Сергей Панченко - Warm

– Чаёк можно гонять на обратной дороге, – предложил Гордей.

С ним согласились. Давно хотелось чего-нибудь со вкусом кроме обычной воды.

С другими погребами пришлось быть осмотрительнее. Разбирая завалы сразу можно было определить, какому хозяину принадлежал гараж. У кого-то стояла деревянная лестница и погреб не обложенный ничем, а у кого-то металлическая, погреб выложен кирпичом и заштукатурен. У зажиточных хозяев и добра осталось больше. Бедные погреба жар достал сильнее. Капроновые крышки в них сплавились, содержимое банок частично выварилось, и, хотя, люди сейчас не брезговали ничем, транспортировать такие продукты было сложнее. Все открытые банки решили оставить на потом, прикрыв их чем угодно от попадания дождя и грязи.

Весь запас, обнаруженный в погребах, принадлежащих жителям двухэтажного дома, можно было охарактеризовать как низкокалорийный, как пищевую и вкусовую добавку к пище. Помидоры, огурцы, салаты, лечо и все в таком духе. Транспортировка этих банок до дома требовала гораздо большего расхода энергии, чем они содержали в себе. Варенья, коих было совсем немного, конечно, могли обеспечить энергией, но в Зарянке его ждали женщины.

Глядя на сложенное в углу дома добро, Александр изрек:

– Будем искать продуктовый магазин. Может, повезет, найдем что-нибудь более серьезное.

Его слова восприняли с энтузиазмом. Соленья можно было поискать и в поселке Забавы и, не мучаясь три дня, всего за три часа принести в Зарянку. Используя нехитрые ориентиры, в частности, самую широкую дорогу, направились к центру поселка.

К своему удивлению очень скоро нашли следы людей, как босые, так и в обуви.

– Вот! – обрадовался Александр. – Не зря мы сюда так тяжело добирались. Представьте, это первые люди, не считая Забавы, которых мы увидим после катастрофы.

– Они нам здорово обрадуются, когда узнают, что мы пришли воровать у них продукты, – Гордей не разделял лучезарной радости Александра.

– А мы предложим им перебираться в Зарянку. Нам нужен генофонд, чтобы иметь здоровое потомство.

– Если только для этого.

Обладатели отпечатков ног не показывались на виду. То ли они так же забрели сюда в поисках еды, и уже ушли, то ли боялись показаться. Александр специально выискивал следы, чтобы идти по ним. Ему уже несколько раз попадались отпечатки, оставленные группой людей в обычной обуви. Хотелось верить, что эти люди, организованная группа выживших, имеющая планы и понимание, что делать. Александру очень хотелось поговорить с ними, чтобы перенять опыт и поделиться им.

Похоже, те, кто разгуливал по поселку в обуви, вели себя точно так же, как и люди Александра. Они шли по самой широкой улице, временами сворачивая во дворы, в которых можно было поживиться. Из этих наблюдений сделали вывод, что группа – пришлые. Местные бы не стали так системно исследовать.

– Смотрите, здесь что-то произошло! – Гурьян шел по другой стороне улицы.

На земле, рядом с отпечатками обуви имелись следы босых ног. «Обутые» кружились возле «босого», и это напоминало расстановку в школьной драке, когда один против всех. Следы отдалялись от двора, еще больше напоминая следы драки. На земле были уже не только отпечатки ног, но и отчетливые отпечатки ладоней и даже следы от падения тела.

– Можно, конечно, подумать, что радость встречи была такой сильной, что они просто катались от счастья, – усмехнулся Гурьян. – Но вероятность этого почти нулевая.

Они прошли по следам и вскоре отпечатки босых ног пропали, а вместо них по сырой земле протянулись две полосы, как будто оставленные волочением ног. Тут даже Александр умерил свою радость, почувствовав себя, как Робинзон, к которому на остров приплыли людоеды.

– Ну, может этому есть объяснение, – попытался он придумать оправдание следам, – что если этот без ботинок обидел кого-то из этой группы. Такое же возможно?

– Да, запросто, Ваше благородие.

Они даже забыли смотреть по сторонам, сконцентрировавшись на следах. А те привели их на какую-то небольшую площадь. То, что они увидели на ней, повергли троицу в еще больший шок. Следы оканчивались кровавой лужей запекшейся крови и кишками, которые вполне могли принадлежать человеку.

– Черт, – Гордей отвернулся, когда Гурьян поддел их носком ноги. – Прекрати.

С Александра сошел весь наивный дух первопроходца, собирателя людей.

– Это человеческие? – спросил он.

– Скорее всего, – ответил Гурьян. – Или свиные. Но, откуда здесь свиньи, следов их нет, а ноги босого человека больше не появляются.

– Ой, – Гордей еле сдержал рвотный позыв, – уходить надо, пока нас не превратили в закуску.

– Да, постойте, может, не все так, как мы думаем. Не могли люди вот так, за два месяца, стать охотниками за себе подобными, – Александр больше хотел убедить себя, чем товарищей.

– Знаешь, Ваше благородие, совсем нет желания выяснять это, особенно после такого, – он снова глянул на кучку испачканных в грязи кишок и сморщился.

– Знаете, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что человека зарезали на мясо. Они же забрали все, что можно съесть, весь «гусёк», оставили только кишки. Мы же так делаем со скотиной.

– Хорошо. Убедили. Почти. Идем назад, но не той дорогой, что пришли, потому что, эти все прошерстили до нас.

– Фух, слава Богу, – произнес Гордей с облегчением.

Страшная находка отбила все желание исследовать каждый двор. Отовсюду мерещились людоеды, глотающие слюни при виде трех упитанных мужчин. За то время, что шли от центра в сторону железнодорожной насыпи, осмотрели больше десятка дворов, в которых могли сохраниться погреба или подвалы.

Такие нашлись. В одном доме, основательно разрушенном, прямо под небольшим завалом, обнаружился отдельный вход в погреб. На железной двери висел замок. Его сбили топором, а потом долго оглядывались из-за того, что наделали много шума. В просторном погребе, как и во всех, стояла вода. Она была почти горячей. На стенах висели капли влаги. Полки, перегородки и банки покрылись тонким слоем солей, оставшихся после испарения воды. Запасов здесь было не так уж и много. Сезон заготовок еще не успел серьезно начаться к тому моменту, когда произошла катастрофа. Зато здесь они обнаружили деревянный бочонок, литров на пять. По стыкам дна и боковин виднелись потеки.

– Коньяк? – Гурьян выдернул пробку и принюхался. – Ух! Как будто.

– Там спирта немного осталось, – решил Александр. – При такой температуре он должен был испариться.

– Я проверю.

Гурьян вынул из котомки свою деревянную кружку и наклонил бочку. В ней действительно осталось жидкости не больше половины. Он нацедил в кружку на четверть. Понюхал темную жидкость и сделал осторожный глоток. Он сморщился и передернул плечами.