Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Тани рассмеялась, и воины смеялись вместе с ней. Но пока девушка завтракала, она кое-что осознала. Из-за языка жестов, который был все-таки довольно примитивен, так что круг обсуждаемых вопросов оказался ограничен, она сочла туземцев не то чтобы глупыми, но и не особенно умными. Однако Высоко Прыгающий придумал каламбур на основе инопланетного имени. Это говорило о том, что у туземцев как минимум есть чувство юмора. Девушка продолжала размышлять об этом и пришла к выводу, что почти ничего не знает о своих спутниках. Это упущение следовало исправить, чтобы лучше их понимать. Как только они вновь сели на коней, Тани, следуя этому мудрому решению, принялась расспрашивать Высоко Прыгающего и его воинов о жизни клана.

Оказалось, образ жизни туземцев во многом похож на тот, который вели предки Таниного отца до того, как на их земли пришли бледнолицые. Разбирая знаки, Тани мало-помалу начала понимать, что нитра думали о ней поначалу.

«Они ошиблись, — подумала Тани. — Но если разобраться, не так уж сильно».

У многих индейских племен, включая и шайеннов, когда-то тоже был обычай инициации. Члены племени, достигнув определенного возраста, уходили в чащу или в пустыню и постились там по многу дней, чтобы узнать свое истинное имя. В последнее время, когда многие индейцы вернулись к традиционному образу жизни, некоторые из них снова стали соблюдать этот обряд. Но Тани никогда об этом не задумывалась. Сперва она была еще маленькой, а потом ксики уничтожили Землю и немногие выжившие индейцы рассеялись по всей галактике. У них началась новая жизнь, в которой не хватало времени вспоминать обычаи предков.

От Логана Тани узнала, что Куэйды наполовину индейцы. Хостин был чистокровный навахо, а в жилах Брэда, его отчима, текла кровь шайеннов. Логан же, единоутробный брат Сторма, был наполовину навахо, на четверть шайенн и на четверть белый. Несомненно, многие традиции навахо и шайеннов разнились между собой, и все же с Куэйдами Тани чувствовала себя как дома. Со всеми, кроме Сторма — повелителя зверей, который только и думает, с кем бы повоевать, и хладнокровно посылает своих животных на смерть. Логан говорил, что Сторм любит поболтать со своими друзьями-туземцами. Ну что же, теперь у нее тоже есть друзья-туземцы, с удовлетворением подумала Тани и принялась уговаривать Высоко Прыгающего поведать ей еще какую-нибудь старинную легенду из тех, что рассказывают вечерами у костра.

Хостин и сопровождавшие его нитра не покидали седел бо́льшую часть дня. То и дело то один, то другой воин отлучался, чтобы разведать дорогу. Странная это была поездка. Сторм был как бы членом отряда и в то же время ехал особняком. С ним никто не разговаривал. Казалось, его вообще не замечают. Разумеется, это была иллюзия. Попробуй он удрать, все нитра кинулись бы за ним в погоню!

Небо уже начало темнеть, когда они прибыли на место, намеченное предводителем их группы для стоянки. Ничего особенного: несколько кустов-пуховок, растущих у подножия каменного утеса, — однако для убежища на одну ночь совсем неплохо.

Старший нитра, владевший языком жестов, спросил, указывая на Сурру:

— Большой зверь будет охотиться?

— Да, будет охотиться. Она принесет нам мяса. Вы не станете стрелять, когда она вернется?

Воин посмотрел на него надменно, как бы говоря: «Бабушку свою поучи!» И жестами передал:

— Мы не будем стрелять. Мы охотники, мы поймем, что это она.

Больше ничего сказано не было. Сурра успешно поохотилась и приволокла небольшого оленя. Баку тоже улетела на охоту, а вернувшись, принялась раздирать клювом жирную степную курочку, придерживая ее когтистой лапой. Один из воинов не спеша подошел к тому месту, где сидела орлица, поднял несколько целых перьев, нарвал травы, собрал с куста пригоршню соцветий-пуховок и принялся плести какую-то сложную конструкцию. Сторм с интересом наблюдал за ним.

Тонкая травяная веревочка превратилась в сетку, в которую были вплетены цветы-пуховки. Ниже, на той же травяной веревочке, покачивался пучок мягких перьев с грудки степной курочки. Воин поднял глаза и поймал внимательный взгляд Сторма. Он обратился к старшему, владевшему языком жестов. Хостин ждал. Предводитель воинов повернулся к нему и принялся объяснять:

— Мы молимся Гремящим-в-Горах. Это великие боги. Все птицы принадлежат им. Это дерево — священное. — Он указал на одинокий ствол фала. — Мы посылаем Гремящим-в-Горах птичьи перья и листья священного дерева, чтобы они говорили за нас. Понимаешь?

Сторм кивнул. Пуховки — легче воздуха, в определенное время года они отрывались от своих кустов и улетали прочь, чтобы где-то еще могли взойти новые кусты. Идея в целом тоже была понятна: ритуал не слишком отличался от тех, что он видел на Земле, когда был ребенком. Он смотрел, как воин со своим плетением подошел к фалу. Подобрал несколько сухих листьев, лежащих под деревом, и вплел их рядом с пуховками. Потом он вернулся к костру, и каждый из воинов по очереди коснулся маленького шарика из травы и пуха. Затем шарик отнесли подальше от костра.

Воин, который его сплел, поднял руку. Налетевший порыв ветра вырвал шарик из пальцев воина и понес над землей, за небольшой холмик. Хостин с любопытством следил за ним. Летучая молитва поднималась и опускалась в воздушных потоках, раскачиваясь и колеблясь, перышки, подвешенные на травяной веревочке, болтались внизу. За все время, пока шарик не скрылся из виду, земли он так и не коснулся. Сидевшие вокруг нитра одобрительно зачирикали. Старший из них обернулся к Сторму и пояснил:

— Это хорошо. Гремящие-в-Горах услышали нас и вняли нашей молитве. Теперь мы разобьем лагерь и ляжем спать. Завтра предстоит долгий путь, но ночевать мы будем уже в стойбище.

Сторм кивнул. Он разделил подарок Сурры с нитра, и те принялись жарить мясо на костре. Когда все поели, Хостин завернулся в одеяло и уснул. Он спал достаточно чутко, чтобы заметить, как сменялась стража: нитра по очереди стояли на часах. Больше этой ночью его ничто не тревожило.

Проснувшись на рассвете, он стал седлать лошадь вместе со своими спутниками.

— В какую сторону мы поедем?

— К горам. Путь будет долгий. Большой зверь поспеет за нами?

Это и в самом деле была проблема. Сурра вчера изрядно устала, а ведь они ехали всего полдня. Целого дня непрерывной езды она не выдержит. Брать ее к себе на лошадь не имело смысла. Сторм иногда сажал ее на круп коня, но ненадолго, например, чтобы переправиться через речку или еще какое-нибудь препятствие. Но везти ее в седле в течение нескольких часов невозможно — лошадь не выдержит двойного груза. Сторм поднял голову: