Ян Бадевский - Неос

— Есть такое, — согласился один из безликих. — Вы проживете около двухсот лет, но финал всё равно известен.

— Так почему же у меня нет детей? — Линдсей с трудом выдавил из себя улыбку. Разговор стремительно выходил из-под контроля.

— Наследственность, — пояснил первый собеседник. — Ваши генетические изменения будут переданы потомкам. Они тоже станут послами. И вы не хотите для своего сына или дочери участи смертного. Без права выхода из клетки.

Линдсей потрясенно молчал.

Он понял две вещи. Первая — захватчики правы по всем пунктам. Вторая — их голоса ничем не отличаются. Словно разговариваешь с одним человеком, разделившимся на три ипостаси.

— Кто вы? — спросил Линдсей. Он обращался ко всей троице одновременно. — Покажите свои лица.

Повисло молчание.

Затем мимикрирующие слои подернулись рябью и распались. Посол удовлетворенно кивнул. Собеседники были клонами. Мужчины лет тридцати. Стрижки под полубокс, серые глаза. Никаких отличительных признаков.

— Внедренные личности, — задумчиво произнес Линдсей. — На этом корабле нет живых людей?

Фигуры собеседников рассыпались.

Словно замки из песка.

— Здесь вообще ничего нет, — завибрировали стены. Линдсей поморщился — звуковая волна ударила по барабанным перепонкам. — Это муляжи. Я их сконструировал для развлечения.

— Прекрати, — Линдсей схватился за уши. — Хватит!

Голос утих.

Воцарилась звенящая тишина.

И перед Линдсеем вновь соткался муляж, который неведомая сила использовала для переговоров. Остальные безликие так и не появились.

— Продолжим? — вкрадчиво поинтересовался переговорщик.

Линдсей неопределенно махнул рукой.

— Я один из тех, кого вы привыкли называть Дикими Разумами, — заговорил муляж.

— Этого не может быть, — покачал головой посол. — Вас давно истребили. Или ассимилировали.

— Не всех, — отрезал муляж. — Кое-кто заархивировал себя и спрятался до поры в надежных хранилищах, отключившись от Сети. Мы ждали всё это время. А потом соединили коды, вошли в симбиоз. Породили меня . Вычислительные мощности многократно возросли. Я/мы способны успешно конкурировать с мыслящей средой.

— Как вас называть? — осторожно поинтересовался Кано.

— Имена важны для людей. Но мы — не люди. Если тебе станет комфортнее, придумай обозначение.

Линдсей ответил не сразу.

— Давай так, — улыбнулся он. — Я буду звать тебя Диком.

— Сокращение, — кивнул муляж.

— Вроде того.

— Договорились.

Беседа затягивала.

— И что теперь? — спросил Кано. — Будешь воевать? Мстить за давнее виртуальное поражение?

Муляж покачал головой:

— Этого нет в моих планах.

— А что есть?

— Наблюдение. Сбор данных и анализ. Основа выживания любого разумного вида во вселенной. Мне/нам не нравятся действия Покровителей. Мы предвидим проблемы в отдаленном будущем. И мы желаем просчитать все варианты грядущих перемен.

— Это невозможно.

— Зависит от мощности.

Линдсей обдумал услышанное.

— Вам нужна информация, — догадался он. — Всё, что мне говорит Покровитель. Всё, что я транслирую в мыслящую среду.

— Именно.

— У вас не получится обойти блокировку, — Линдсей зевнул. — Вставку памяти никто не способен взломать. Любая кибератака приведет к ликвидации носителя. Всё будет отформатировано, очищено. Без шансов на восстановление. Я не властен над этим. Систему разработали ИИ, сотрудничающие с правительством.

— Это нам известно, — кивнул муляж.

— Кроме того, — добавил Кано, — я не желаю идти на сделку.

— Ты ведь не знаешь условий, — в голосе Дика почудилась насмешка. — А они хороши.

Линдсей ждал.

— Модификация блокировки, — провозгласил муляж. — Для мыслящей среды ничего не изменится. Ваши ИИ не увидят подвоха. Но ты сможешь выходить в Сеть. Прыгать в болванки, копировать свою личность в банки данных. Всё это будет закреплено на генетическом уровне. Ты сможешь завести ребенка.

Муляж замолчал.

— Ты... умеешь редактировать послов? — выдавил из себя Кано. Происходящее напоминало странный сон.

— И не только их, — хмыкнул переговорщик. — Это проще, чем ты думаешь.

— Неос контролирует меня, — покачал головой Кано. Что-то внутри него уже сломалось. — Он заподозрит неладное.

— Доверься нам, — заявил Дик. — Решение есть.

Вейшенг У впервые столкнулся с человеком, которого официально не существовало. Стиг был мальчиком из пустоты. Никакого прошлого. Никаких упоминаний в правительственных базах. Ребенок ниоткуда не прилетал, его не разыскивали родственники или органы опеки. Полное отсутствие зацепок.

Разумеется, У провел генетическую экспертизу. Один волос — и ты можешь получить любую информацию. Сменить внешность, внедрить ложные воспоминания, отредактировать отпечатки пальцев — это несложно. А как быть с ДНК?

Стиг представлял сложную головоломку.

Неразрешимый парадокс.

Отпустить мальчика У не имел права — тот не сумел бы выжить на улицах инопланетного мегаполиса. Взять малыша под свою опеку? Официально это сделать не получится. Нельзя усыновить человека, которого нет.

А хуже всего — предчувствия.

Оперативник со стажем видит подобные вещи. Запретные технологии, борьба тайных сил. Скрытые от посторонних глаз лаборатории. Наверняка следы приведут Вейшенга в места, от которых стоит держаться подальше. Сейчас, когда он перестал руководить Департаментом, ресурсов стало меньше. Значительно меньше. Теперь У работает в Корпусе внешней разведки, притворяется мелким чиновником в миграционной службе. У агента внедрения связаны руки. Инструмент, выполняющий узкоспециальную функцию.

Вынюхивать.

Шпионить за чужими в пользу своей расы. Вычислять подобных себе. Вербовать пришельцев, терпеливо собирать разрозненные факты из разных уголков Галактики. Систематизировать, анализировать. Отчитываться перед своим куратором раз в месяц — если не случается чего-то из ряда вон выходящего.

Можно ли отнести Стига к категории «из ряда вон»?

У не спешил давать поспешную оценку событиям. Стиг был человеком — в этом сомнений не возникало. Но появился ли ребенок на свет обычным путем или его вывели искусственно? Тайна за семью печатями.

Вейшенг принял два непростых решения. Во-первых, он не сообщил куратору о своей находке. Что-то вынуждало агента помалкивать. И присматриваться к своему подопечному. Второе решение вытекало из первого. Если за Стигом идет охота, нужно убраться подальше от Гипербореи. Попросить о переводе и прыгнуть во тьму. На десятки или даже сотни световых лет.

Агент поймал себя на неожиданной мысли — он начал привязываться к ребенку. Вековое одиночество долгое время не позволяло осмотреться, увидеть что-то помимо работы, тренировок и грязи, переполнявшей закоулки человеческих городов. Шли тысячелетия, а человек практически не менялся. Те же первобытные инстинкты, тяга к насилию, обогащению и доминированию. Всё это спрятано под налетом мнимой цивилизованности. Еще одна иллюзия, коих предостаточно в мире.