Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

— Сами понимаете, — продолжала Кейди, — у Тани есть причины так себя вести. Она обладает способностями повелителя зверей. Мы постепенно приучаем ее к мысли, что команда не может жить вечно. Что члены команды могут погибнуть даже в мирное время. Она знает, что Земля и Конфедерация делали все, чтобы предотвратить столкновение с ксиками, но они все же развязали войну. Прошу вас, Сторм, постарайтесь быть к ней добрее. За время, прошедшее с тех пор, как погибла Земля, она стала гораздо лучше!

— Я буду помнить об этом, — пообещал Хостин и встал. Вежливо кивнул на прощание и пошел за Дождем.

Он ехал к границе Низин, не переставая размышлять о Тани. Ему было жаль девушку, но возможно, ее способность слышать угрозу — единственное, что может спасти Арзор от уничтожения. Если она позволит Арзору гибнуть, лишь бы не делать того, что представляется ей отвратительным, он не поймет этого! И тут до него донесся чирикающий зов. Сторм вскинул голову. Горгол!

Хостин развернул коня и поскакал к холму, откуда звал его норби. Пальцы Сторма стремительно зашевелились.

— Что происходит?

— Большие неприятности. Одно из племен нитра вторглось на земли норби. Они захватили колодец ближайшего к ним клана. Нитра говорят, в пустыне охотится смерть. Теперь они здесь. Они не дают клану воды из его собственного колодца! Произошло сражение, есть убитые, и за них надо мстить. Однако нитра проиграли битву и бежали. Они ушли в сторону Пиков.

Сторм застонал. Дюмарой! Его земли как раз около Пиков и ближе всего к пустыне! Если нитра попытаются обосноваться там, Дюмарой церемониться не станет. Он сразу возьмется за оружие.

— Нитра ушли в сторону земель Дюмароя?

— Думаю, да. Я скакал сюда во весь опор. Клан замла войны не хочет. Кротаг сказал, чтобы я предупредил тебя обо всем, что случилось. Ты сообщишь Кельсону?

«Да, — подумал Хостин, — вождь клана замла не дурак». Если Кельсон опустит свой коптер на пути приближающихся нитра, ему, возможно, удастся предотвратить войну. Если туземцы нападут на одно из ранчо, в драку окажутся втянуты все поселенцы. Сторм спрыгнул с коня, вручил поводья Горголу и принял у туземца его усталого конька.

— Возвращайся к Кротагу. Я передам вести Кельсону. Скажи Кротагу: мой отец говорит, если война придет на земли Кротага, клан замла может укрыться у нас.

Вождь не усмотрит в этом предложении обиды. Несколько лет назад Логан официально стал побратимом старшего сына вождя этого клана. Брэд, будучи отцом Логана, считался родичем клана и имел право предложить клану убежище в неспокойные времена. Так что шосонны могли принять это предложение, не теряя лица. Старый вождь поймет и то, что осталось недосказанным. У норби есть поговорка: два брата, стоящие плечом к плечу, втрое сильнее тех, что стоят поодиночке. Фермеры Низин согласятся на это. А из тех, кто живет в Пиках, согласятся Пат Ларкин, Дорт Лэнсин, их семьи и домочадцы. Но не Дюмарой. Он всегда не доверял туземцам. А после потери пастуха, младшего сына своего старого друга, ему наверняка неймется найти виновных.

Хостин гнал маленькую лошадку во весь опор. При подъезде к ранчо конек был весь в мыле. Сторм спрыгнул наземь и вбежал в дом, а измученный конь так и остался стоять у дверей. Сторм плюхнулся в кресло перед коммуникатором и торопливо набрал номер. По счастью, Кельсон оказался на месте. Хостин единым духом выпалил все, что рассказал ему Горгол. Кельсон отошел на минуту, отдал несколько приказов, и до Сторма донесся топот ног. Потом Кельсон вернулся к коммуникатору:

— Горгол не говорил, отчего нитра снялись с насиженных мест?

— Подозреваю, им пришлось тяжко от этих неведомых убийц. Они говорят, что в пустыне «охотится смерть». Из-за нее-то они и переселились, как я понял со слов Горгола. Если они доберутся до Дюмароя, это будет именно то, чего ему не хватало, чтобы выйти на тропу войны!

Кельсон хмыкнул:

— Что да, то да! Ладно, сейчас лечу. Может, сумею остановить нитра, пока не дошло до драки.

Тихое гудение коммуникатора умолкло, и Сторм отодвинулся от экрана. Пожалуй, надо пойти расседлать лошадь, потом отыскать Брэда и передать ему последние известия.

Так он и поступил. Хостин заканчивал делиться с отчимом дурными вестями, когда снова позвонил Кельсон.

— Можешь расслабиться. Клан нитра до Пиков не дошел, свернул в сторону. Они остановились в ничейной долине. Я поговорил с Дортом Лэнсином: они ближе всего к его землям. Его ребята присмотрят за нитра. Я оставил Дорту пару баллонов усыпляющего газа. Он мужик дельный, без нужды ими пользоваться не станет, а в случае чего это поможет ему избежать лишних трупов.

Кельсон, немного помолчав, продолжал:

— Если у тебя есть идеи насчет того, как справиться с этой напастью, пора огласить их. Сегодня нам просто повезло. Но мне даже думать страшно о том, что будет завтра.

— Я знаю, — сухо ответил Сторм. — Попытаюсь что-нибудь придумать. Конец связи.

Брэд слушал их разговор.

— Что ты задумал, сынок?

— Проблема в том, что, не зная врага, мы не можем решить, как от него защищаться. Мне надо разыскать этих тварей, поймать несколько штук и привезти домой, чтобы Карральдо могли их исследовать.

— Будь осторожен. Нитра — не дети и не ушли бы со своей земли без причины. Должно быть, они потеряли немало соплеменников. Чтобы нитра решились покинуть земли предков, они должны были… Ну я даже не знаю…

— Они должны были перепробовать все известные им средства, наступательные и оборонительные. И только убедившись, что ничто не помогает, решились на этот шаг, — закончил Хостин. — Но если такое случилось с одним племенем, значит случится и с другими. Скоро на норби попрут остальные дикие кланы. Норби, ясное дело, окажут сопротивление, и если нитра решат, что с нами справиться проще, чем с «охотящейся смертью»…

Лицо его отчима сделалось усталым.

— Знаю. Я говорил с командиром Стражей порядка. Если туземцы будут вынуждены покинуть свои земли, договор может быть пересмотрен. Нас заставят возвратить свои земли туземцам. Я говорил ему, что это не решит проблему, разве что оттянет развязку. У нас нет причин полагать, что смертоносные твари остановятся на границе наших земель и оставят туземцев в покое. Но что он мог мне ответить? Борьба с неведомыми убийцами не входит в его компетенцию. Мы сами должны немедленно предпринять что-то, пока Стражи порядка не огласили своего решения, а поселенцы не оказались втянуты в драку с туземцами. Беда в том, что Арзор не может выплатить фермерам компенсацию за их земли. И если Галактический патруль будет настаивать, нам придется уйти отсюда, бросить все, не получив никакого возмещения. Когда люди поймут это, они возьмутся за оружие. Они будут воевать с туземцами и Галактическим патрулем, поскольку у них не останется выбора.