Антон Рябиченко - Капитан «Ночной насмешницы»

Я же всеми силами старался избежать второго брака. Нет, Кармелла восхитительна. Красива, умна, образована. Но во первых, мне вполне хватает Мии, а во вторых, Кармелла - леди. После посещения Белого порта и плотного общения с Нильсом де Виромом я понял, что круг моих интересов не ограничен Приграничьем. Нужно разобраться с виконтом де Завром, слив компромат на него одному из его врагов, и дорога в Белый порт для меня открыта. Можно приобретать в герцогстве недвижимость и открывать лавки. После этого на меня обратят внимание. Будучи женатым лишь на простолюдинке, я останусь желанным гостем во многих домах. Но, женись на аристократке, тут же потеряю привлекательность в глазах потенциальных невест благородного сословия. Двери многих домов передо мной закроются и обретать нужные связи станет значительно труднее.

- А где господин? - Спросила Кармелла Гвинка, войдя в мастерскую.

- Откуда мне знать? - Буркнул в ответ гном. - Он мне не докладывает. С чего ты вообще взяла, что он тут?

- Бен и Дорин на крыше сидят. Они ведь всегда рядом с ним. Господин, вы где?

Я едва не застонал. Ну что стоило призракам побыть невидимыми? Теперь она не успокоится, пока не найдёт меня. Прятаться дальше в ящике нет смысла.

- Что случилось? - Спросил я, выбираясь наружу.

- Вы здесь? - Деланно изумился гном.

- Вы что, прячетесь от меня? - Глаза Кармеллы опасно сузились.

- Нет, проверяю как работает Гвинк. - Ляпнул я первое, что пришло в голову. - Такую засаду испортила. Что там?

- Мия собралась в лес, за травами. Ваша невеста не должна одна бродить в лесу.

- Я скажу Ильязу, чтобы он отправил с ней воина.

- Она будет против. Разрешите мне носить оружие. Меч и кинжал. Тогда я смогу сопровождать её и защитить не хуже обычного воина.

То, что Мию в лесных походах неизменно сопровождает Ловкач, знал только я. Но в словах девушки был смысл, два охранника лучше, чем один. К тому же, в недавнем поединке я узнал, что она лучше многих моих воинов. С такой охраной Мию действительно не страшно отпускать в лес.

- Хорошо, я прикажу Ильязу подобрать тебе оружие. Что-то ещё?

- Да нет. - Кармелла приблизилась к стреломету и внимательно осмотрела его. - А куда вы его установите?

- Пока никуда, Гвинк попытается его усовершенствовать.

- Усовершенствовать стреломет гномов? - Девушка изрядно удивилась. - Разве для этого не нужна гномья сталь?

- Нужна, нужна. - Недовольно пробормотал гном и спросил у меня: - Когда пойдем к кузнецам?

- Сначала прошение в гильдию, потом к кузнецам. Найди Газима, он тебе всё объяснит. Пойдём Кармелла, попросим Ильяза найти тебе меч.

* * *

В который раз Крид исследовал портальную арку. Загадка устройства Древних, позволяющего мгновенно перемещаться на гигантские расстояния, полностью завладела его умом, заставив отвлечься от призраков прошлого. В последнее время старый волшебник не вспоминал людей, в разуме которых копался будто в своей сумке. Ему перестали сниться по ночам невинные, ошибочно обвинённые или намеренно оболганные, которых он превратил в растения, выискивая в их головах доказательство преступлений.

Крид был безмерно благодарен Айвери за то, что тот не стал настаивать на продолжении ментальной практики, разрешил заняться тем, в чём старый волшебник был дилетантом, не захотел выжимать из несчастного мага всё, что только возможно. А ведь именно так поступил бы любой другой правитель, в распоряжении у которого оказался бы маг менталист. Да не просто маг, а маг, связанный клятвой, нарушить которую он не в силах.

Хотя, кое-что волшебник всё же продолжал делать чисто инстинктивно. Он ежедневно сканировал округу замка, радиусом около пятидесяти километров на предмет наличия разумных. Таким образом он обнаружил прошлой осенью шайку разбойников, отправленных бывшими хозяевами подземного замка проверить почему пропала связь с баронетом де Бри. Выяснить, кто именно нанял эту ватагу, не удалось, потому что главаря прикончили в пылу схватки, а рядовые разбойники ничего не знали. И снова, волшебник был рад тому, что братья ордена допросили разбойников обычными методами, даже не подумав привлечь бывшего мага разума.

Сегодня Крид пытался разобраться в магических плетениях, соединяющих руны адресатов. Невероятно сложная задача для мага, мало сведущего в артефакторике и от этого чрезвычайно увлекательная. Но кое-что старый волшебник уже выяснил. На самом деле, арка представляла из себя окружность. Верхняя половина окружности отвечала за навигацию и создание портального перехода. Нижняя, укрытая под землёй, была не менее сложной. Её задачей было улавливание естественных магических потоков и накопление энергии. Именно поэтому порталы располагались в местах силы. И в каждом из них был встроен просто гигантский, по нынешним меркам, накопитель магической энергии.

Крид пытался активировать одну из рун и рассмотреть арку магическим зрением. Под толщей камня были проложены энерговоды из неизвестного минерала, которые соединяли руны с накопителем и кристаллами генератора портала. Когда арка начинала открывать портал, в них чувствовались токи энергии. Правда Крид видел это лишь единожды, когда Айвери перебросил их сюда. Самостоятельно активировать портал у волшебника пока не вышло, а Айвери секретом управления не поделился ни с кем. Впрочем, Крид понимал позицию сюзерена и принимал её.

Внезапно, на портальной арке вспыхнула руна. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы сообразить, что это значит. Кто-то открывает переход с другой стороны и вскоре тут будут гости. Скорее всего, враги.

Крид подхватил свой дневник с письменным принадлежностями и бросился бежать в укрытие, расположенное на уступе скалы. Там был оборудован наблюдательный пункт, в котором денно и нощно дежурил один из братьев ордена. Добраться до укрытия можно было лишь по узкой тропинке, оборонять его было не сложно. Враги должны будут подходить по одному, при этом один из защитников будет оборонять узкий вход, а остальные смогут обстреливать нападающих из арбалетов.

- У нас гости, - передал Крид мысленное сообщение Раису, который командовал гарнизоном замка в отсутствие Айвери. - Ещё не знаю кто и сколько, но сообщу как только станет понятно. Поднимай воинов.

Волшебник едва успел укрыться в наблюдательном пункте, как в портальной арке вспыхнула пелена перехода и из неё показались незнакомые существа. Выглядели они отвратительно, намного хуже любой твари Пыльного замка. А всё потому, что в отличии от монстров Запределья, эти были неживыми. Разлагающиеся куски плоти, полуистлевшая одежда, ржавое оружие и доспехи соединялись воедино жуткой магией смерти.

Среди одиннадцати прибывших ярко выделялся главарь. Вооружён он был странным серповидным мечом, а из прорези его шлема вырывалось яркое свечение зелёного цвета. Он шумно втянул воздух, будто принюхиваясь, и тут же уставился на укрытие Крида. Каким-то невероятным образом он обнаружил наблюдательный пункт, хотя маг разума прикрыл и себя, и воина пологом разума. Ни один волшебник менталист не должен был заметить их. Значит, пришлый пользуется совершенно другими методами.