Антон Рябиченко - Капитан «Ночной насмешницы»

Рыбак Парас научился делать соленую, вяленую и копченую рыбу. Точнее, соль по моему распоряжению закупил в Великом рынке Идан. Я планировал создать в замке запасы вяленого мяса и рыбы на случай осады или недорода. Но когда поделился идеей с главным рыбаком деревни, тот ухватился за неё руками и ногами, и даже немного развил. Вскоре, эль в таверне Брина стали подавать с рыбой на любой вкус.

Староста с братьями поставили на поток производство сушеного мяса. Для караванов отправляющихся в Великую степь это был весьма неплохой вариант. Весило мясо немного, было весьма питательным и хранилось долго. Да ещё и на вкус оказалось отменным, благодаря специям, купленным в Великом рынке.

Женщины начали массово печь хлеб и сушить сухари. Хранились они долго и быстро стали популярны среди тех, кто шёл в Великий рынок. А в дни стоянки караванов разворачивалась бойкая торговля пирогами. И почти вся малышня деревни пропадала в окрестных лесах, собирая грибы и ягоды. Затем их сушили и предлагали тем же караванщикам в качестве дополнения к мясу и сухарям.

Благодаря усиленному патрулированию деревни и прилегающего к ней места стоянки караванов моими воинами, тут установилась своеобразная зона безопасности. Каждый караван встречали ещё на подходе и подробно объясняли правила поведения. Реакция на любой факт агрессии была мгновенной и жесткой. И так, как зачинщиками проблем обычно были одиночные наёмники, а их наниматели были крайне заинтересованы в сохранении добрых отношений с бароном, дело ограничивалось арестом дебоширов на ночь, штрафом и предупреждением.

Самым трудным в Колосках стал набор юношей в дружину. Поначалу, родители ни в какую не хотели отпускать взрослых работников в разгар посевной. После того, как осенью я купил у крестьян продовольствие, они распробовали вкус прибыли. И планировали хорошо заработать в нынешнем году, ведь торговля с караванами уже начала приносить немалый доход, а я ещё и обещал выкупить все излишки. Потому старались засеять и засадить как можно больше. И идею отпустить рабочие руки восприняли без всякого энтузиазма. Поняв, что так я никого не заманю на службу, я сменил тактику и объявил, что за каждого парня, вступившего в мою дружину, семья получит плуг, мотыгу, серп и нож. После этого количество желающих послужить барону возросло многократно. Ну, а как тут не стать желающим, если отец чуть ли не батогом гонит на службу? Ведь с инструментами, полученными в качестве премии за сына, производительность семьи должна была остаться прежней или даже улучшится, а крестьяне, несмотря на поголовную неграмотность, умели очень хорошо считать.

В Подлесье дела тоже шли неплохо. Запас лечебных снадобий и зелий здоровья позволил пережить зиму без потерь. Воины, отправленные мной на зимовку, не сидели сложа руки. Деревня встретила нас с новыми границами, прибавив в площади почти вдвое. Новенький частокол был даже немного выше старого, а ещё перед ним появился неглубокий ров с кольями. Наука Трилия не прошла даром. Теперь оборонять деревню стало легче.

Охотники встретили нас благосклонно, ведь я не только сдержал все свои обещания, но и дал им неплохо заработать, снабжая Холмы и замок Аль-Каура дичью. Но надолго задерживаться мы не стали. Лекарь провёл осмотр всех желающих, Газим проверил книги учёта, а я попытался набрать юношей в дружину. Как и в Колосках, желающих вступить в доблестные ряды баронской стражи не нашлось. Пришлось раскошеливаться и выкладывать за каждого парня охотничий набор: нож, пару наконечников для копий, две сотни наконечников для стрел и три малых зелья здоровья. С таким подходом дела пошли на лад, но из-за небольшого количества жителей мне удалось привлечь лишь четверых парней. Хотя они были подготовлены к воинской службе куда лучше жителей благополучных Колосков.

После Подлесья мы посетили Аскангаз. Так назвали своё стойбище Идан с братьями. Каждый из моих кочевников обзавёлся парой жен. К нашему приезду почти все женщины селения оказались беременны и лекарь застрял тут надолго. В дочерях степи боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, они страшились показываться чужаку, ведь он мог испортить будущего ребёнка. С другой стороны, они были обязаны подчиниться воле мужа. А воины, вернувшиеся из Пыльного замка, прекрасно осознавали наши с лекарем возможности и настаивали на осмотре. Наконец, после долгих уговоров и деликатного давления мы закончили с медицинским осмотром и даже помогли сохранить пару беременностей. Заклинание малого исцеления отлично работало на женщинах интересного положения, укрепляя здоровье матери и будущего ребёнка.

Кроме женщин, в Аскангазе появилось около двадцати юношей, взятых Иданом на службу. Табун лошадей и несколько отар овец требовали постоянного присмотра и ухода. Еще прошлой осенью в степи поползли слухи о богатстве слуг барона и многие изъявили желание присоединится к нам. Если бы я не ограничил количество мест, наш берег бы кишмя кишел выходцами из степи. Но я опасался конфликта с кочевниками, поэтому возложил на Идана контроль за миграцией. Всех, пришлых без приглашения, бескомпромиссно выдворяли обратно.

В отличии от Колосков и Подлесья, юнцы из Аркангаза мечтали о воинской службе. Но их было немного и едва хватало для ведения хозяйства, так что мы ограничились двумя парнями.

Дольше всего мы задержались в Холмах. Лекарь ни разу не навещал эту деревню с прошлой осени, тут не было такого изобилия лечебных снадобий и зелий здоровья как в Подлесье. Поэтому работа для меня нашлась. Хотя, по сравнению с прошлыми годами, зима минула относительно благополучно. Помощь провизией помогла избежать голода. Из-за тотального оздоровления прошлой осени людей донимали лишь мелкие хвори. Задержка была связана лишь с тем, что я не использовал кристаллы магии, а лечил с помощью своих внутренних резервов.

Набор в дружину тут тоже прошёл со скрипом. Аукнулись последствия прошлогоднего набега, в котором сгинуло много взрослых мужчин. Юноши, ставшие старшими в семье, даже не думали о службе. Ведь без них семья была обречена на голод. Пришлось, как и в Колосках, заманивать будущих воинов в дружину с помощью взятки.

К концу третьей недели мне удалось набрать двадцать четыре юноши в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет. Одиннадцать в Колосках, четверых в Подлесье, семерых в Холмах и даже в Аскангазе двоих. К ним добавилось пятеро замковых ребят и отряд вырос до двадцати девяти человек.

Ими я решил доукомплектовать экипаж шхуны. Старая команда, доставшаяся в наследство вместе с кораблём, меня не очень устраивала. Были вопросы и к дисциплине, и к верности. Вроде бы, у матросов не было претензий ко мне ни как к капитану, ни как к владельцу судна. Но все они были пиратами со стажем и не раз меняли корабли и капитанов. Да, сейчас я привязал их к себе щедрой наградой, постараюсь привязать домом и семьей, но сколько волка не корми, он всё равно в лес смотрит. И уверенности, что матерые корсары не решат сменить сторону в самый неподходящий момент у меня не было.