Дэн Абнетт - Прямое серебро

Вергхаститы, входившие в состав группы, были в напряжении. Мюрил и Джайхо, дети улья, шарахались от каждой тени, всюду водя оружием, всякий раз, как раздавался очередной загадочный скрип или треск, издаваемый лесом.

— Успокойся, — прошептал Каффран, когда Мюрил в очередной раз резко развернулась, нацелив лазерную винтовку.

— Тебе легко говорить, мальчик-с-дерева, — огрызнулась она, — жутковато тут.

Фейгор поднял руку, давая сигнал остановиться, и повернулся лицом к своей группе.

— Фес! — выдохнул он, — я слыхал, как некоторые после пары пива плясали тише, чем вы! Нельзя ли действовать профессионально? А?

Они кивнули.

— И скажите-ка вот что… — добавил Фейгор, — разве это не лучше, чем тянуть лямку на передовой?

— Да, мистер Фейгор, — согласились все.

Вот и хорошо. Здорово. А теперь пошли, — Фейгор повернулся и врезался в Мквеннера.

— Фес меня в задницу! Проклятье! Вен!

Мквеннер мрачно взглянул на Фейгора. Ему не нравился адъютант Роуна. Если бы кто-то спросил, — «фесова мелкая сошка», — ответил бы он. Но мало кто рискнул бы.

— Путь свободен, — сказал Мквеннер, — до большого дуба на склоне. Дальше проверять?

— Ага, почему бы тебе не пройти дальше? — пробормотал Фейгор, приходя в себя. — И возьми одного из этих фесовых стажёров. В этом весь смысл, не так ли?

— Как мне сказали, — согласился Мквеннер. Он оглянулся на стоявших позади. — Рядовой Джайхо! Ко мне!

Джайхо протолкнулся вперёд, чтобы присоединиться к худощавому и пугающему танитскому скауту. Джайхо был одним из немногих вергхастцев, имевших задатки разведчика.

— Вперёд и вниз, веером на юг. Позывные стандартные, — сообщил Мквеннер переминавшемуся с ноги на ногу Джайхо. — Пошли!

Мквеннер и Джайхо ушли, оставив группу позади. Фейгор не спускал с них глаз. Спустя две минуты он всё ещё мог разглядеть сгорбленную фигуру Джайхо. Мквеннер исчез почти сразу.

Рерваль проверил голосовую связь, чтобы убедиться, что они всё ещё в пределах досягаемости. Он поднял глаза и увидел помрачневшее лицо Мюрил.

— В чем дело, Вергхастка? — спросил он.

— Всё нормально. Ни в чём… — ответила она. Рерваль пожал плечами. Он знал, что её беспокоило. Мюрил и Джайхо оба записались на скаутскую подготовку, и этот марш-бросок должен был стать их тренировкой. Но пока только Джайхо пользовался опытом и наставничеством Мквеннера.

«Это всё потому, что она женщина, — подумал Рерваль. — Если б Роун так решил, я бы не удивился. Странно, что эти же предрассудки есть и у Вена».

— Собраться! — передал Фейгор приказ по цепочке. — Выдвигаемся!

Они шли, выдерживая приличный интервал сквозь тёмное пространство леса: Фейгор, Гутес, Бростин, Мюрил, Каффран и Куу.

Куу остановился и оглянулся на десятого и последнего члена группы.

— Ты с нами?

— Конечно, — ответил Хлейн Ларкин. — Точняк.

Фейгор был весьма доволен собой. Он попал в «счастливую половину Первого» (так стали называть тех, кто прошёл отбор) и вот теперь он командовал пешим патрулём. Минимум усилий, работёнка в духе ходи-смотри, без ограничения по времени. И если они найдут что-нибудь подходящее, например, старую ферму или что-то в этом роде, то двухдневное патрулирование может превратиться в трёх- или четырёхдневный отпуск.

Он предпочел бы набрать свою собственную команду. Девятнадцатая был сборной солянкой, хотя Бростин, Рерваль и Гутес были нормальными ребятами, с Куу были свои нюансы, зато Кафф – парень что надо. Ларкс был чокнутым, но кого это удивит? Он мог стрелять. Может, он принесёт им что-нибудь на ужин. Фейгор признался себе, что понятия не имел, какая фауна обитает в здешних лесах, но был почти уверен, что тут запросто отыщется что-то со ртом на одном конце, задницей на другом и чем-то вполне съедобным посередине.

Без вергхастцев он мог бы обойтись. Джайхо был неуклюжим, да и вообще, по мнению Фейгора, ни один вергхастец не годился в скауты. Это должно быть в генах. Девчонка получше. Хорошенькая. Может, ему подфартит и он изловит кое-что получше дичи, здесь в диких лесах.

Настоящей болью был Вен. Конечно, Фейгор уважал разведчика. Все уважали. Но кроме этого Мквеннера все боялись. Он был слишком честным. Фейгор знал: если они собираются повеселиться, ему придётся очень тщательно всё спланировать так, чтоб Вен не встал у них на пути.

Конечно, здесь тоже должна была найтись работа. Лес Монторк занимал более трёх тысяч квадратных километров и спускался от верховьев Тойра, покрывая западные склоны Массива Коттмарк, горной гряды, отделявшей восточные провинции Айэксегари от Коттмарка.

Большая часть этой местности представляла собой крутые, поросшие лесом склоны, проходимые лишь пешком, и то если потрудиться найти приличную тропу.

Республика Шадик лежала на севере. Номинальная граница проходила примерно в восьмидесяти километрах, за верховьями Тойра. За долгие годы войны постоянный напор шадикцев на Айэксегари и Коттмарк по всем жизненно-важным направлениям сформировал линию фронта. На тактической карте покрытые лесом горы были единственным разрывом в этой линии. К западу от них лежала линия Серонны, сектора вдоль всего Нэйма и Мейсек, примыкавшие друг к другу. На севере и востоке находится так называемая линия Остлундского Щита, возведённая на границе Коттмарка и Шадика. [карта] Шадикцы никогда не посягали на Монторк. Эта местность избежала войны из-за своего географического положения. Всего несколько часов перемещения по опушкам могли продемонстрировать, насколько тяжёлым будет путь. Только дурак будет пытаться протолкнуть армию через лес. Фейгор слышал, как командиров Республики называли разными словами, но «дурак» не прозвучало ни разу.

Однако времена меняются. Альянс забеспокоился о том, что шадикцы намереваются изменить тактику в попытке выйти из тупика. Вместо прямого штурма Фрергартена, великого восточного бастион Альянса, они могут направить элитную пехоту с лёгкой поддержкой вниз через Монторк и обойти Фрергартен, скрытностью добившись успеха там, где провалились три предыдущие атаки.

Они могут взять Фрегартен, Инс-Арбор, пересечь линию Серонны и двинуться к Восточным Провинциям менее чем за шесть недель.

Маловероятно, но возможно. Призракам было приказано оценить расположение противника и пути сообщения в районе Монторка, при необходимости предупредив союзников заранее. И, как предложил Корбек во время брифинга, надо ещё рассмотреть возможность, что Альянс решит провернуть этот трюк наоборот. Не исключено, что к осени силы Альянса двинутся через лес на север…

Фейгору было всё равно. Ему было плевать даже на то, кто выиграет, а кто проиграет. Он бы и с места не двинулся, если бы президент Шадика явился собственной персоной и насрал в ухо Верховному Сезару. Лишь бы Фейгора оставили в покое. Он устал. Дорога с Танит была фесово долгой, и они через многое прошли.