Дэн Абнетт - Прямое серебро

В коридоре она встретила Мквеннера, который шёл от входной двери.

— Сэр, — позвала она.

— Рядовой?

— Я знаю, что дела пошли… плохо, — начала она. — Но, для протокола… чего бы то ни стоило… я бы хотела, чтобы Вы воспринимали меня более серьезно.

— Думаешь, я не воспринимаю тебя всерьёз?

— Я хочу быть разведчиком, сэр. Но всё это время Вы давали возможность проявить себя лишь Джайхо, сопровождали его. И даже сейчас: доверили ему марш бросок.

— Знаешь, почему я предпочёл его тебе?

— Нет, сэр.

— Ты лучше стреляешь, Мюрил. Ты нужна нам здесь. Когда… если мы вернёмся, я подам рапорт Мколлу. Рапорт о назначении.

— Для Джайхо?

— Для вас обоих. Я был впечатлён твоими стараниями с момента регистрации. Что касается Джайхо, то ему требовалось ещё подучиться.

Собираясь что-то сказать, она открыла рот, и тот час закрыла его снова, на найдя слов.

И тут любая возможность для этого отпала сама собой. Они оба вздрогнули, услышав серию взрывов на заднем дворе дома.

Обороняющиеся установили половину запаса взрывчатки в зарослях и дальних флигелях на границе участка. Бростин нашел в подвале несколько бобин шпагата, и они соорудили растяжки.

Первые нарушители, неуклюже пробираясь под проливным дождём по саду, сорвали ногами несколько шнуров. Целая группа зарядов взорвалась вдоль побитой задней стены, снеся её до основания. Ещё два сработали в устье канавы, на восточной стороне сада. Солдаты Кровавого Пакта, до сих пор невидимые сквозь ливень, открыли огонь по дому, вымещая злобу за те несколько взрывов на защитниках особняка. Примерно через минуту на левой границе участка расцвела ещё одна вспышка и послышался взрыв — сработала очередная растяжка.

Стрельба прекратилась. Враг опять отступил.

Мюрил собралась позаимствовать лонг-лаз Ларкина, но обнаружила его у снайпера в руках. Он сидел у подоконника, рассматривая дождь за окном.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Ага, — ответил он, но явно соврал. Он выглядел ужасно. Его худое лицо стало почти белым, если не считать лиловых синяков, а глаза потемнели и впали.

— Мне лучше, — сказал он. — Правда. Мне лучше, ведь я… не выстрелил тогда.

— Хорошо, — сказала она. — Мы разберёмся с Куу, Ларкс. Мы покончим со всем этим и разберёмся с ним. Я видела, как он пытался убить тебя, помнишь? Поговорим с Корбеком. Расскажем ему всё.

— Угу, — ответил Ларкин.

— Я имела ввиду… Куу, Фейгора, Бростина… Наверное, Гутеса тоже. Им будут предъявлены обвинения за то, что они тут устроили. Фейгор фактически ушёл в самоволку на несколько дней. Я сильно удивлюсь, если Вен не предоставит полный отчёт. А мы напишем свой собственный, по поводу Куу.

— Хорошо, — сказал он.

— Так… ты готов поохотиться?

— Я в форме, — кивнул он, поправляя лонг-лаз.

— Я засяду в дальней спальне.

— Угу.

Она уже исчезла. Ларкин снова прильнул к прицелу. На какой-то миг он вообще не видел ни сада, ни опушки леса. Лишь продолговатые розовые звезды и вспышки фейерверков.

Он моргнул, затем ещё и ещё, до тех пор, пока зрение не прояснилось.

Через полчаса Кровавый Пакт вернулся. Каффрану показалось, что в импровизированном доте теплицы, под завесой дождя, появилось какое-то движение. Он вытянул шею и выглянул поверх старой кровати и мешков с песком.

Он услышал шум. Глухой хлопок, за которой последовал свист. Потом ещё один. И ещё.

Он узнал этот звук.

— Мины! — заорал он.

Первый минометный снаряд выгрыз дыру в центре лужайки и подбросил в воздух комья земли. Другой вспыхнул огненным шаром вдвое ближе, превратив кусок восточной стены сада в дождь осколков. Третий угодил в угольный сарай без крыши.

Снаряды продолжали лететь, с яростными взрывами обрушиваясь на лужайку позади дома. Затем из-за деревьев зарычали автопушки, прошивая заднюю часть дома.

Мквеннер укрылся за баррикадой вместе с Куу. В любой момент минометный снаряд мог накрыть Каффрана и сравнять теплицу с землёй.

— Назад! Кафф, отступай! — закричал он. Монолитная конструкция дома обеспечивала хоть какую-то защиту.

Каффран съёжился внутри, но старался не спускать глаз с того, что происходило снаружи. Рядом разорвался снаряд, взрыв сотряс теплицу и закидал его грязью.

— Каффран!

— Подождите! — крикнул он в ответ.

Под прикрытием миномётов и автопушек солдаты начали штурм. Каффран мельком заметил облачённые в красное фигуры, которые проходили сквозь руины на дальнем конце лужайки, некоторые ползли по дренажным канавам или вдоль того, что осталось от боковой стены. Теперь они были вооружены ещё и огнестрельным оружием.

Он прождал сколько смог, и вот вражеские солдаты почти дошли до солнечных часов, преодолев половину пути по лужайке.

Он дернул за верёвку, которую держал в руке. Шнур был привязан к запалам оставшейся взрывчатки, зарытой на лужайке. Спустя несколько мгновений прогремел взрыв, подбросивший в воздух два или три тела.

Довольный, Каффран вскочил и со всех ног ринулся через теплицу во двор.

Лазерные лучи свистели мимо. Мина разорвалась в огороде слева от него, а затем ещё одна попала прямо в теплицу.

Взрыв швырнул Каффрана лицом на землю. Мквеннер бросился к нему и затащил в дом через кухонную дверь, где их прикрывал Бростин. Куу уже был внутри, прячась от града пуль и лазерных лучей.

Мквеннер и Каффран оказались на кухне, когда ещё два минометных снаряда попали в баррикаду и остатки угольного бункера. Осколки камня забарабанили по стене особняка. Все, стрелявшие из окна, пригнулись. Еще один снаряд попал в западную часть стены и с ужасным грохотом обрушил крышу кладовой.

— Ты как? — рявкнул Мквеннер Каффрану. Каффран был ошеломлён, а его плечи и заднюю часть ног покрывали следы от шрапнели.

— Порядок! — выдавил он, хватая воздух, и поднялся на ноги, чтобы присоединиться к Бростину у двери.

— Хватай огнемёт! — скомандовал Мквеннер. — Скоро они будут достаточно близко!

Дом задрожал, когда в него попала ещё одна мина. Битая черепица полетела во двор. Солдаты Кровавого Пакта теперь были всюду на лужайке, пригнувшись они прибывали со стороны баррикады и обрушенной теплицы. Густой дым и вспышки взрывов застилали большую часть обзора. Призраки стреляли по каждой цели, которую могли разглядеть. Со второго этажа Мюрил и Ларкин демонстрировали превосходную стрельбу.

— Кто-нибудь ещё, поднимитесь наверх! — проревел Фейгор, паля из главного окна кухни. Куу вскочил и побежал.

— Справа! Фес, они обходят нас справа! — крикнул Гутес по линку, заняв точку в столовой. Мквеннер подошёл к кухонной двери и глянул на восток. Поверх горящих развалин угольного бункера он видел, как лазерный огонь Гутеса молотит по живой изгороди у дренажного рва, идущего вдоль стены особняка.