Брендан Денин - Кровные узы

МИНОВАЛОдве или три недели. Франклин, Фиона и их верные помощники очистили подземный город, стерев все следы культа Огненных демонов. Однажды Франклину попалась заметка в новостях о Морбиусе – говорили, что вампира видели в штате Невада. Несмотря на случившееся, ученый молча пожелал живому вампиру удачи. За устрашающей внешностью таилась благородная душа.

Фиона помогла Франклину восстановить подземную лабораторию до идеального состояния, и он порой восхищался необычным образом мысли девушки. Она подходила к решению научных проблем с невероятных сторон, заслушивалась рассказами Франклина об экспериментах, запоминала услышанное и добавляла свои идеи.

По мнению Франклина, они быстро стали отлично!! командой, работая над новой сывороткой. Этот препарат не должен был – по крайней мере, в теории, – причинять подопытным страшные физические мучения. Начали они опять с крыс, и достигли успеха гораздо быстрее, чем в свое время Франклин. Вскоре завершился удачей их первый большой эксперимент, в результате которого получилось живое существо.

Тогда же они обменялись первым нежным поцелуем.

Для Франклина это был первый поцелуй в жизни, и все прошло даже лучше, чем он мечтал. А взгляд Фионы после поцелуя был даже прекраснее всего испытанного прежде.

– Что дальше? – шепотом спросила она.

Он не сразу догадался, что девушка говорит об экспериментах. Франклин засмеялся от своих мыслей, и Фиона тоже засмеялась. Она пристально смотрела ему в глаза, и ученому пришлось собрать все силы, чтобы сосредоточиться. Ему не хотелось возвращаться к реальности.

– Дальше?.. – задумчиво проговорил Франклин. – Наверное, пора приниматься за людей. Но на этот раз мы поступим иначе.

Франклин в последнее время сильно раскаивался и со стыдом вспоминал о мучениях подопытных невинных людей. В то время он искренне верил, что поступает правильно и его научные изыскания принесут миру добро. Однако теперь, став свидетелем страшной трагедии, ясно видел, какую цену заплатил культ Огненных демонов, и потому решил действовать по-другому.

В городе, где обитают супергерои в масках, разве скажет кто-нибудь, что Франклин и его последователи поступают не так?

Ученый изложил свой план, и Фиона с ним согласилась – план был хорош.

Они вместе побеседовали с каждым из бывших служителей, принесшим присягу новому делу. Франклин и Фиона искали среди них полицейских, военнослужащих, охранников – всех, у кого был опыт физических взаимодействий с преступниками. В результате в бывшем культе сложилась небольшая группа из семи прекрасно тренированных профессионалов, женщин и мужчин разного возраста и с разным опытом. На собеседованиях Франклин и Фиона использовали тесты умственных способностей, стремясь удостовериться, что все члены новой группы интеллектуально и эмоционально готовы справиться с любой ситуацией.

Когда начались тренировки, новая команда быстро сплотилась. Франклин и Фиона довели до совершенства формулу препарата, с помощью которого было решено «отключать» жертв. По вечерам, завершив работу в лаборатории и наблюдая за тренировками команды «чистильщиков», как стали называть группу захвата Фиона и Франклин, они подолгу отдыхали вместе, делились историями из прошлого и строили планы на будущее.

Спустя еще две или три недели тщательных подготовок Франклин признался Фионе в любви.

Она ответила тем же.

НАКОНЕЦподготовка чистильщиков завершилась. Подземное предприятие работало, как хорошо смазанный механизм, и их последователи были готовы возобновить игры на арене.

Осталось найти бойцов.

Франклин привык считать бои на арене варварством, однако исследования и поддержание жизни подземного города стоило дорого, и ученый постепенно осознал важность боев на деньги. А стоило ему вспомнить, что за мерзавцы приходили сюда, чтобы выложить круглую сумму за кровавый бой, как Франклин сразу же избавился от мук совести – он бы с большим удовольствием избавил тех темных личностей от денег, которыми были набиты их карманы. Все ради науки!

Борясь с подступающим страхом, Франклин настоял на своем участии в первом захвате на поверхности. Фиона поцеловала его на прощание с невероятной страстью и попросила быть осторожнее. Он кивнул, боясь заговорить и выдать свои чувства, а потом решительно развернулся и направился к выходу на поверхность – за ним шли чистильщики, молчаливые, с каменными лицами.

Появившись из тьмы на улицах ночного Манхэттена, Франклин казался себе очень сильным. Рядом с ним и позади шли бойцы группы захвата. Все они были прекрасно натренированы и готовы исполнить любой приказ Франклина.

Путь их лежал в Китайский квартал, где они принялись прогуливаться по заранее разработанному плану. Прохожим они наверняка казались очень странной группой туристов: коротышка с пушистыми волосами и семеро мускулистых крепышей рядом с ним, ловящих каждое слово своего низкорослого лидера. Они остановились в Колумбус-парке и по кивку Франклина разошлись в разные стороны. Франклин пошел по узкой мрачной улочке. Несмотря на окружавшую его тьму, на лице ученого сияла улыбка.

Он вообще стал иначе относиться к темноте.

К любым изысканиям Франклин подходил очень тщательно и теперь изучил все темные уголки большого города. Вдруг показались двое мужчин, их злобные ухмылки почти светились в полумраке. Франклину даже понравилось, с каким апломбом они появились – не отделились от стен, а будто бы материализовались из воздуха. Видимо где-то был потайной ход.

Они были огромными. Устрашающими.

И явно привыкли решать дело кулаками.

Идеальные экземпляры.

– Могу я вам чем-то помочь? – с ноткой искреннего страха поинтересовался Франклин.

Он знал, что справится и все будет в порядке, однако эти головорезы выглядели опасными. «А может, не надо было...» – пискнул внутренний голос. Франклин стиснул зубы. Громилы остановились перед ним, по-прежнему сияя улыбками.

– Мы тут подумали: это вам нужна помощь, – прорычал один из них и ударил так быстро и с такой силой, что Франклин даже не заметил, как огромный кулак попал в его глаз.

Ученый упал на тротуар, перед глазами заплясали разноцветные огоньки. Стараясь не потерять сознание, он перевернулся на спину и отодвинулся от бандитов, которые уже достали ножи.

– Смотри, какой малыш! – с жестокой усмешкой проскрипел второй, повыше ростом.

– Ну и ну, – рассмеялся первый, – ребенок, да и только!

– Джентльмены... – выдавил Франклин, прикладывая ладонь к подбитому глазу. Он чувствовал, как набухает ссадина, и не мог поднять веко. – Вы только что подтвердили, что я принял верное решение.