Брендан Денин - Кровные узы

Одну за другой она читала леденящие кровь истории об убийствах и пытках целых семей, на домах которых появлялись таинственные надписи. Просматривала свидетельства очевидцев, которые рассказывали, как на их глазах призывали Демонических созданий – ей сразу вспомнился громадный паук, Арахна.

Встречались и рассказы о группах культа, действовавших и крупных городах, в том числе и в Нью-Йорке. Судя по некоторым сообщениям, которые Аманда сначала сочла обыкновенными выдумками, поклонники Огненных демонов облюбовали подземные городские коммуникации: тоннели метро, канализационные и водопроводные системы. Кровавые жертвоприношения они устраивали и в грязных подвалах, и в невероятно дорогих пентхаусах. Городские власти называли такие свидетельства «бредом» и «продуктом неукротимого воображения».

Однако одно отрицать было невозможно: культ действовал повсюду.

Сообщения очевидцев попадались очень редко, ведь угодившие в лапы культа редко вырывались на свободу. Однако говорили они приблизительно одно и то же, повторяя слова, произнесенные Кэтрин той страшной ночью: культ Огненных демонов стремился к победе Сатаны, к земному царству дьявола.

От размышлений и воспоминаний Аманду отвлек неожиданный шорох. Девушка обернулась, моргая, чтобы привыкнуть к полутьме после яркого экрана, у которого просидела все утро...

Интересно, сколько прошло времени? Сверху, из магазина, не доносилось ни звука. В подвале не было окон, а тусклые лампочки под потолком погасли, или их выключили, неизвестно, кто и когда. Светился только экран читального аппарата.

– Кто здесь? – спросила Аманда.

Снова послышался шорох... Как будто кто-то невидимый перебирал газеты на дальних полках.

Она встала и огляделась в поисках чего-нибудь потяжелее, но нашелся только обычный степлер. Аманда крепко сжала его в руке, решив, что так спокойнее, и осторожно пошла вперед, в сумрачные густые тени. Повсюду высились стопки газет, журналов и книг, между которыми угадывались узкие проходы.

В полной тишине было неуютно.

Аманда изо всех сил сопротивлялась желанию броситься к лестнице и убежать. Но нет. Она и так слишком долго бегала. Пора наконец встретиться со страхами лицом к лицу... буквально или образно.

Снова шорох, совсем близко. Аманда покрепче сжала степлер, готовая ударить кого угодно или что угодно, попадись оно на пути. Затаив дыхание, она повернула за угол и занесла руку для удара.

На выдохе у нее вырвался короткий смешок, больше похожий на кашель.

Свет от экрана читального аппарата едва достигал этой части подвала, однако в его неверных отблесках Аманда разглядела застывшую в углу кошку, перепуганную, пожалуй, не меньше девушки.

– Привет, – сказала Аманда, поднимая жилистое животное с пола.

Кошка громко мяукнула и лизнула ей палец.

В следующий миг костлявая рука сжала плечо Аманды, и она от неожиданности подпрыгнула. Кошка впилась ей в ладонь острыми когтями, расцарапав до крови, и, вырвавшись, спрыгнула на пол, теряясь во мраке среди стопок книг и журналов.

– Простите, я не хотела вас напугать, – улыбаясь беззубым ртом, произнесла пожилая хозяйка магазина. Видимо, она сняла зубные протезы и забыла их надеть, или решила так намеренно. Выглядела она, честно сказать, жутковато.

– Ни-ничего страшного, – выдавила Аманда. – У вас тут настоящий лабиринт.

– Да, все никак не найду времени привести все в порядок. Кстати, о времени... Жаль вас отрывать от дел, но магазин закрывается. Вы провели здесь несколько часов, дорогуша.

– Неужели? Извините, – покачала головой Аманда, следуя за пожилой женщиной к лестнице. – Я совершенно потеряла счет времени.

– Все в порядке, не беспокойтесь. Я рада, что днем в магазине кто-то есть, – с усилием поднимаясь по ступенькам, призналась женщина. – Жизнь так коротка, и порой так печальна. Пожалуй, только встречи с интересными людьми и делают ее хоть немного сносной, вы согласны?

«Знали бы вы половину из того, что выпало мне пережить», – печально подумала Аманда. Она вспомнила о Морбиусе, о том, как он не раз спасал ее от культа Огненных демонов... Морбиус... где он теперь? Жив ли?

– Да, конечно, – произнесла она, поднимаясь из сумрачного подвала следом за хозяйкой магазина. – Люди – самое главное в жизни. Я с вами совершенно согласна.

У МОРБИУСАневыносимо ныло все тело.

Очнувшись, он несколько раз моргнул, болели даже веки. Рассмеявшись жалостливым мыслям, он тихо охнул, от смеха по телу прокатилась новая волна боли – похоже, было сломано несколько ребер. Он взглянул на ногу, ожидая увидеть кровоточащую рану, однако там оказалась искусно наложенная повязка – сквозь бинт просочилось лишь несколько капель крови. О раненой руке тоже позаботились – боль пульсировала под повязкой в такт биению сердца.

Морбиус медленно сел, стараясь не обращать внимания на отвратительную мигрень. Он был совершенно измучен. И голоден. Болело все, до самой крошечной мышцы. Однако он был жив.

Оглядываясь, он подозревал, что снова увидит арену, но вскоре сообразил, что находится в небольшой комнате со стенами, выложенными из внушительного размера камней, и с дверью из металлических прутьев. Под потолком покачивалась одинокая электрическая лампочка – единственный источник света.

Он был в плену.

Морбиус в ярости потряс головой: вот тупица! Сам отдал себя в руки служителей культа Огненным демонам и оказался полностью в их власти. Теперь его будут швырять на эту чертову арену неизвестно сколько раз. Прошлый бой он выиграл, но вечно удачу не удержать.

А как же Аманда?

Он так жестоко с ней обошелся, оставил ее одну, без защиты. Кто знает, может, ее тоже захватили в плен или уже убили, принесли в жертву какому-нибудь чудовищу преисподней, вроде Арахны. Не сдержавшись, Майкл выругался вслух.

– Эй, парень, потише, – произнес кто-то неподалеку.

Не вставая, Майкл внимательнее присмотрелся, одновременно готовясь к бою. Вампир прекрасно понимал, что сейчас он – легкая добыча. Однако в камере, кроме него, не было ни души. Он всмотрелся в сумрак еще раз – в углу виднелась металлическая плита, предназначенная, видимо, для сна. Была еще дыра в полу – ее роль угадывалась без труда. Больше в камере ничего не было.

– Здесь я, – снова раздался голос, и Морбиус понял, что исходит он от так называемой кровати.

Поднявшись с неимоверным трудом, Майкл доковылял до металлической плиты и обессиленно повалился на нее. Несмотря на боль, растянуться на твердой холодной поверхности было даже приятно. Морбиус несколько раз вдохнул и прислушался к биению сердца – кажется, его пульс впервые за последние два дня можно было назвать нормальным.