Эми Кауфман - Восход Авроры

— Отряд 312, это Центр управления полетами, приём.

Я нажимаю на коммуникатор.

— Это отряд 312, приём.

— У меня приказ от Авроры для вашего альфы, приём.

Я моргаю, слыша эти слова. Хмуро смотрю на Тайлера, когда тот нажимает на кнопку приёма на своем пульте.

— Это легионер Джонс.

Над нашими дисплеями материализуется голограмма боевого командира де Стой. Она в полном обмундировании, волосы убраны в аккуратный хвост. Вижу, что адмирал Адамс стоит рядом с ней, тоже в униформе, кибернетические руки скрещены на широкой, увешанной медалями груди, в Складке все черно-белое.

У Адамса и Тая общее прошлое. Он и отец Тая были лучшими друзьями еще в те дни, когда оба были пилотами в земных войсках обороны. Адамс взял Тая и Скар под своё крыло, когда их старика убили. Он и Тай каждые выходные ходят в церковь вместе, и Адамс всегда проявлял к Тайлеру больше внимания, нежели к остальным кадетам.

Но опять же, смотрю в глаза своего Альфы и вижу, что он озадачен не меньше меня.

— Доброе утро, легионеры, — салютует Адамс.

Мы отдаём честь и бормочем пожелания доброго утра, пока де Стой говорит.

— Хотим пожелать удачной охоты вам и вашему отряду, легионер Джонс.

— Благодарю вас, мэм, — отвечает Тайлер.

— Это ваш первый выход на большую сцену, — произносит Адамс. — Трудности, которые вас ждут, могут оказаться не такими, какими вы их себе представляли. Но мы всецело верим в вашу способность — доводить дело до конца. Несмотря ни на что. Нужно вытерпеть. — Адамс смотрит прямо на Тая и продолжает. — Ты должен верить, Тайлер.

А вот это уже странно. Несмотря на связь Адамса и Тая, старшим офицерам не дозволено ворковать, особенно с такими как мы. В пирамиде власти, мы, практически, в самом низу, а и эта миссия вообще практически ничего не значит. Но перед нами оба командира академии, и они обращаются к нам так, словно мы первоклассный отряд высокого уровня.

А потом Адамс смотрит прямо на меня, произнося слоган академии.

— Мы — Легион. Мы — свет. Сияющий свет во мраке ночи.

— …Да, сэр, — отвечаю я.

— Сияйте ярко, легионеры, — произносит де Стой. — Груз, что вы везете гораздо ценнее, чем вы думаете.

— Да пребудет с вами Творец, — кивает Адамс.

— Эм… — произносит Тайлер. — Благодарю вас, сэр. Мэм.

Их образы держатся еще мгновение, словно пытаясь выжечь себя в нашей памяти. Я задаюсь вопросом, какого черта тут происходит. Но пара секунд и они исчезают, их образы заменяет проекция станции Сагана. Слегка ошарашенные мы все смотрим в то место, где только что были наши командиры. И в этой абсолютной тишине Зила Мадран произносит одно единственное слово:

— Странно…

Тайлер откидывает волосы со лба и садится. Он снова весь такой из себя деловой, хотя я знаю, что у него, как и у меня, куча вопросов.

— Верно, — говорит он, наклоняясь, чтобы стереть невидимую грязь со своего безупречно начищенного ботинка. — Кэл, мне нужна стратегия на случай если мы встретим враждебно настроенных сильдрати. Скар, мне нужны дипломатические варианты с беженцами. Зила и Финиан, вы изучаете систему Сагана. У нас есть шесть часов. Приступайте к работе.

— Что на счет меня? — спрашиваю я.

Тайлер бросает на меня взгляд и его бровь с крошечным шрамом взмывает вверх, а губы изгибаются в чертовски бесячей улыбке.

— Продолжай лететь, Ноль.

Только ты и я, Тайлер.

Пялимся друг на друга через барный столик и все те пустые стаканы.

Мы знаем друг друга с пяти лет.

Я поворачиваюсь к своему пульту управления и ввожу наш курс.

— Да, сэр, — выдыхаю я.

Лучшие друзья навеки, верно?

Песня всегда одна и та же.

Прошло два часа с тех пор, как мы выбрались из Складки рядом со станцией Саган. Девяносто минут просто с тех пор, как беженцы сильдрати на борта начали переговоры. Минута с тех пор, как Скарлет Джонс сообщила, что на борту их корабля есть член Каббалы Воинов. Десять секунд, как защитная сеть Сагана нацелила на нас свои ракеты.

Люди — идиоты. Иногда благонамеренные. Но все равно идиоты.

— …И я уважаю это, сэр, — говорит Скарлет Джонс, стараясь не обращать на огромный ЗНАЧОК РАКЕТЫ, мигающий у нас на дисплеях. — Но легионер Гилрайт наш боевой специалист. Если мы хотим полностью изучить вашу защиту…

— Ни один член Каббалы Воинов не ступит на эту станцию, пока я здесь Первый Ходок! — приходит ответ. — Клянусь духами Пустоты!

Я рассматриваю голографическую проекцию, с которой разговаривает Скарлет. Танет Лариэль Аммар здесь старший, судя по виду, ему не меньше двух столетий. Его кожа испещрена мелкими морщинками, а блеск в глазах с возрастом потускнел, на его лбу знак Каббалы Ходоков. Глиф, который напомнил мне о матери. Как же далеко я от дома.

Во всяком случае, того, что от него осталось.

Другие расы считают нас, сильдрати, высокомерными и отчужденными. Что мы прячем свои чувства за ледяными стенами и стальными взглядами. Танет ясно дал понять, что возмущен моим присутствием. Его фиолетовые глаза сияют от ярости, когда он говорит, и румянец гнева окрашивает кончики его ушей.

Тайлер Джонс умоляюще вскидывает руки, пытаясь успокоить его.

— Первый Танет, легионер Гилрайт — член Легиона Авроры, и я могу…

— Он Порождение Войны! — рычит Танет. — Ему здесь не рады!

Я смотрю на своего командира отряда и прикусываю губы, чтобы скрыть рвущиеся наружу слова.

Прошло два года с тех пор, как закончилась война между Сильдрати и Террой. Двадцать месяцев с тех пор, как я на все протесты матери попытался построить новое будущее в качестве члена Легиона Авроры. Я учился среди землян. Жил и работал вместе с ними. И я до сих не пор не понимаю их. Они как дети. Самая молодая раса галактического населения. Забывчивые в своей добродетели. Твердо убеждены, что любую проблемы можно решить достаточным количеством веры, или упорным трудом, когда же они терпят поражение — пулями. Но они не видели, как солнце умирает. Люди горят. Миру приходит конец. И они пока не знают, что не все на свете можно исправить.

— Быть может, пойдем на некий компромисс? — Скарлет предлагает Танету, проводя рукой по своим огненным волосам. — Если вы позволите легионеру Гилрайту войти в грузовой отсек, чтобы он доставил медикаменты, то остальные займутся бортовыми системами Сагана.

Хмм.

Я смотрю на человека, которая говорит от моего имени.

Умная.

Первый Танет молчит, задумчиво нахмурив брови.

— Честно говоря, сэр, чем быстрее мы выполним работу, тем быстрее исчезнем с ваших радаров, — уверяет его Тайлер Джонс. — Даю вам слово, легионер Гилрайт будет следовать всем протоколам, пока мы находимся на станции Саган.