Дэн Абнетт - Прямое серебро

— Так держать, Гутес! — проревел он. — Не давай им даже голову поднять! Я обойду с фасада, устроим им перекрёстный огонь!

— Понял тебя! — пропел Гутес в ответ.

Мквеннер побежал обратно по коридору из кухни и открыл входную дверь. Дом вибрировал под градом выстрелов и ударами минометов. Кастрюли и сковороды на лестнице дрожали и расплёскивали своё содержимое, вторя сотрясениям самого особняка. Над головой раздался особенно громкий взрыв, будто мина на этот раз пробила крышу. Мквеннер понял, что это был просто гром, грянувший прямо над домом.

Он распахнул дверь и выскользнул под дождь. Не опуская оружие, он кинулся к восточной стороне здания. Рёв битвы доносился сзади.

Кровавый Пакт уже прорвался сквозь ограду рва к лужайке перед домом. Один из боевиков заметил Мквеннера, но разведчик застрелил его прежде, чем тот успел вскинуть оружие или заорать. Он выстрелил снова. Двое отлетели на изгородь, размахивая руками.

Ещё трое открыли огонь, и Мквеннеру пришлось скрыться обратно за выступ крыльца.

Лазерные лучи с гневным свистом обжигали колонны крыльца. Из укрытия ему удалось поразить двоих нападавших, а затем он бросился к живой изгороди, надеясь пересечь выход из канавы анфиладным огнём.

Под дождём в воздух взлетела граната. Мквеннер бросился в сторону, но взрыв сбил его с ног и швырнул в заросли мокрой травы на лужайке.

Секунду спустя он перевернулся и увидел, что сверху на него скалится железная маска, а в горло метит лезвие.

Мквеннер перекатился и попутно с размаху пнул ногой солдата Кровавого Пакта. Другой бросился на танитца со штыком, но Мквеннер схватил винтовку за ствол, вырвал её из рук врага и убил его жестоким ударом приклада. Лазерный луч едва не прошил разведчика в упор, но Мквеннер низко пригнулся и, подскочив, вонзил штык захваченного оружия в живот третьему нападавшему. Не глядя, он ударил ногой назад, сломав шею первому солдату, пока тот пытался подняться с травы.

Но их было больше, намного больше. Почти дюжина новых врагов уже спешила к нему. Некоторые стреляли на бегу. Он уклонился от штыка, но лазер полоснул по его правому бедру. Боль подстегнула его, и он вонзил лезвие добытой в бою винтовки в шею ближайшего захватчика.

Длинная очередь лазерного огня пересекла лужайку, оставляя за собой струйки пара. Трое солдат Кровавого Пакта упали замертво, спустя миг за ними последовал четвёртый. Прежде чем развернуться и броситься к крыльцу, Мквеннер открыл огонь из своей лазерной винтовки и вырубил ещё двоих.

В дверном проёме стоял Петерик, зажав курок и яростно поливая округу из лазгана Рерваля.

Оставшиеся на лужайке враги если не погибли, то поспешили спастись бегством.

Мквеннер ввалился в дом, едва не сбив юношу. — Спасибо, — сказал он.

— Вам нужно перевязать рану на ноге, — заметил Петерик. — Я займусь этим потом, если, конечно, будет это «потом», — ответил Мквеннер. — А прямо сейчас мы должны удержать подход к дому. Ты со мной?

Петерик кивнул: — Так точно, сэр.

По заднему двору прокатилась серия минометных взрывов, и осколки тротуарной плитки изрешетили стену кухни. Ещё два снаряда накрыли кладовую, которая и так уже превратилась в руины. Каффран и Фейгор прятались за чугунной печью, стреляя через пробоину, бывшую когда-то центральным окном. Дверь кухни сорвало с петель, но в проёме стоял Бростин и размахивал огнемётом.

Трое солдат Кровавого Пакта перепрыгнули через баррикаду и рванули к кухне. Бростин окатил их прометием, и те загорелись на бегу. Гранаты, которые они сжимали в руках, взорвались и усеяли разбитый двор железным крошевом, кусками хрящей и клочками горящей ткани. Поддав напор Бростин направил вторую струю прямо за баррикаду. Пламя зашипело под дождём, послышались крики. Вражеский солдат отчаянно ринулся к теплице, его спину и бёдра окутывало пламя. Выстрелом Фейгор сбил его с ног.

Бростин имел печально известную тягу к огню. Теперь, когда враг был в пределах досягаемости, он стал выпускать струи жидкого пламени над баррикадой и стеной огорода, направляя их по дуге, вне зоны досягаемости лазганов. Он покрыл нагромождение рухнувших балок теплицы пылающим оранжевым саваном, жар вспучивал старую краску и обугливал древесину. Затем он выпустил копьё синего сверхгорячего пламени, и руины в миг превратились в пекло. Ещё один вражеский голос перешёл на крик. Буря рванувших от температуры гранат добавилась к бушевавшему пожару.

Минометные снаряды всё ещё молотили по зданию. Каффран вздрогнул, услышав, как один из них пробил крышу.

Очереди крупного калибра покатились по задней стене дома, раскалывая кирпичную кладку и камень. Под градом выстрелов изначальная штукатурка со стен слетела уже давно.

Фейгор взглянул на Каффрана, когда они укрывались от очередного залпа.

— Это то, ради чего ты хотел здесь остаться? — спросил он с сарказмом. Фейгор всегда звучал саркастично, но теперь это было к месту.

— Нет, — сказал Каффран. Он ткнул в значок Танитского полка на своём кителе. — Я хотел остаться ради этого.

Огнемёт Бростина снова со свистом выплюнул струю пламени. Вонь горящего прометия наполняла кухню.

— Они наступают! — заорал Бростин. — Они наступают!

Всё кончено, Ларкин знал это. Особняк разваливался под огнём миномётов, а заднюю часть дома штурмовал целый батальон противника. Боевики Кровавого Пакта обошли дом по дренажной канаве, Ларкин слышал их со стороны фасада.

Он делал всё, что мог, сбивая алые фигуры на лужайке и за баррикадой. Но в одном не было сомнения: вражеских солдат снаружи оставалось больше, чем зарядов у него в запасе.

Ларкин задавался вопросом: «Достаточно ли времени им удалось выиграть? И где вообще сейчас Джайхо?» Он размышлял о том, узнает ли кто-нибудь когда-нибудь, что им удалось провернуть сегодня. Жалкая горстка против целой армии.

Его зрение снова затуманилось. Перед ним замелькали огни. Он зажмурился и тряхнул головой, стараясь сбросить с глаз пелену. Казалось, что мозги в этот момент свободно бултыхались внутри черепа.

Он думал: «Не прикончит ли боль его прежде, чем до него доберётся Кровавый Пакт? Что будет быстрее? А что причинит меньше страданий?»

Он сделал еще один выстрел, но промахнулся. Он выстрелил снова и промахнулся во второй раз. В глазах стоял туман, а боль была невыносимой. Розовые продолговатые звёзды. Фейерверки. Петарды…

Рука схватила его сзади за шею и припечатала лицом о подоконник. Ларкин заскулил от боли и на секунду потерял сознание.

Лайджа Куу держал его сзади, сжимая пальцами, как железными клещами, раненый затылок снайпера.

Ларкин корчился, слёзы боли катились по его бледным щекам.

— Что…? Что…? — бормотал он.