Ян Бадевский - Лимб

— Что вы предлагаете? — поинтересовался спикер.

— Для начала, — Динмарк говорил медленно, взвешивая каждое слово, — нам следует помочь Ольгерду отыскать истинных Демиургов. Тех, кто способен ликвидировать свое детище ради общего блага.

— А дальше? — спросил делегат Красных Солнц.

— Поможем варварам восстановиться, — уверенно заявил Динмарк. — Для этого и создан Блуждающий Скит. Я основал это хранилище информации много лет назад, чтобы уберечь древние знания. Мы поможем людям и другим культурам в сжатые сроки выйти на приемлемый технологический уровень.

— Прогрессорство, — хмыкнула Миока.

— Без этого никак, — пожал плечами Динмарк. — Сейчас мы принимаем решения, от последствий которых пострадают тысячи, если не десятки тысяч миров. Это гуманитарная катастрофа. Вы готовы взять на себя ответственность за судьбы откатившихся, делегат Миока?

Женщина промолчала.

— Ладно, — тишину нарушил непрерывный поток, — вы хотите дать упадочным расам знания Старой Земли. Что еще?

— Звездолеты, способные перемещаться в лимбе, — улыбнулся Динмарк.

— Вы с ума сошли, — сорвалась Миока, — Риордан атакует нас в считанные часы.

Динмарк покачал головой:

— Во-первых, магелланцы заинтересованы в обрушении Сети, а не в новом витке конфликта. Во-вторых, они уже обладают данной технологией. Я говорю о прогрессе, уважаемые члены Совета. Жители Сети должны выжить, адаптироваться и обогатить культуру Содружества новым восприятием. Это разумные существа, которые достойны лучшей участи. С ними можно торговать, заниматься научными исследованиями, познавать вселенную. Мы расширим влияние Содружества до невообразимых пределов.

— Хорошо, — согласился спикер. — Допустим, вы правы. Где предлагаете искать Демиургов?

— Есть версия, — обронил непрерывный поток.

— Тогда приступаем к голосованию, — спикер сверился с регламентом и повесткой дня, выведенными в его служебный интерфейс. — У нас еще много вопросов на сегодня. Итак, кто за мирный договор с магелланцами и помощь обитателям разорванной Дверной Сети в будущем?

— Беги, — прошептал Илорн.

Зверек, похожий на вомбата, раздвинул коготками пространственные складки и юркнул в образовавшийся карман. Выпал из реальности.

Письмо предназначалось братьям Внутреннего Круга.

Даже не письмо, записка.

Всего два слова: «Они здесь».

В Трордоре, как и предсказывала Навсикая. Приход жнецов руническая девочка видела во снах, как и грядущую битву. Точнее — фрагменты этой битвы. Почему-то Навсикая не могла узреть полную картину будущих событий. Крошки со стола богов...

Храмов на планете становилось всё меньше.

Как и Дверей.

Дзуары сбежали, послы из Внемирья закрыли свои представительства. Один за одним гибли человеческие города. Храм в Тшуммехе тоже был разрушен, портал на Пантеон схлопнулся. Вот только жнецы не остановились и продолжили войну с людьми. Илорн не верил, что во вселенной есть сила, способная избавить Преддверье от этих чудовищ.

А потом пришли вести с террас.

Фамильяры разнесли инструкции.

Четкие указания, продиктованные послушницей, принятой в Круг. Инструкции были странными, но всё что было сказано, сбывалось.

И вот наступил час решающей битвы.

Храм Демиургов расположился рядом с Почтамтом, на Площади Согласия. Именно здесь прекратилась резня, затеянная ремесленниками, не сумевшими поделить сферы влияния. Образовались новые гильдии, установились цивилизованные правила торговли и найма учеников. А еще раньше площадь называлась Хтонической, и здесь процветали многочисленные темные культы. А до того местные жители поклонялись Завее, приходили на службы в Храм и платили местному колдуну за то, чтобы посреди лета окрестные кварталы присыпало снегом. В священных писаниях говорилось, что Завея повелевала погодой и мчалась над миром в повозке, запряженной четырьмя ветрами.

Почтамт воплотил в себе образ нового Трордора — технологичного мегаполиса, заполняющегося паровыми экипажами и обрастающего трубами пневмопочты. А еще здесь располагалась станция магической канатной дороги. Само здание было массивным, угловатым, обросшим колоннами, гидравлическими лифтами и причальными вышками. Вот только швартовались к этим вышкам не браннеры, а шустрые дирижабли, на которых перевозились посылки и бандероли из самых отдаленных уголков Тверди. С недавних пор начали ходить и воздушные суда Пацифиды.

К Площади Согласия лепились остановки паровых дилижансов, новомодные кафе, в которых посетителям наливали горячий напиток из прожаренных и перемолотых кофейных зерен, а также представительства частных курьерских служб. Пневматический трубопровод нырял под землю и разбегался по всему центру Трордора. Служащие Почтамта использовали и фамильяров, но их поставляла Гильдия Магов, услуги которой обходились недешево. Трубы обещали стать более медленным, но сравнительно дешевым способом доставки корреспонденции. Идея, как всегда, была позаимствована в Стимбурге. Почтамт напоминал исполинский дуб, вросший в брусчатку сегментированными металлическими корнями.

Храм Демиургов выглядел инородным вкраплением. Осколок древности в быстро развивающемся мире. Куполообразная форма, арочный портал, величественная колоннада по краям закругляющихся ступеней. Овальные окна с витражными вставками. Барельефы, изображающие сцены из жизни богини. Илорн знал, что на одной из соседних улочек притаилось обиталище мастера ножей.

Тессен Ашер.

Его называли одним из лучших, но сейчас это не имело значения. Мастера утратили доверие, никто больше не рассчитывал на них в грядущем противостоянии.

Зря.

Илорн слышал кое-что о пророчестве. И знал, что Навсикая проходила обучение в мире Посторонних. А еще народ перешептывался, что сам Коэн, странствующий посредник из Предельных Чертогов, вернулся в Преддверье. И намерен сразиться со жнецами.

Волшебники оцепили площадь.

Проигранные битвы многому научили выживших. Теперь колдуны прикрывали друг друга, продумывали пути отступления и сотрудничали с властями. Академики разработали для обороны города мощные огнеметы. Мехи, раструбы, гибкие шланги. Жидкий огонь, скованный заклинаниями. Самоходные тележки для транспортировки всего этого добра. Обученные стражники, умеющие поражать движущиеся цели на расстоянии до тридцати локтей... Огнеметы спрятали в переулках либо прикрыли дилижансами. Кроме того, в разных частях площади были распахнуты порталы — достаточно большие, чтобы переправить отряды Гримлиэля и Септена к дружественным Скитам.

Маги, нашептывающие эфирные письмена, рассредоточились по всей площади. Их прикрывали боевые колдуны, чьи навыки были связаны со стихией огня. На крышах засели вершители судеб и творцы големов. Первые, по замыслу Гримлиэля, должны увеличить вероятность победы, вторые — отвлечь врага ложными целями.