Оро Призывающий - Слова могут убивать [СИ]

«Отчаяние. Страх. Безнадёга», — осознал Каин. — «Они играют против меня».

Всё сходилось. Архонты не атаковали его, потому что знали — он проиграет, как только проиграет последний его адепт. Он стал Богом, а значит — зависел от их веры. Видя, как их Бог проигрывает, смертные души всё меньше верили в его победу.

И тем самым действительно отдаляли эту победу от реальности.

Значит, нужно было атаковать иначе. Унизить и опозорить Архонтов у них на глазах, показать им, что те — слабы и уязвимы.

— В тебя никто не верит, — подтверждая его мысли, процедил рогатый Архонт-трикстер. — Ты не Бог. Ты просто дух бессилия, и…

— Заткнись, сделай одолжение, — бросил ему Каин. — И знаешь, что? Я верю в себя. И это главное. Остальным достаточно просто видеть.

К чёрту всё. К чёрту опору на божественные силы — в конце концов, задолго до того, как он обрёл их, он был солдатом и командиром. Прошёл десятки горячих точек, убивал, хоронил, спасал и почти умирал. Архонты сами избрали его — именно поэтому. Он сам — не их силы! — заставил себя встать и бороться, когда его тело было немощным. Он сам отыскивал в себе жажду жизни, силу воли, умирая в пещере, питаясь гнилой Плотью и мечтая о капле воды. Он, а вовсе не Чёрная Аура или обещания, противостоял клану Боли.

Так что теперь — проиграть нескольким напыщенным уродцам, которые при всей своей мощи даже не люди?

Меч сверкнул в руках Каина, когда тот резко прыгнул вперёд. Из стали тот был сотворён или из Ауры Смерти — неважно. Это было оружие, и им можно было бить. Не было бы меча — Каин бы подобрал первую попавшуюся палку и атаковал ей.

И это сработало. Трикстер не ожидал, что Каин сменит тактику. Он всё равно успел отшатнуться, но — недостаточно быстро и недостаточно далеко. Меч задел тело монстра только краем…

И один из его длинных, острых рогов упал на песок.

— Ты смертен! — торжествующе провозгласил Каин. — Ты — смертен и уязвим!

Кусок Архонта, вместо того, чтобы смирно лежать на земле, заизвивался и исчез, пойдя чёрной дымкой.

— Если ты думаешь, что это…

— Заткнись, — бросил Каин — и швырнул сгусток Смерти прямо в Архонта-сколопендру. Тот истошно зашипел и выпустил своих пленников — троих из пяти; двое к этому моменту уже окончательно перестали существовать.

— Они оба уязвимы! — процедил Каин. — Хватит их бояться. Они уязвимы не только для меня, но и для вас. Худшее уже случилось — вы умерли. Терять больше нечего. Сражайтесь, или станете ничем!

Молниеносное движение свалило его на песок: кажется, на этот раз рогатый (уже однорогий!) Архонт решил не оставаться в стороне.

И это значило, что Каин выигрывает. Если бы у Архонтов был шанс выиграть, не шевеля и пальцем — они бы так и сделали, просто для того, чтобы показать Каину, насколько тот слаб. Если они пошли в атаку — значит, у них нет иного выхода.

Удар был мощным и болезненным; удар настоящего Божества. Тем не менее, Каин быстро вскочил. На ноги.

— Боль, — сплюнул он на песок. — Ты хочешь остановить меня — болью. Меня! Ты хоть представляешь, через что я проходил? Мы с болью — старые знакомые, а вот ты даже понятия не имеешь, что это такое.

Меч крутанулся в его руке. Архонт попытался отступать, но Каин атаковал слишком быстро и слишком часто; на выцветшем балахоне стали появляться порезы. Оттуда не упало ни единой капли крови, зато вокруг места разреза клубился чёрный дымок, похожий на тот, с которым испарился отрубленный рог.

Архонт-трикстер отступал.

— Беги, если хочешь жить, — Каин глядел на него сверху вниз. — Беги и не возвращайся. А вы сражайтесь! Это нематериальный мир! Вам не обязательно держать в руках оружие, чтобы сражаться!

Души погибших глядели на него с недоверием… и надеждой. Они быстро отступали назад, стараясь не дать Архонту-насекомому добраться до них; чтобы поддержать эту надежду, Каин ещё пару раз выстрелил в того Смертью.

— Ну же! — крикнул он. — Ваш враг ранен! Нападайте на него! Давайте!

— Вы не посмеете! — прошипел Архонт-трикстер. Теперь в его голосе не было вальяжности: только ярость, угроза и дикая ненависть.

— Посмеют-посмеют, — Каин улыбнулся, разворачивая меч. — И тогда вам конец. Вас двое против… сколько их тут? Тридцать, сорок? Да на что вы вообще надеялись?

Чёрт, да он и правда верил в себя! Кажется, благодаря именно этому (а вовсе не мечу и умению драться) он и стал побеждать.

Он знал и другое: как только смертные души переборют свой страх, как только нападут на Архонта — тот перестанет быть божеством в их глазах, потеряет львиную долю всей своей сакральности. А уж когда они нанесут ему урон — то он и вовсе проиграет. Неважно, пускай это будет мельчайшая царапина, укол.

Он перестанет быль для них Богом, а значит, уже не будет всесилен, могуч и неуязвим. Архонты сильны или слабы ровно настолько, насколько воспринимают их окружающие.

Он сам, кстати, тоже теперь стал пленником этого же свойства. Но сейчас это совсем не беспокоило Каина. Сила, удача — сейчас всё было на его стороне. Оставался только последний шаг.

— И кому вы верите? — прошипел Архонт-насекомое. — Этому жалкому глупцу? Или мне, тому, кто сейчас оборвёт ваше существование?..

…а затем один из погибших людей Каина бросил в него камень, подобранный из песка. Бросил — и попал, после чего замер, сам не веря в то, что сделал.

Есть!

— Он уязвим! — провозгласил Каин. — Он смертен!

Мгновение — и вся земля вокруг почернела от энергии Смерти. Любой камень, брошенный к Архонтов, отныне нёс бы с собой эту энергию. Того, что это повредит смертным душам, Каин не боялся — в конце концов, он лично контролировал всё это.

Но Архонт-насекомое не стал дожидаться развязки. Он взвился — и исчез под толщей песка.

— Ты ещё поплатишься за наглость, — произнёс однорогий. — Не сейчас. Но время несущественно. Ты за всё заплатишь.

— Болтай, — махнул рукой Каин, опуская меч. Он уже сообразил, что происходит — трусливые и осторожные Архонты бегут, предпочитая не атаковать там, где не могут гарантировать своей победы. Типичное поведение хищников, которые тысячелетиями не имели врагов в природе, а видели вокруг только тучные стада жертв.

Они расслабились. Потеряли хватку. И, как следствие, отучились сражаться.

…Хармад материализовался посреди Отражения — со своим мечом, покрытым горячей кровью, наперевес.

— Что произошло? — он дико заозирался. — Где Архонт-плоть? Она явилась туда и почти прикончила нас всех… а потом просто исчезла.

Его взгляд недоумённо скользнул по ликующим душам. Вместо того, чтобы скорбеть о собственной кончине, призраки шумно и бурно праздновали победу; вместо того, чтобы вцепляться друг другу в глотки, бывшие враги братались и обнимались, только что чудом избегнув страшной участи — быть растворёнными в небытии, стать попросту лёгким перекусом для ненасытных демонов.