Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Сторм беззвучно подошел к девушке. Тани ничего не замечала, терзаемая страхом, отчаянием и отвращением к собственной трусости. Она сидела, прижавшись спиной к скале, и дрожала всем телом, пытаясь справиться с собой, заставить себя сделать то, что необходимо. Койоты привалились к ней с обеих сторон, сидевшая на плече Мэнди нежно курлыкала, тщетно пытаясь успокоить подругу. Танина команда знала Сторма, он был свой, и потому звери позволили ему подойти вплотную, не предупредив девушку. Хостин попытался установить с ней мысленную связь — и все понял.

В том, как Тани, вся дрожа, жалась к скале, был ужас загнанного животного. От нее исходили ментальные волны ужаса. Она презирала себя за трусость, и тем не менее страх сводил ее с ума. Она должна была помочь нитра, но не могла. Ее душу раздирали две непримиримые силы. Желание помочь своим друзьям — и сознание того, что сделать это она может, только пересилив себя, переборов обуревавший ее ужас.

Глядя на Тани, Сторм позабыл о своих планах — их смыло волной жалости. Не задумываясь о том, что будет делать дальше, он, подойдя к девушке, снял с ее плеча Мэнди и посадил на скалу. Потом сел и привлек к себе Тани. Он убаюкивал ее, нашептывал слова утешения. Все будет хорошо. Не надо бояться, ее есть кому защитить. У нее есть родичи, у нее есть сила, на которую можно опереться, у нее есть преданная ей команда…

Мало-помалу Тани перестала дрожать. Сторм почувствовал, как ее бешено колотящееся сердце забилось ровнее, напряженные мышцы расслабились. Он заглянул ей в лицо. Измученная силой своих эмоций, Тани задремала в кольце его рук. Хостин улыбнулся теплой, ласковой улыбкой. Кажется, она стала ему доверять. Он знал, что значит этот внезапный сон, в котором тело и душа ищут убежища от невыносимого напряжения. Через час она проснется освеженная. Сторм подвинул девушку так, чтобы им обоим было удобнее, и стал ждать ее пробуждения.

Койоты тоже расслабились и трусцой убежали охотиться, будучи уверены, что оставляют Тани в надежных руках. Судьба отошла в сторонку, чтобы пощипать травки, но глаз с людей не спускала. Она была не настолько уверена в Сторме и предпочитала последить за ним. Хостин взглянул на Тани. Во сне ее лицо разгладилось. Какое у нее живое лицо! Когда она бодрствует, на нем отражаются все ее чувства. Широкий разлет бровей, изящный изгиб теплых губ… «Хорошее лицо, — подумал Сторм. — Лицо человека, который, когда понадобится, отдаст своим друзьям и родным все — и ничего не попросит взамен. У девчонки душа, способная сражаться и дарить».

Тело, которое он держал в объятиях, было легким и стройным, но при этом жилистым и мускулистым. Он видел, как она ехала в седле много часов подряд, не выказывая усталости, как она дразнила Судьбу и ловко уворачивалась от ее острых рожек. Он много думал о Тани, говорил с ее родственниками и знал, из-за чего она стала такой, какая есть. Больше всего ей не хватает уверенности и поддержки. Брайон и Кейди любят ее, но как-то мимоходом. Слишком уж они на нее не похожи. У них разные стремления, разные цели. Карральдо плохо понимают девушку, уезжающую в степь, чтобы сбежать от себя самой. В ней борются мужество и страх, лед и пламя. У нее есть дар и любящая команда, но она боится стать настоящим повелителем зверей. Да, при всей своей силе, она полна противоречий. Тани шевельнулась и тихонько всхлипнула во сне. Сторм опустил голову. Он намеревался шантажировать ее, призывая спасти друзей и эту, полюбившуюся ей землю. Он хотел оседлать и взнуздать ее, принудив нести ношу, которая, вероятно, убила бы Тани, если бы она тащила этот груз вопреки своей воле.

Сторм тяжело вздохнул. Нет, он не сделает этого. Если он навяжет девушке свою волю, это кончится тем, что она сойдет с ума, так и не сумев отыскать щелкунов. Сторм склонился еще ниже и коснулся губами уголка мягких губ Тани.

— Я этого не допущу, — тихо пообещал он.

Тани открыла глаза и шепотом спросила:

— Чего?

— Никто не станет заставлять тебя слушать щелкунов.

— Но ведь ты же хотел, чтобы я их услышала?

— Я не понимал, чего тебе это стоит.

Тани снова закрыла глаза, обдумывая сказанное Стормом.

Она размышляла, взвешивала, припоминала, но, как ни крути, получалось, что у нее нет выбора. Хочешь не хочешь, ей придется использовать свой дар, чтобы не раскаиваться потом всю жизнь и не корить себя за трусость. Она ведь дочь воина, человека, который погиб, спасая своих друзей. Их род восходит к Волчьей Сестре из племени шайеннов. Неужели Тани окажется слабее? К тому же ей будет не так страшно, если ее поддержит Сторм. По крайней мере, она на это надеялась.

Девушка открыла глаза и, испытующе глядя на Сторма, спросила:

— Ты веришь, что мы сумеем объединить свои усилия, как хотела того громовая барабанщица?

Хостин кивнул — это было единственно возможное решение, но Тани должна принять его сама. Он не станет убеждать ее в необходимости этого.

Теперь он начал склоняться к мысли, что ничего хорошего из их попытки не выйдет. Они с Тани слишком разные люди. В экстремальной обстановке их внутренние противоречия не компенсируют друг друга, а достигнут апогея. Ему доводилось слышать, что при подобных попытках несхожие по темпераменту и прочим параметрам повелители зверей гибли либо лишались своего дара. А кое-кто из «перегоревших» позднее кончал жизнь самоубийством.

Стоящая перед ними задача представилась Хостину Сторму в новом свете, и то, что он увидел, очень ему не понравилось. Тани не может «слушать» щелкунов одна — это очевидно. Объединив свои усилия они, возможно, добились бы желаемого результата, если бы у них было больше точек соприкосновения. Прежде ему казалось, что они составят неплохую пару: он — «ведущий», она — «ведомая». Но два «ведущих» в одной упряжке могут запросто погубить друг друга! А в «ведомые» ни он, ни Тани не годились. Что будет с его командой, если он погибнет?..

Заметив колебания Сторма, девушка отчасти догадалась, чем они вызваны.

— Твоя команда не останется в одиночестве, — тихо сказала она. — У тебя уже есть партнер для Хинг. Скоро появятся и другие сурикаты. Орлы размножаются очень медленно, так что одна пара орлов не причинит ущерба здешней экологии. А лишних можно будет отправлять на Трастор. Ксики применяли там химическое оружие, которое погубило местных коршунов-малланов: у них возникла на него сильнейшая аллергия, а яда на планете накопилось столько, что восстановить популяцию коршунов не удастся. Правительство Трастора уже обращалось к «Ковчегу» с просьбой предоставить несколько пар орлов или аналогичных птиц.

— А как же Сурра? — хмуро спросил Сторм.

Тани рассмеялась звонким переливчатым смехом:

— С Суррой проблем будет меньше всего! Верховное командование восстанавливает дальнюю разведку, и им нужны барханные коты. Так что Сурра сможет нарожать столько котят, сколько захочет. Их будут забирать в шестимесячном возрасте и подбирать для них подходящих проводников. Партнеров для Баку и Сурры я могу изготовить меньше чем за три месяца.