Сергей Вишневский - Юринай

Парень молча отвернулся и уставился в даль, а учитель продолжал:

— Женщины… Это скользкий вопрос для мага. С одной стороны ты в большинстве случаев можешь рассчитывать на согласие дамы и ее жаркие объятия, а с другой, никогда не можешь быть уверенным в ее чувствах. Это и счастье и проклятье. — произнес Маркус и на несколько секунд умолк, но в итоге все же добавил: — Чем раньше ты развеешь эти мальчишеские выдумки, тем лучше. Поверь мне. Подобные мысли были и у меня, но ни одна из них не привела ни к чему хорошему.

— Я понял, — хмуро буркнул Юринай.

— Нет. Не понял. Я тоже тогда не слушал учителя и наломал немало дров. — хмыкнул пиромант и, задумавшись, предложил: — Чтобы до тебя дошло, давай-ка заедем еще в одну деревню. Только теперь я про твое ученичество и словом не заикнусь. Ну и ты помалкивай. И смотри внимательно, как на тебя смотреть будут. Ну, а утром объявим, что ты ученик и в артефакторике разбираешься.

Юринай снова обернулся к учителю и хмуро взглянул на него.

— Согласен?

Вместо ответа парень кивнул, а маг повернулся на другой бок и чертыхнулся от колдобины, от которой его подкинуло на телеге.

Путники перевалили большой холм, после чего перед ними предстала тонкая полоска дороги тянущаяся по холму вниз и уходящая в лес. По ней, им на встречу так же двигалась телега, только в отличие от их транспорта, та была на двух колесах, с большим деревянным навесом и размерами заметно меньше.

— Там телега какая-то на встречу, — произнес парень.

— Где? приподнялся маг.

Заметив зеленый флаг с знаком чаши, он улыбнулся.

— Вот, кто нам нужен!

— Кто это?

— Наверное маг на круге, — пожал плечами пиромант. — Хотя может просто странствующий, но главное не это…

— Мдя, — хмыкнул Маркус глядя на покосившиеся домишки. — Боюсь нас тут не накормят. Хорошо, если нам их кормить не придется.

Юринай огляделся и обнаружил два заросших поля из четырех. На краю деревни виднелась парочка домов с заколоченными окнами.

— Видимо тут что-то случилось, — обеспокоенно произнес юноша.

— Даже если так, то произошло это давно. Поле уже засеяно, а те два пустуют с прошлого года.

Маркус приподнялся на локте и указал на один из домов.

— В большому дому правь, там где дым из трубы идет.

Как только они подъехали, на пороге показался хромой мужчина. Быстро оглядев телегу и вылезшего из нее мага, он проковылял и поклонился.

— Я тут за старосту, звать меня Робином, — тут же представился мужчина. — А как господина величать?

— Маркус, — спокойно ответил пиромант и задумчиво уставился на собеседника. Выправка у деревенского мужика была армейская, да и сам он не выглядел увальнем.

— С чем к нам господина мага прислали? Или вы проездом? — тут же уточнил он, немало удивив путников.

— Откуда узнал, что я маг?

— У вас накидка боевых магов в телеге расстелена, — указал мужчина. — А я за службу повидал таких накидок не мало.

— Вот как, — хмыкнул Маркус. — Но мы здесь проездом. Нам бы еды и переночевать.

— Переночевать — это пожалуйста, — кивнул мужчина, но тут же добавил: — Только вот с едой у нас совсем тяжко.

— Я видел поля, — кивнул в сторону дороги Маркус. — Что тут произошло?

— В позапрошлом году тварь пришла. Волк, тьмой меченый. С пол года у деревни кормился, пока скот не перебил. Потом за людей взялся. — по военному коротко пояснил бывший солдат. — Орден пришел — тварь извел, только она мужиков знатно потаскала. Сам хромой, а в поле работаю. Больше некому.

— Понятно, — кивнул Маркус. — Где служил?

— Третий кавалерийский клин летучего полка. Саторская граница. — еще сильнее выпрямился отставной вояка.

— Конный?

— Нет. Интендантом был. За провизию и оружие отвечал.

— Понятно, — кивнул Маркус. — Баня то есть?

— Есть.

— Топи баню. — скомандовал пиромант. — А поесть…

Тут он повернулся к Юринаю и спросил:

— Крупы кулаков пять нам отложи, соль с приправами тоже оставь. Остальное ему отдай. — кивнул Маркус на старосту.

— А как же…

— Молча. Мясо сам добуду. — не стал вдаваться в подробности маг и снова повернулся к старосте. — Артефакты есть в селе?

— Есть, но жетона у нас нет, — покачал головой мужчина. — В прошлом году не наскребли, а налог с нас драть не стали. По указу на «мужиков» отбрехались.

— Неси ему артефакты, — указал на ученика пиромант. — Он ученик. Считай, за кров расплата будет. И баню топи пожарче.

Мужчина кивнул и заковылял к дому, чтобы выдать указания женщинам, заинтересованно подглядывающих на путников из окошек и приоткрытой двери.

— Как-то нище выглядит деревня, — произнес Юринай, когда учитель подошел к телеге. — Ни наличников, ни дворов. Коров нет… даже куриц не видно.

— Это не деревня нищая. Это страна у нас такая, — вздохнул Маркус, вытаскивая свою сумку с чистым бельем. — Чуть в сторону от тракта и везде так. Это еще не плохо. Бывает такие деревеньки мертвые находишь. Была себе справная деревня, а как придет тварь, так и вырезает по одному. А если еще гниль синяя, то вообще без вариантов. Целитель в деревню не поедет. Оно ему не надо, а без него с этой заразой не справиться. Вот и бывает, что целыми деревнями на тот свет. Даже похоронить некому.

— А что вы делаете, когда такие находите? — спросил ученик.

— Жгу. Палю все дома и тела так, чтобы пепел один остался. Если такую деревню оставить — рано или поздно хищники на запах придут. Некоторые болезни через них передаются.

— Разве синяя гниль может передаваться животными?

— Может, — кивнул Маркус. — На счет этой заразы в университете все строго. Нашел гниль? Лечи. Не можешь лечить — жги.

— А как же маги земли или воды?

— Тоже жгут, только сначала костер хороший разводят. Мне с этим проще.

Из дома вышел староста, а за ним торопливо выбежало несколько женщин и одна молодая девочка лет двенадцати на вид. Все они отправились к соседнему дому, к которому был приделан еще один сруб, служивший баней.

— Может вам отвара? — спросил приковылявший к ним староста.

— Совсем тяжко? — спросил Маркус, понимая, что чая в деревне нет.

— Совсем, господин маг, — кивнул мужчина. — Но лес, слава императору, не дает ноги протянуть. Худо-бедно, но там ягода, тут грибы. К осени шишка пойдет.

— А мужиков у вас сколько осталось?

— Так пятеро.

— А баб?

— Почти три десятка, — хмуро ответил ветеран.

— Три десятка? — уточнил Маркус. — Так откуда у вас столько?

Староста уважительно указал на скамейку во дворе.

— Присаживайтесь. В ногах правды нет. — произнес он и начал рассказывать, как только маг уселся. — Это не все наши бабы. Смородиновку село местная ватага разбойничьих вырезала. Кто успел — в лес убежал. Вот их у себя мы и пригрели.