Оро Призывающий - Слова могут убивать [СИ]

— А это не просто так, — ответил ему Хармад. — Это напоминание и предупреждение. Архонты хотят, чтобы люди помнили, кому они служат.

— Не столько служат, сколько поклоняются, — поправила его Рокина. — Это не служение — это безоговорочное подчинение.

Она помотала головой.

— Сегодня по городу бродили отряды храмовых шпионов. Опять.

— И что они делали? — Каин немного не понимал. — Они что, ждали, что люди начнут молиться вам прямо на улицах?

— Слушали разговоры, — пожала плечами Богиня Знаний. — Знаешь, сколько всего в разговорах? Мы не остаёмся незамеченными, и наши враги отлично знают об этом. Их задача — лишь выяснить, где именно мы скрываемся.

Разумеется, с постоялого двора все трое давно съехали — сразу после первого «выступления» Архонтов. Сейчас они располагались в доме одного из местных богатых купцов, по совместительству — глав культа. Этот тип по имени Крол Матлор терпел слишком большие убытки от песчаных червей, Плоти и прочей дряни, водящейся в пустынях, а потому воспринял появление Богов как начало спасительного избавления.

Кстати, об интересных личностях. Каин молчал об этом, чтобы не изменить историю в худшую сторону, но именно здесь, в Фордате, среди последователей всё того же культа, находился один из будущих Богов Пантеона — Гольтар, Бог Успеха. Сейчас это был обычный молодой парень, служивший стражником на городских стенах. Тоже, наверное, насмотрелся, что выползает к этим стенам снаружи…

Да, все они ходили по грани. Шпионы Архонтов сновали повсюду, улавливая каждую мелочь. Каин сомневался, что они смогут убить Богов, да и с ним справиться будет непросто. Но быть причиной разрушения ещё одного населённого пункта ему не хотелось.

И всё же… их силы росли. Медленно, постепенно — и всё же. С каждым культистом, молящимся Хармаду и Рокине. С каждым нищим, прославляющим могучего мага Каина. Те силы, что снизошли на него в первый, второй день уже казались мелочью.

Теперь все трое были способны на весьма внушительные чудеса. Но сдерживались — чтобы не выдать себя Архонтам.

— И как долго это продлится? — Каин поглядел на Рокину. — Мы делаем успехи… но остаётся подпольщиками. А рано или поздно, нам придётся выйти наружу и идти в атаку. Люди ждут этого.

— Ты же у нас специалист по тому, что нужно людям, умник, — усмехнулся Хармад. — Вот и скажи нам сам.

— Нет, — Рокина подняла руку. — Вопрос правильный. Нам придётся выйти — рано или поздно. Но не сейчас, нет. Силы неравны.

— Разумеется, неравны! — возмутился Каин. — У них — целый мир, у нас — даже не город, а маленькая его часть! Я скрываю от своих людей настоящую цель того, зачем я их собираю, чтобы не отпугнуть, потому что Архонты каждый день показывают им, какой страшной может быть смерть!

— Думаю, большинство из них догадывается обо всём, — улыбнулась Рокина. — Но насчёт целого мира я тебя успокою. Силы сравняются куда быстрее, чем ты думаешь.

— Вот как? И почему? — Каин поднял бровь.

— Те, кто верен Архонтам — делают это из-за страха или в силу привычки, — пожала плечами Богиня. — Так их научили с детства. Внушили почтение к чуждым божествам. Все эти демонстрации собственного могущества, конечно, эффективны, но у Архонтов очень мало… настоящих последователей. Фанатиков.

Мало?

— А вот наши последователи — сколько бы их ни было — верны нам искренне, не по привычке и не за страх, — продолжила Богиня. — Они знают, за что сражаются. Они знают, почему сами — добровольно, без принуждения — выбрали не относительно безопасное угасание под лапами Архонтов, а рискованное служение нам.

Она пристально поглядела на Каина.

— Вера десятка таких последователей — это куда больше, чем вера тысячи рабов Архонтов, не знающих, ни кому они поклоняются, ни зачем, ни почему. Так что силы сравняются, и, надеюсь, уже очень скоро.

Архонты определённо теряли терпение. Они были кем угодно, только не милыми ребятами, готовыми ждать результата сколько потребуется; в последние два дня они участили свои проповеди-жертвоприношения вдвое.

— Интересно, почему люди на это идут? — спросил Каин с исходу второго дня. — Послушники. Я бы понял, если бы их держали, закованных в цепи, но они же идут туда добровольно, хоть и боятся…

— Понятия не имею и не хочу знать, — фыркнул Хармад. Он сидел в кресле и точил огромным булыжником свой меч. В этом занятии не было никакого смысла — божественный меч всегда оставался идеально острым и безо всякой заточки — но, кажется, Бога Войны это успокаивало.

— Нет, вопрос хорош, — Рокина покачала головой. — Нужно узнать, что они предлагают людям за их столь верное служение. Неважно, дают они это им на самом деле, или же нет — люди этого ждут.

— Верно, — Каин медленно кивнул. — Лишить их надежды на это — и причин служить Архонтам, кроме страха, не останется.

Он хорошо запомнил предыдущий разговор — об уровнях веры и о причинах служения. Да, их маленькая «армия» пока ещё была не готова. Но глядя на фанатиков, на то, с каким пылом они возносили Богов, Каин понимал, что этот момент наступит уже скоро.

— Они не станут ждать вечно, — заметил он. — Думаю, они пойдут в атаку завтра-послезавтра, предпримут что-нибудь… в своём стиле.

— Думаешь? — Хармад оторвался от заточки оружия и поглядел на него; во взгляде читались скука и надежда развеяться. — Что-то разрушительное?

— Скорее всего, — кивнул Каин. — Нам нужно взять мою часть армии и сообщить им, кому они служат. Это повысит ваши и мои силы, и тогда шансы на победу увеличатся.

— Я вижу что-то в будущем… — Рокина нахмурилась. — Что-то очень смутное. Но разрушения будут.

Каин размышлял над тем, что ему предстояло. Кажется, прежде всего — ему предстояло не спать в эту ночь; собранная им миниатюрная армия из воров, убийц и бродяг была ночным народом.

…спустя два часа он стоял в условленном месте — на купеческих складах. Место, характерное тем, что отлично охранялось воинами, нанятыми купцами, которым принадлежали эти склады — а потому другими стражниками, городскими или храмовыми, охраняемое кое-как, лишь для галочки.

Хозяин одного из местных складов, тот самый крупный купец из числа культистов, стоял рядом с ним — на некотором почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы переговариваться.

— Надеюсь, я не пожалею об этом, господин, — он наклонил голову при этом слове. — Здесь полно товаров, и товаров ценных, а среди тех, кого вы собираетесь сюда позвать, полно воров.

— Не собираюсь, а уже позвал, — мотнул головой Каин. — Думаю, что наша общая задача ценнее любых грузов. Ещё я надеюсь, что это понимаешь не только ты, но и они. Если же насчёт кого-нибудь из них я узнаю обратное…