Тимур Машуков - Гром над Тверью

Меньшиковы, Вяземские, Салтыковы – зараза попала к самым высокопоставленным родам империи. А про скольких волхвам не известно? Если начать действовать открыто, их просто уничтожат. Никогда Велимудр не понимал глупцов, тянущихся за дармовой силой, которая рано или поздно подчинит и уничтожит владеющего ей.

– Виктор, – крикнул он и, глядя на заглянувшего в дверь секретаря, отдал приказ. – Отправьте шестерых воев из отряда «Леших» в помощь витязю Варфоломею. Пусть глаз не спускают с Повелителя. Все отчеты немедленно мне на стол, связь с ними круглосуточная. Доклады имеют высший приоритет. Исполняй.

Дождавшись короткого кивка и посмотрев на закрывшуюся дверь, он тяжело поднялся и пошел к шкафу, где лежали доклады по родам, замешанным в общении со схизматиками Европы. Надо было усилить работу в этом направлении. Чуяло сердце волхва, связаны они, ох связаны с западом! Императрица молода, по сути, и не управляет страной, возложив всю ответственность на министров. Пробиться к ней на прием очень сложно, а уж поговорить наедине практически нереально. Было бы хорошо свести с ней Высшего, но увы… Мечты, мечты… Он еще подросток, хотя, как докладывают, выглядит намного старше.

– И каково ваше мнение? – папа Константин 4 посмотрел на собеседника своими водянистыми глазами. – Стоит ли нам усилить давление и вербовать новых членов? Или ограничиться развитием старых связей? Денег они проедают прорву, а результат пока выглядит сомнительно. И к тому же, как мне докладывают, круг волхвов зашевелился. Сотни лет сидели себе тихо – и вдруг такая активность. С чего? И когда, наконец, решится вопрос о возвращении захваченных земель во время магической войны?

– По первому вопросу, я думаю продолжать вербовку, – ответил кардинал Альберто Сфонцо, являющийся по совместительству главой внешней разведки Рима. Именно через него проходила любая информация, связанная с церковью или императорскими фамилиями. – Людей много не бывает, хотя сейчас это стало делать сложней. Русские совершенно не идут на контакт, и большие суммы не всегда способны направить их на службу Святой Католической Церкви. А те, что есть, постоянно ноют о нехватке денег.

С другой стороны, мы плотно держим под колпаком всю верхушку управления империей. И хотя, конечно, до абсолютного контроля еще далеко, подвижки в этом направлении не могут не радовать.

По землям ведется работа. Но русские очень неохотно отдают то, что попало к ним в руки, и формально они правы. Вся часть Прибалтики, а так же Финляндия, Польша и Чехия отошли к ним на законных основаниях согласно договору о военной контрибуции, подписанной всеми странами-участниками. И это мы еще легко отделалась. Если бы не наши люди, отдавать бы пришлось намного больше.

– Меня не интересует, законно или нет. Эти земли должны вернуться в лоно Святой Католической Церкви – и точка. Каким образом вы это сделаете – меня не волнует. Что по волхвам?

– Что касается волхвов, то их противостояние мы наблюдаем довольно давно. Хотя да, их активизация в последнее время носит пока необъяснимый для нас характер. Внедрить к ним в окружение своего человека пока не удалось. Жесточайшие проверки, которым они подвергают любого, кто пытается к ним примкнуть, не оставляют нам шансов на вербовку даже рядового члена. Маги, контролирующие астрал, говорят, что недавно что-то произошло, отчего его трясло несколько дней.

– Не может это исходить от жрецов?

– Однозначного ответа у меня нет, но не похоже. Их пляски мы давно научились чувствовать, а тут что-то иное. Причем источник был именно на русских землях. Точнее отследить не удалось.

– Это не может быть связано с проектом «Призыв»?

– Нет, Вяземские носом землю роют, ищут наследника Громова, но пока результата нет. Одно можно сказать определенно: он точно жив. За домом старика установлено круглосуточное наблюдение, но тот сидит тихо и никуда не отлучается. Посторонних в его окружении не замечено.

– Идиот! – папа в гневе сжал ручку с такой силой, что она сломалась. – Все ему преподнесли на блюдечке, только сделай. И надо же так было облажаться!!! Наш человек должен был получить силу, наш!!! Если бы все получилось, нас было бы не остановить. А теперь носитель сбежал и где появится – непонятно. Если он открыто выступит, осознав силу, то нас сметут и не заметят. Ссориться с ним не захочет никто!!!

И не зря, ох, не зря зашевелились эти почитатели старых богов. Их можно обвинять в чем угодно, только не в глупости. Значит, что-то знают, чего не знаем мы.

Поднимите все контакты Громова за год, куда ездил, с кем общался. Не мог он не подготовить заранее себе лазейку, надо просто ее найти. И усильте наблюдение за всеми из его окружения. Где-то, да потянется ниточка…

Полыхнув силой, старый жрец передал чашу с жертвенной кровью другому. Хорошая кровь, сильная. Но мало. С каждым годом все сложней становится добывать ее от людей с даром. Довольным взглядом обвел помещение, где находились еще девять высших жрецов империи. Особый отвар грибов, добавленный в напиток, придавал ему еще больше силы. Выпив его, можно было услышать голос бога, и у сильнейших открывался дар предсказания.

Многие сотни лет они приносили кровавые жертвы богу Кецтакоатлю. Просили его милости и поддержки. И вот недавно они почувствовали ответ. Тонкий ручеек силы проскользнул к ним с алтаря, и увидели они своего бога, сияющего во всем блеске силы. Улыбался он им, как отец улыбается неразумным детям. И сказал, что скоро он вернется в мир, где будет править. И возвысятся дети солнца над другими народами. И обретут силу великую способную двигать горы и потрясать небо.

Но, чтобы вернулся он, нужно больше силы, жертв, ибо сражается он с врагами и победить сможет лишь с нашей помощью. Тогда и потекли реки крови по жертвенным алтарям. И все сильней ощущали они присутствие бога…

Внезапно сознание померкло, и он увидел себя стоящим возле алтаря, залитого кровью. Напротив чернел зев портала, из которого тянуло жутким голодом и страшной силой. Небо над головой было залито багровым светом с яркими всполохами молний. Оглянувшись вниз, он увидел, что вся пирамида завалена мертвыми человеческими телами. Реки крови текли от них, поднимаясь вверх, впитываясь в алтарь. С жутким смехом он сжал нож и вонзил его себе в сердце, и гаснущее сознание успело увидеть первого демона, вылезшего из портала.

Вывалившись из транса, он моргнул от фантомной боли в груди, и снова сознание померкло. Огромное пространство до горизонта кишело демонами, людей не осталось. Воздух давил на плечи и жизни не было. Казалось, даже сама вода умерла, застыв черным студнем, в котором ничего не отражалось. Периодически открывались порталы, чтобы выпустить еще больше демонов.