Сергей Плотников - Память стали

— Какие только слухи не ходят, — хмыкнул Олави. — Что успели сделать и даже испытать лучевое оружие, включая ручное. Что придумали вечные двигатели, которым ни топливо, ни электричество не нужно. Что смогли проникнуть в тайну Жизни и создать новых существ, а каких — изменить до неузнаваемости. Тут с натяжкой можно признать правдивость россказней, откуда-то мегафауна взялась ведь? Вот и думающие и самостоятельно движущиеся машины, и самолеты, и ракеты, взлетающие выше воздуха и там воюющие, про дыры в другие миры поверить ну никак не получается. Но иной раз, вскрывая старую дверь в горе, думаешь: «а вдруг оно там»? Вот буду в старости всем рассказывать, как меня, запертого в бункере спас танкист на танке, просто случайно оказавшийся на середине горного склона и едущий продавать мороженное. Как думаешь, поверят?

Пришлось отвернуться от собеседника, чтобы скрыть кривую гримасу.

Если Релейный был основан на базе законсервированного замаскированного резервного пункта связи и складов при нем, то Высота-114 к началу конца света оставалась действующим военным объектом. Но настолько крохотным и безобидным, что на него не стали тратить ракету — ну или какое, там, средство доставки было у пространственных зарядов. Одинокая пологая гора, поднимающаяся при этом достаточно высоко над берегом холодного северного моря служила пунктом визуального контроля глубоко в никому не нужном совершенно пустом тылу.

Зачем кому-нибудь может понадобится чужая тундра, если под ней нет нефти или газа? Или, в крайнем случае, урана — хотя не уверен, что здесь его вообще открыли. Или открыли, но не нашлось своих супругов Кюри, и фундаментальные исследования радиоактивности так и не стартовали. Во всяком случае, я пока ничего ни от кого не слышал про атомные бомбы, и сомневаюсь, что имей хоть одна из сторон конфликта такой козырь — она бы его не выложила. Зато местные ученые как-то узнали способ расковырять само Пространство — вот об этом знали все, правда, никто теперь не мог сказать, как это сделали. Или, подозреваю, все же кто-то столь ценной информацией владел-таки, но намертво держал язык за зубами.

Во время глобального рукотворного катаклизма, закончившегося «провалом в ад», от 114-го всего за несколько дней отступило море, да так, что и следов найти не получалось. Личный состав, полюбовавшись на такое, принял решение: эвакуироваться нафиг! Импровизированная экспедиция на армейских вездеходах отправилась по сухому дну в попытке добраться до ближайшей военной части и восстановить связь с командованием, или, вообще, хоть с кем-нибудь. Спустя несколько дней пути машины уперлись в песчаную пустыню. И благоразумно развернулась: ни одного ориентира из прежнего мира не осталось, даже на гирокомпас, как выяснилось, полагаться больше не стоило. А на магнитный компас — тем более!

Вернувшись по своим следам «домой», военные внезапно для себя обнаружили, что вокруг арктического поселения существенно потеплело, что, в свою очередь, превратило тундру в бездонное болото. Которое уже активно принялось зарастать Хель знает чем! Нельзя сказать, правда, что все эндемики вымерли: получилась такая странная смесь, где жимолость и ягель прекрасно соседствуют с бамбуком и невысокими пальмами. Но больше всего офонарел маленький гарнизон, когда однажды спустя несколько месяцев после получения последней радиограммы из центра, поутру сквозь туман над болотами на горизонте проступили горы ! Когда потом одиночками и небольшими группам к когда-то изолированной сотнями километров безлюдных холодных земель и моря бывшей в/ч «Высота-114» начали выходить люди, удивления это уже не смогло вызвать.

«Высота» с ее высокими мачтами на вершине горы стала своего рода маяком для тех, кто выжил в пространственных пятнашках и оказался рядом. Поселение собралось из разношерстного народа, научилось выращивать собственное продовольствие и отбиваться от мегафауны — благо, склоны, пусть даже и пологие, отличное подспорье в обороне, а по болоту не каждая тварь сможет пройти.

Когда опасность путешествовать снизилась до приемлемой, кто-то покинул город в составе первых междугородних караванов, ища к лучшей жизни, но все же большая часть осталась. Не в последнюю очередь потому, что местные искатели нашли-таки возможность добывать технику и другие предметы военного наследия, так необходимые в быту. Линия фронта тут никогда не пролегала и близко, даже в самые последние горячие месяцы конфликта, зато горы оказались в значительной степени изрыты. Причем готовились там останавливать врага в разные годы разные страны, включая и двух главных «виновниц торжества», а потом это все еще и основательно размешало пространственными разрывами.

— То есть без горной подготовки у вас тут не заработать, — подытожил я слова Быка. — И танк далеко не самая подходящая машина для здешних условий.

На седьмые сутки пути мы наконец добрались до города. Добрались бы и быстрее, но многотонная бесколесная волокуша с добром, прицепленная к танку, очень сильно тормозила движение. Было бы очень обидно по глупости свалить ее с не такой уж широкой гати через окружающую с этой стороны «Высоту» топь и утопить результат стольких усилий. Потом так все равно получилось быстрее, даже с учетом заложенной петли, чтобы добраться до способной выдержать «Шестерку» и прицеп дороги, чем ждать еще три недели у подножия горы грузовики-болотоходы, которые должны были забрать добытое за месяц. Тем более весь вытянутый хабар все равно туда не влез бы.

— Можешь попробовать поискать металл на старом морском дне, там твердо, а у тебя есть трал-детектор. Мы его тебе уже завтра назад соберем, — неуверенно предложил историк. — Там были какие-то подводные сооружения, вроде стационарной системы гидроакустического наблюдения. И деться все это никуда не могло… в теории.

Болото накладывало свою специфику на всю логистику: с одной стороны опасные крупные сухопутные твари в нем просто тонули с концами. С другой, в жиже определенно кто-то жил. Кто-то большой и голодный, к счастью, никак не проявляющий себя днем. На ночь же сильно желательно было останавливаться на островках твердой земли — это относилось и к тем, кто двигался по гатям.

Из-за этого сложилась своеобразная гильдия «таксистов», владеющих плавающими амфибиями с повышенной проходимостью с одной стороны и эксклюзивной информацией о путях через топь с другой. Именно они закидывали горных искателей к подножию гряды и оттуда же через уговоренный срок забирали. Я, кроме всего прочего, умудрился своим появлением здесь создать, скажем так, прецедент. Теперь следовало крепко подумать, прежде чем решать, что делать дальше.