Эми Кауфман - Восход Авроры

Тай с силой отталкивается от ближайшего дерева, двигаясь стремительно. Я устремляюсь за ним, О'Мэлли замыкает шествие, волны нелепого тюля плавают вокруг нее в невесомости. Тай притормаживает, ухватившись за лианы, приблизившись к кремниевому барьеру и ловя меня, когда я приближаюсь. О'Мэлли приземляется рядом с нами, ее разномастные глаза горят об одной только мысли о том, насколько мы близки к главному призу. Здесь под землей виднеется какие-то металлические скобы, Тай активирует магботы, каблуки увязают в дёрне.

— Как мы заберемся туда? — шиплю я, постучав кулаком по стеклу.

— Когда все летит в бездну, стреляй, — он пожимает плечами.

Он вынимает дезинтегратор, отнятый у охранника Бьянки, переводит в режим «Убить» и кивает мне. Я делаю то же самое, выставив силу выстрела на максимум, и мы оба стреляем в стекло. Яркая вспышка света, шипящий звук. Выстрелы оплавляют стеклянную поверхность, оставляя черные, обугленные отметины глубиной всего в несколько сантиметров.

Проблема в том, что стекло не менее полуметра толщиной.

— Эм, — произносит Тайлер. — Ладно.

— Эм, ладно? — недоверчиво переспрашиваю я.

— Тут что, эхо? — интересуется Тай.

Я слышу тихий звуковой сигнал, исходящий от ремня О'Мэлли.

— ЕСЛИ МНЕ ТОЛЬКО БУДЕТ ДОЗВОЛЕНО ВЫСКАЗАТЬ СВОЕ МНЕНИЕ…

— Нет, черт тебя дери, нельзя! — рычу я. — Режим молчания!

Вдали мы слышим рёв, звук вырываемых с корнем деревьев когтями, размером с меч. Я оглядываюсь на Тайлера.

— Прошу, скажи что ты придумал что-то, кроме «Когда все летит в бездну, стреляй»?

Тайлер снова стреляет в стену, расплавив еще пару сантиметров. Он хмурится, убирает прядь волос с глаз.

— Я, правда, думал, что это сработает…

— Великий Творец, — бормочу я. — И это от Мистера Сто Процентов на Экзамене по Военной Тактике?

Тай вскидывает рассеченную бровь.

— Кэт, жаль подрывать твое мнение обо мне, но это, вероятно, лучшее, из всего того что я могу сказать, чтобы признаться, что я придумал все это со времен «Беллерофонта».

Еще один рёв сотрясает листву.

— Твою ж пироженку, — шепчет О'Мэлли.

Мы оборачиваемся и видим его.

Видим, что он видит нас.

Его пасть открыта, демонстрируя нам ряд острых, как бритва клыков. Дыхание подобно доменной печи, когти зарываются глубоко в землю, комья земли и выдранные с корнем растения плавают в невесомом ореоле вокруг него. Все пятеро глаз сверкают от ярости, раздвоенный язык прищелкивает, когда он приближается к нам. Я поднимаю взгляд и вижу над собой стекло. За спиной стекло. Передо мной монстр.

Нам хана.

— Кэт, ныряй влево, возьми с собой Аври, — шепчет Тай, отключая магботы и аккуратно отрываясь от земли. — Встречаемся возле…

Какой бы ни была команда Тая, ему не суждено ее закончить. Ультразавр напрягает мышцы и прыгает, благодаря нулевой гравитации он мчит на нас подобно клыкастой торпеде. Я хватаю О'Мэлли за руку и отталкиваюсь от стены, секундой позже слышу, как огромная туша врезается в кремниевую стену за моей спиной.

Ультразавр рычит, скобля клыками по стеклу, и я, рискнув, бросаю взгляд через плечо. Тайлер оттолкнулся от земли, взмыв над нашими головами к потолку. Он ударяется о крышу, хорошенько приложившись плечом о стекло. Он снова движется по направлению к земле, когда как ультразавр врезается когтями в то самое место, где он был мгновение назад.

— Тайлер! — кричит О'Мэлли.

Знаю, это, вероятно, ничего не изменит, но я все равно стреляю из дезинтегратора, вознагражденная шипением, когда вспышка света прожигает дыру в боку ультразавра. Выстрел не наносит значимого урона, но дает Таю пару секунд собраться и сделать еще один рывок в сторону кормового люка.

За исключением того, что сейчас именно я завладела вниманием чудища.

Оно рычит и бросается на нас, я едва успеваю отпрыгнуть и оттащить за собой О'Мэлли, цепляясь пальцами за ветку ближайшего дерева, которое помогает сменить инерцию. Я чувствую, как воздух за спиной рассекают когти. Оттолкнувшись от дерева, я протаскиваю нас через вереницу ветвей, делая еще один выстрел через плечо. Слышу как чудище ревёт, чувствую запах палёной плоти, О'Мэлли рядом. Сердце стучит, словно молот. Во рту все пересохло.

Я будто снова на лётном тренажере. В день, когда наши потоки выпустились. Вокруг меня снова друзья-кадеты. Инструкторы ошеломленно наблюдают, как я ныряю и преодолеваю препятствия. Аплодисменты становятся все громче, поскольку уведомления о ВЫСТРЕЛАХ продолжают мигать, пока я стреляют, оружие — продолжение моей руки, корабль — продолжение моего тела, и когда последняя мишень вспыхивает на экране, все выкрикивают мое имя.

НУЛЬ.

НУЛЬ.

НУЛЬ.

Нечто огромное врезается в нас сзади и нас пришпиливает к стенке офиса. Я понимаю, что это дерево, та штука довольно умна, чтобы бросаться. Полагаю, нельзя остаться последним из своего рода, будучи абсолютным тупицей.

Я сильно ударяюсь, О'Мэлли врезается в меня, разбив голову о стекло и оставив на нем кровавый след. Я прикусываю язык, дыхание вырывается из легких с брызгами крови и слюны, дезинтегратор выпадает из руки. Мы отскакиваем от стены и плывем в воздухе. Мы бесконтрольно вращаемся. Ухватиться не за что. Когда я хватаюсь за нее, вижу, что О'Мэлли без сознания, глаза закатились, тонкая струйка крови течет из рассеченной брови.

Зверь за ее плечом готовится к новому прыжку. Слышу выстрелы Тая из дезинтегратора. Но зверь не сводит глаз с меня. Я вывела его из себя. Нельзя остаться последним выжившим в своем роде, не научившись затаивать обиды.

Я снова смотрю на О'Мэлли. Ее глаза закрыты, рот чуть приоткрыт, на брови ссадина. Я делаю кое-какие подсчеты. Похоже, нам обеим не придется умирать. Поэтому я позволяю ей приблизиться, а затем отталкиваю изо всех сил. Она плывет в другую сторону.

Ульразавр рыча, тянется ко мне. Тайлер снова стреляет, я вижу яркую вспышку. Мир движется в замедленной съемке, я вращаюсь в невесомости, когда этот клубок зубов и когтей бросается прямо на меня. Но я понимаю, что на моих губах улыбка. Потому что я лечу.

В конце концов, я хотя бы лечу.

А потом я ударяюсь обо что-то твердое. Подо мной ничего нет, но я все равно ударяюсь…о некую невидимую силу, которая прекращает мой полет. Силой удерживая меня на месте. Ультразавр тоже замирает, повиснув в воздухе и игнорируя все мыслимые и немыслимые законы физики и гравитации. Он рычит от ярости.

Воздух вокруг меня вибрирует, мир теряет фокус. Во рту соленый привкус. Уголком глаза вижу О'Мэлли. Она тоже плывет в воздухе, короткие волосы развиваются невидимым ветром. Ее правый глаз светится, пылает, руки раскинуты в стороны, гул нарастает, словно вокруг нас в воздухе статическое электричество.