Сергей Плотников - Память стали

— Эй ты! Как ты посмел вообще так меня оскорбить?! — в свете фар танка и пары фонарей на пятачке с техникой я разглядел незнакомку поближе, и удостоверился, что мордашка у нее под стать фигурке. То есть очень даже ничего.

— «Из танка ни ногой, пока не вернусь», — игнорируя «оскорбленную», процитировал я Кэтрин ее вчерашний приказ. Формально, она его не отменяла.

— И потому ты проигнорировал фальшфейер , — как от зубной боли скривилась хозяйка свалки. — Просто подъехать и спросить из танка, что нужно, было нельзя?

Упс.

— Я… не догадался, — честно признал я.

— Как видишь, умысла не было, — повернулась к молодой непрошенной гостье Кэт.

— За идиотизм тоже надо платить! — и не подумала та сбавить обороты. — Дуэль! Или мы тебя выследим снаружи , как только посмеешь высунуть нос, и сожжем! И никакая броня не поможет! И не думай отсидеться, наш черный список не просто бумажка, как у каких-нибудь ковырятелей в дерьме!

— Мэри глава одной из городских гильдий, добывающих биоресурсы, — официальным тоном предупредила меня Кэт.

Замечательно. Я типа «случайно перешел дорогу» еще одной группе охотников, только в этот раз на мегафауну, а не за человеческими головами. Супер. Как-то низко я взял, когда ожидал подлянку от мэра. Или эта сама решила выслужиться, как она считает, на ерундовом случае?

— На дуэли ведь вызванная сторона выбирает оружие? — с надеждой уточнил я у Кэт. Все же многое в культурах Земли и земель Хель совпадает. Даже имена во многом схожи…

— Да, разумеется, — все тот же официальный тон. — Конечно, оно должно у тебя быть… и принадлежать тебе. Личное имущество побежденного достается победителю.

— Танк. Я выбираю свой танк, — выбора-то по сути и не было.

И едва не вздрогнул, увидев на лице девицы неприкрытую торжествующую улыбку.

Проклятье!

— Я попал, да? — уже зная ответ, все же спросил я Кэтрин.

— Исключительно сам виноват!

Проигнорировать желтый фальшфейер — это просто… — хозяйка свалки даже запнулась и задумалась, подбирая пример. — Желтый означает «нужна помощь-поддержка». Среди тех, кто работает за периметрами городов, за такое принято убивать. Если сами выживут, конечно. Не скажу за всех, всякое случается, но желтый огонь — это последняя надежда там , среди монстров. Почти святыня! Или не почти…

— И с помощью него меня пытались спровоцировать , а вовсе не подавали сигнал бедствия, — сквозь зубы выдавил из себя я. С каждой секундой уверенность в том, что я правильно понял, только крепла: недаром Мэри так торжествовала, услышав выбор оружия. Явно все прошло по ее задумке, пусть и не сразу! Ну и кто после этого должен чувствовать себя оскорбленным?!

— Вероятно, тут ты прав, — подумав, хмыкнула начальница. — Но дуэль ты отменить не сможешь так и так. Черный список, ну ты слышал. В общем, с чистой совестью убивай Мэри… если сможешь, конечно. Насколько я знаю, девица весьма продуманная, в таком возрасте свою гильдию в девять рыл держит в кулаке без проблем. Но самое для тебя неприятное вот что: ее танк — «Локхот-тринадцать», тот самый «затыкатель дыр»! Царцы специально его сделали для противодействия респовским тяжелым танкам прорыва. Правда, не шестой версии, на ее появление уже не успели толком отреагировать, все кончилось слишком быстро…

— Час от часу не легче, — от слов Кэтрин неприятно заныло под ложечкой. Да, я испугался! Умирать мне совсем не хотелось. Что мне позволяло сохранять некоторое хладнокровие, так это мысль, что враг не знает про Сталь. Сомневаюсь, что против легендарного артефакта кто-нибудь рискнул бы устраивать танковую дуэль. — Этот «Локхот», он более бронирован, чем моя «Шесть-У»?

— Каталог тебе все же стоит заучить… если выпутаешься из всего этого, — напомнила свою рекомендацию собеседница. И удивила: — «Тринашка» очень легкая для танка машина, брони в ней не так много. Ставка сделана на скорость самой гусеничной платформы, способной во всех смыслах объехать прорывщика на бездорожье. Плюс скорострельность пушки малого калибра позволяет нивелировать процент неудачных попаданий, а запредельная бронебойность — с легкостью прошивать борта противника, я не говорю уже про корму. Еще он маленький и низкий. У «тэтэпех» от пятого и ниже им пробивалась даже нижняя лобовая деталь. На «шестерке»… Ну, я на твоем месте не стала бы рисковать и проверять. Вот башню подставлять можешь.

— То есть, мне кранты, — я почувствовал озноб, хотя замерзнуть летним вечером было, прямо скажем, сложно.

— Не столько из-за характеристик «Локхота», сколько потому, что твой танк недопереоборудован, — хладнокровно припечатала Кэтрин. — Ты не сможешь двигаться и стрелять одновременно, думаю, на это основной расчет. Площадку для дуэли огораживают довольно маленькую, двести на триста метров, ровную, чтобы не укрыться… Да, расчет. Ты молодец, почти все сделал, о чем мы договаривались. Поднапрягись еще немного сегодня, и я закрою тебе рабочий контракт. А то как-то нехорошо получается: тебя убьют, а работа не выполнена… И револьвер, который я тебе взаймы давала, верни.

Наверное, этот цинизм «тебя завтра прикончат, ну что ж, тогда долги сегодня верни» и заставил меня собраться. Напомнил, что у меня тут нет союзников, есть знакомые , в общем и целом настроенные благожелательно — но забесплатно они максимум окажут ничего им не стоящую помощь. Советом, например. Но совет мне сейчас не требовался.

— На сколько боевых снарядов из арсенала для моей пушки мне хватит сдельной платы от города за работы на свалке? — сосредоточенно поинтересовался я.

— Примерно на ноль. Заводские выстрелы сделаны по старым ГОСТам, но дорогие, — приподняла бровь хозяйка свалки.

Я того и ожидал услышать, честно говоря. Ну, иначе было бы слишком просто, да? Деньги взаймы смертнику тоже никто не даст: Джулиан еще в первое наше знакомство просветил, как быстро среди местных распространяется информация. А вот не деньги…

— Не подаришь мне отвал? — вкрадчиво поинтересовался я. — Он все равно только к тэтэпэ подходит и будет валяться-ржаветь без дела, а попросить взаймы не могу. Все равно на ставках на меня ты в несколько раз больше поднимешь… Я ведь правильно понимаю, что в случае личных дуэлей город отдает права на тотализатор частным букмекерам?

Кэтрин натурально закашлялась от такой наглости. Прочистив горло, недоверчиво спросила:

— Ты что, решил, что знаешь, как победить?!

— Только никому, пожалуйста. Твои деньги на кону, — напомнил я. — Да, победа у меня в кармане, и ты, между прочим, мне сама сейчас все для этого рассказала. Нужен только отвал: он прикроет нижнюю лобовую деталь как экран, снизит бронебойность выстрелов. Тем временем, имея в распоряжении такой мощный двигатель, я просто зароюсь в грунт по самую башню. В один короткий проход вперед с опущенным до упора лезвием отвала, всего пара десятков метров поступательного движения — и я в земляном капонире, только башня наружу торчит. Непробиваемая. Остается только перебраться на командирское место, к пушке и прицелу, выцелить «Локхота» и попасть. Что вполне реально, башня моей «Шестерки» крутится очень быстро, а вести огонь я буду с неподвижной позиции.