Ян Бадевский - Лимб

— Совет выслушает парламентера, — заявил спикер.

Динмарк жестом показал мастеру, что можно говорить.

Ольгерд поднялся с кресла, хотя и понимал, что это не обязательно.

— Я представляю интересы Риордана. Вести переговоры меня уполномочил Консультант Велиар, заручившийся поддержкой всех правительственных структур системы.

— И что же Велиар хочет сказать Содружеству? — делегат Красных Солнц проявлял заметное нетерпение.

— Риордан разрывает альянс с империей жнецов, — сообщил Ольгерд. — Кроме того, магелланцы прекращают боевые действия в мирах Дверной Сети. Больше никаких вторжений. Откатные вирусы применяться не будут. Жители Риордана хотят заключить мир с потомками Демиургов. Взамен выдвигается лишь одно требование.

После этих слов в комнате появилась миловидная женщина — худая, с необычным разрезом глаз и копной непослушных каштановых волос.

— Аэнна Миока, — представилась женщина. — Шотгардские торговцы.

— Слушаем вас, — сказал спикер.

— Мы не считаем, что магелланцы имеют право выдвигать требования, — резко проговорила Миока. — Потомки землян получили колоссальный ущерб в результате Большого Отката. По сути, наша исходная культура прекратила свое существование. Если мы и пойдем на примирение с магелланцами, то на наших условиях.

— Решать Содружеству, — напомнил спикер. — Еще мнения?

Материализовался полупрозрачный белесый сгусток с закручивающимися воронками внутри. Делегат был облачным странником и прибыл, если верить перекрестным ссылкам, из ближайших к Ядру областей Рукава. Ольгерд уже знал, что странники развились в атмосфере газового гиганта, но могут комфортно себя ощущать и в кислородной среде. По причине отсутствия легких, разумеется.

— Содружество не находится в состоянии войны с Риорданом, — заметил облачный странник. Создание общалось посредством генерации радиосигналов. — Формально и шотгадские торговцы не воюют с магелланцами. Как и другие человеческие системы. Конфликт произошел очень давно, и случилось это в пределах Дверной Сети. Я не понимаю главного: почему мы вообще рассматриваем данный вопрос.

Новый участник дискуссии отдаленно смахивал на человека. Двусторонняя симметрия, конечности с четырьмя пальцами, прямохождение. Складчатая серая кожа, облегающие одежды. И отстраненный взгляд глубокого старика.

Непрерывный поток.

— Иллиу Сээнью, — представился чужой. — Линия Баланса.

— Слушаю вас, непрерывный, — пробулькал спикер.

— Человек говорил о требованиях, выдвигаемых Риорданом, — заговорил гуманоид. Голос пришельца мягко вибрировал. — Мы хотели бы ознакомиться с условиями мирного соглашения.

Члены Совета умолкли.

— Уничтожение Дверной Сети, — слова Ольгерда камнями упали на пол и покатились в разные стороны Галактики. — Это общие интересы. Безусловно, вы знаете теоретические выкладки Колосова. И знаете, что пространство-время в некоторых секторах уже деформируется. Решение надо принимать как можно скорее. Пусть наследники Демиургов устранят эту проблему.

Оформилась очередная иллюзия.

Лохматое чудище пепельно-серого окраса. То ли кот, то ли невероятных размеров грызун с рубиновыми глазками-бусинками. Из пасти монстра торчали бритвенно-острые, загнутые назад клыки. Тварь была прямоходящей и довольно упитанной.

Кауру.

Все изначальные расы в сборе.

— Есть в этой истории один непонятный момент, — чужой заговорил сходу, не представляясь. Его речь в оригинале представляла собой набор попискиваний. — Наш гость дважды обмолвился о Демиургах. Я не уверен, что мастер ножей понимает суть изменений, затронувших человеческую расу в последние тысячелетия.

— Почему? — удивилась Миока.

— Я поясню ход своих мыслей, — пропищал кауру. — Демиурги по определению — творцы миров. Я успел изучить все аспекты доклада, представленного уважаемым Наблюдателем Макгрегором, и с уверенностью могу утверждать, что жители Преддверья обожествляют своих предков — выходцев со Старой Земли. Это и понятно — между нынешними людьми и так называемыми предтечами пролегает технологическая пропасть. Однако между Демиургами и потомками Администраторов нельзя ставить знак равенства.

Ольгерд с недоумением смотрел на говорившего.

— Двери помогли объединить множество миров в Сеть и создать могучую империю, — пояснил «грызун». — Но эти миры уже существовали , понимаете? Даже терраформированные. Истинные Демиурги создавали планеты, манипулируя энергетическими потоками и материей. Не скрою, часть этих планет подключена к Дверной Сети и поныне. Многие думают, что их колонизировали, но правда в том, что Демиурги любили порождать мифы и умело заметали следы своих экспериментов. Впрочем, они создавали целые звездные системы. Не говоря уж о новых видах животных и даже разумных существах. Взять, например, этого рлока, с которым мастер пожаловал в Средоточие...

— Я слышала легенду о Демиургах, — вставила Миока. — Они добровольно устранили себя из реальности, но подтвердить это фактами невозможно.

— Существует и такая версия, — согласился кауру. — У меня есть сведения, согласно которым Демиурги всё еще здесь, в пределах Млечного Пути. У них изменились приоритеты, но это не означает, что с ними нельзя встретиться и придти к некоему соглашению.

— Стойте, — до Ольгерда начало доходить. — Администраторы — не Демиурги? Они не создавали Дверную Сеть?

— Всего лишь управленцы, — покачал головой кауру. — Мне жаль, если вас постигло разочарование, мастер.

— И что же мне делать?

В разговор вступил непрерывный поток:

— То, зачем вы и прибыли. Заключить мир с потомками Администраторов, покончить с давней и бессмысленной враждой. В данном случае — договориться с Содружеством, поскольку уважаемая Миока настроена весьма воинственно.

— Я получила новые инструкции, — виновато улыбнулась Миока. — Торговцы готовы к диалогу.

— Отлично, — спикер испытал явное облегчение.

— Но мы не можем выполнить требование Риордана, — добавила женщина. — Демиурги создали сеть и множество населенных миров, а затем попросту исчезли. У современного человечества нет технологий, способных остановить разрушение вселенной. Мы не хотим воевать, но и справиться с проблемой не в состоянии.

— Кроме того, — добавил Сол Динмарк, — обрушение Сети приведет к новым человеческим жертвам.

— Вы остановите жнецов, — резонно заметил Ольгерд.

— Жертвы всё равно будут, — не унимался инспектор. — Изолированные планеты лишатся так называемой «магии», утратят возможность торговать. Многие вещи перестанут работать. Я предвижу очередную темную эпоху, а этого нельзя допустить.