Эми Кауфман - Восход Авроры

Сузив глаза, смотрю на человека, который должен быть моим командиром.

Доверчивый.

Несмотря на все дипломатические заверения, я не верю, что Танет согласится. Сильдрати древний и благородный народ. Воины, ставшие последователями Звездного Истребителя, отказались от мира с землянами, назвав себя Несломленными в своем высокомерии. Даже те из нас, кто согласился на перемирие, все еще считают, что договор уязвил нашу гордость. Несмотря на то, что мы — сильдрати, недалеко ушли от того, кем были когда-то, мы не принимаем милостыню от других. Особенно от тех, кто лишь сотню назад сделал первые неуверенные шажки сквозь Складку.

Поэтому я несколько удивлен, когда Танет, поджав губы, склоняет голову в знак согласия. Глядя на круги под глазами, отчаяние на лице, я понимаю, что их положение гораздо хуже, чем я могу себе представить.

Здесь все не так, как кажется.

Люк нашего «Лонгбоу» с шипением открывается и я сразу же ощущаю затхлый кислород и запах застарелого пота. Неисправное освещение мигает в грузовом отсеке и я, что мы окружены дюжиной сильдрати. Все в традиционной одежде, глифы Каббалы Ходоков выведены на струящейся ткани, ожерелья из пустотного стекла висят на шеях. Все высокие и грациозные. Вот только худые. Изможденные. У многих за плечами столетия, все безоружны, за исключением самых молодых.

Физический контакт сродни близости для моего народа. Сильдрати не касаются незнакомцев, но я знаю, что среди землян есть традиция пожимать друг другу руки при встрече. И поэтому я удивлен, когда Скарлет Джонс выходит к Танету, поднимая пальцы к глазам, затем к губам, а после к сердцу в идеальнейшем приветствии. Первый Ходок повторяет ее жесты со слегка озадаченной улыбкой, очевидно польщенный тем, что землянка так хорошо разбирается в наших обычаях.

Скарлет Джонс представляет остальных членов нашей команды.

— Тайлер Джонс, наш командир. Зила Мадран — научный сотрудник. Финиан де Сиил, инженер. Кэтрин Брэннок, пилот. И, наконец, Кэлиис Идрабан Гилрайт, боевой специалист.

Один за другим, сильдрати закрывают глаза и поворачиваются ко мне спинами, один лишь Танет разглядывает нас. Но меня он не удостаивает и взглядом.

— Вам пятерым здесь рады, добро пожаловать, — объявляет он остальным. — Хоть мы не просили, мы с благодарностью примем любую помощь от Легиона Авроры.

Тайлер Джонс заглядывает в грузовой отсек, отмечая колебания мощности, проводы и схемы, торчащие из пробоин в стенах, затхлость воздуха. Он замечает их бедственное положение, так же как и я. Первоначальные владельцы станции забросили ее еще много лет назад, и без денег и должного обслуживания, она стала разваливаться. Живущие здесь люди явно нуждаются в помощи. Часть меня опечалена, видя, с какой готовностью представители моей расы бросаются на помощь. Падаю ниц, словно нищие на паперти.

Однажды мы были непревзойденными, смело следуя среди звезд. Что с нами стало?

— Где остальные люди? — спрашивает Тайлер.

Танет моргает.

— Остальные?

— Командование Легиона сообщило, что здесь около семи тысяч беженцев.

— Нас не больше сотни, юный землянин.

Тайлер Джонс обменивается тревожными взглядами со своей сестрой. Зила Мадран просто моргает, как автомат, сохраняющий файлы для последующего запроса. У Финиана де Сиила в глазах тот же немой вопрос, что и у Кэт Брэннок. Как и у меня.

Зачем отправляться в столь дальнее путешествие: рисковать многим, ради малого?

— У вас есть командно-диспетчерский пункт? — спрашивает Тайлер Джонс. — Нам нужно получше изучить ваши системы, чтобы определить приоритетность ремонта.

— Быть может, часовня? — бормочет наш Ас, оглядывая бухту. — Чтобы спросить потом у Творца, какого черта мы здесь забыли.

— У нас есть центральное управление, — кивает Танет. — Прошу, следуйте за мной.

Он оборачивается к самой молодой из них — женщине с пси-клинками на поясе.

— Аэдра, прошу, проследи за доставкой медикаментов. И присматривай, — он кивает на меня, — за этим вот. Внимательно.

Женщина бросает на меня взгляд холодных фиолетовых глаз. Она отвечает на моем родном языке.

— Ваш голос, мои руки, Первый Танет.

Тайлер Джонс, вскинув бровь, вопросительно смотрит на меня. Я киваю в ответ, заверяя, что все будет в порядке. Мой отряд сопровождает путников в лифт, который выглядит еще старше Танета и вдвое дряхлее.

— А вы, ребята, ведите себя хорошо, — улыбается Финиан де Сиил.

Лифт, громыхая, медленно поднимается на верхние этажи. Он вздрагивает, после чего останавливается, без видимой причины, и наш техник бьет по панели управления кулаком, после чего, тот снова продолжает движение. Наконец, мой отряд исчезает из виду. Я остаюсь один на один с этой женщиной.

Она высокая, гибкая. Кожа смуглая, волосы серебряные, зачесаны назад и сверкающими волнами падают на плечи. Теперь, когда Земляне скрылись из виду, она позволяет себе открыто выказать мне свое презрение, скривив губы и сверкая ненавистью в глазах. Я в курсе, что она телепатически просканировала меня — моя мама тоже из Каббалы Ходоков, и она обучила меня знакам. Я ощущаю мягкое давление разума Аэдры на мой собственный, пока она скользит по моим мыслям.

Бросаю взгляд на ее руку, которая сомкнулась на пси-клинке, и вижу глиф на указательном пальце. Она кажется слишком молодой для зова Притяжения. И, тем не менее, по слезинке в кольце, я понимаю, что любовь всей ее жизни уже мертва и вернулась в Пустоту.

— Пусть духи проводят его домой, — говорю я.

Она срывается с места. Быстрая, словно солнечный луч. Рукоять ее пси-клинка описывает в воздухе дугу, в ее глазах появляется молния, когда она останавливает острие у самого моего горла.

Что-то вспыхивает во мне, стоит ей взмахнуть своим клинком.

Зов в моей крови.

Враг внутри.

Но я прогоняю его. Заставляя себя успокоиться.

— Быть может, тебе удастся обмануть тех детей, что ты называешь своими сослуживцами, — рычит она, — но я вижу твою душу. Ты рожден для жестокости. Пропитанный кровью нашей родины. Ты и вся твоя жалкая родня.

Я знаю эту песню. Все кадеты — Сильдрати пели ее в академии. Все Сильдрати, которых я встречал с тех самых пор, как наша звезда сгорела дотла. Глиф у меня лбу, говорит сам за себя, еще до того, как у меня появляется шанс объясниться. Но я все равно говорю, надеясь, что на этот раз песня будет иной.

— Несломленные мне не родня, — говорю я. — Звездный Истребитель предал нас, уничтожив нашу Родину. Я скоблю вместе с тобой.

— Еще нет, Порождение Войны, — сплевывает она. — Но заговори со мной еще раз, и пожалеешь.

Смотрю в ее глаза, борясь с желанием ответить на ее гнев смертоносной яростью. Поддаться тому чувство, которое во мне взращивали. Зов так силен, гнев настолько реален, что я ощущаю пламя в своей груди. Угрожающее сжечь меня заживо. Оно зовет, требуя высвобождения. Вместо этого, я склоняю голову, поднимая ладони вверх. Она очень медленно опускает клинок. Повернувшись к воздушному шлюзу «Лонгбоу», я протискиваюсь внутрь, пытаясь отвлечь себя разгрузкой медикаментов.