и арахн.

— Гвард?

— Прямоходящий ящер. Арахн — гигантский паук.

— Паук?.. — поежился Ник, никогда не любивший насекомых.

— Он разумен, — улыбнулась Евдокия. — И очень красив, весь покрыт длинной бело-синей шерстью.

— Ясно... — вздохнул гранд-адмирал и решительно шагнул в черную воронку.

Он оказался в очень большой, но при этом, как ни удивительно, довольно уютной гостиной, заставленной как знакомой и понятной мебелью, так и не на что не похожей. На странной вогнутой платформе действительно с удобством расположилось существо, которого в некотором приближении можно было назвать пауком — на самом деле это огромное, в два человеческих роста насекомое ни на что знакомое не походило. Его мягкая шерсть мягко волновалась, словно под легким ветерком, хотя даже намека на сквозняк в гостиной не было. А слева в полукруглом кресле без спинки сидел ящер с широко распахнутой огромной пастью, в которую легко поместилась бы голова гранд-адмирала. В центре стоял выглядящим пожилым краснокожий человек. Хотя... не совсем человек, если присмотреться. Небольшие желтые глазки, торчащие из-под нижней губы массивные клыки и непонятного вида серая хламида вместо комбинезона. Однако наибольшее удивление Никак вызвала сидящая на спинке самого обычного на вид кресла девица со всклокоченными разноцветными волосами и гитарой со световыми струнами в руках. Он о таких гитарах и не слышал никогда. Девица почти неслышно наигрывала какую-то сложнейшую мелодию, имевший, как и каждый аристократ, музыкальное образование Ник сразу понял, что не сумел бы сыграть подобное ни на гитаре, ни на фортепиано.

— Добрый день, уважаемый Ник Арвио Тонг, — ступил вперед клыкастый гуманоид. — Мое имя — Кержак Черный из народа урук-хай. Я аарн и вероятностный ментат. Руководитель поисковой экспедиции.

— Добрый день, уважаемый Кержак Черный, а также все вы, дамы и господа! — поклонился гранд-адмирал. — Искренне благодарен вам за мое спасение.

— Нас попросили из таких сфер, что... — вмешалась в разговор девица с разноцветными волосами. — И да, я — Элифания, дочь Аринасия, Безумный Бард, представитель системы Контроля. Мало того, мы должны доставить вас туда, куда вы пожелаете, и помочь всем, чем только сможем. Так куда вас доставить?

— Из каких-таких сфер вас попросили? — растерянно спросил Ник. — Разве руководство нашей страны имеет связи с другими вселенными?

Аарн переглянулись, затем слово взял паук, назвавшийся лор-адмиралом Арху-Тхуу, он кратко поведал Железному Нику об истинном устройстве вселенной, структурах Контроля и структурах, стоящих над ними, сверхсущностях и многом другом. Гранд-адмирал слушал его и все больше изумлялся. За него просили те, перед кем боги из сказок — никто и ничто? Сверхмогучие, древние и мудрые? Но почему?! Что такое он должен сделать?! Видимо что-то очень важное. Но эти самые древние и мудрые не сказали, что именно. Ну и как это узнать? Аарн спрашивают, куда его доставить, а он понятия не имеет. Решив не скрывать своей растерянности от спасших его, он негромко сказал: