Николай Степанов - Страх возмездия

«Неужели я его убила?! — Ужаснулась Дина. — Но ведь это учебный поединок!»

Раздался гонг, за ним последовал громоподобный голос Схида:

— Победу в поединке одержала ученица третьего курса Дина.

И сразу на поле выбежал дежурный целитель.

Девушка вздохнула облегченно, выяснив, что противник жив и через пару декад сможет вернуться из лазарета.

«До каникул я его точно не увижу, слава вознесшемуся. А вот с Сингой нужно что-то делать. Наверное, очень желала видеть меня побитой».

Блондинка встретила победительницу возле выхода с полигона:

— Я нисколько не сомневалась, что ты справишься. Жаль, ставки на тебя были невелики, всего один золотой удалось выиграть. Кстати, мне тут сказали, что за столь хороший бой победителю зачли сразу все экзамены. Представляешь, как тебе повезло?

— Что, а? — Дина еще не успела прийти в себя, а тут на нее свалились столь неожиданные новости.

— Ладно, подруга, сама до комнаты дойдешь, или помочь?

— Дойду, — кивнула та.

— Отдыхай, ты заслужила. Будут проблемы — обращайся. — И пошла себе.

«Ничего себе! Какая я ей подруга? Она еще и деньги на меня поставила? Мне точно нужен отдых, иначе свихнуться недолго. Пойду-ка я ополоснусь, да полежу немного».

Она вошла в комнату ипринялась на ходу расстегивать костюм. Хотелось скорее помыться и…

— И я очень рад тебя видеть. — Раздался знакомый голос.

Оказавшись в подземелье под школой, Нил сначала направился в тот зал, где впервые столкнулся с каменными изваяниями необычных существ. Ему не терпелось опробовать знания, почерпанные в брошюре.

«Каменных людей я вряд ли в своей жизни найду, а необычные зверушки, считай, рядом. Вот и посмотрим, как действует магия обергов в исполнении обычного человека», — размышлял чтец эмоций, двигаясь по темным коридорам.

Втайне Нил надеялся, что его магический уровень все-таки перевалил за пятый, и ему удастся создать самые простейшие заклятия из книжки.

«Раз уж удалось договориться с Тагаром, и при этом не помереть, должны же хоть какие-то плюшки перепасть! А пока не попробуешь — не узнаешь. Скорее бы уже!»

Куда и подевалась его уравновешенность и рассудительность? Спешил, словно влюбленный на первое свидание.

Тоннели хоть и казались похожими друг на друга, но в режиме чтения эмоций имели существенные отличия. Парень их помнил, а потому плутал недолго.

Вот и круглое помещение, на треть заваленное бурыми камнями, его старые знакомые, правда, не все.

«Надо же — змея где-то гуляет… А эти трое как были на месте, так и остались». — Нил внимательно осмотрел каменные изваяния, пытаясь найти хоть какие-то отличия с увиденным несколько декад назад.

Лев с мощной гривой и сложенными за спиной крыльями, по-прежнему стоял с раскрытой пастью. Парень отметил, что желтые и зеленые цвета продолжали преобладать в его невидимой при обычном взгляде окраске. Волк с прямым рогом на голове и широкими плавниками по бокам также ничуть не изменился, и у него тоже просматривались агрессивные оттенки.

«А у орла, вроде, глаз над носом в прошлый раз был открыт? Или я забыл?»

Большая птица с человеческим лицом, у которой во лбу имелось третье око, действительно выглядела иначе. Помимо глаза, сейчас зажмуренного, немного расправились крылья.

Нил извлек из кармана брошюру. В свете огненного шарика, зависшего над волшебником, еще раз перечитал заклинание, которым оживлялись каменные статуи.

«Кого выбрать — льва или орла? — он подумал и решил исключить волка. Видимая в режиме чтения эмоций багровая раскраска пугала. — Еще набросится, и что с ним делать?»

Решив остановиться на льве, он начал оживление, используя при этом «цепкий взгляд». Где-то на середине ритуала вспомнив, что сначала настоятельно советовали провести ритуал подчинения, развеял незаконченное заклятие.

«Опять нужна кровь! Сколько же у обергов кровавых заклятий? Или это только мне так везет?»

Нил извлек из сумки кинжал с ножнами, а когда вытаскивал застрявший клинок, полосонул по ладони.

«Да что же сегодня за день такой!» — Он сжал руку в кулак, чтобы остановить кровотечение. Кое как спрятал клинок обратно в сумку, не обратив внимания что следов крови на лезвии не осталось.

Стоило парню коснуться гривы этим кулаком, как пасть хищника захлопнулась с громким стуком.

— Ого! — Нил отскочил от статуи. — А ведь в прошлый раз между его зубов была моя голова, — произнес он вслух.

Ритуал требовал не только движений рук, но и произнесения довольно сложных звуков. Уже на втором завывании раскраска льва начала меняться, и не в лучшую сторону. К концу ритуала хищник побагровел, но, самое страшное, он и без заклинания, призванного оживлять каменные изваяния, начал трясти головой.

— Р-р-р!! — раздалось в подземелье. Лев посмотрел на человека взглядом, от которого стыла кровь.

«Вот и верь после этого книжкам, — проскочила у экспериментатора тревожная мысль. — Ведь я сделал только первую часть работы, и ту пока не до конца. Неужели не дотягиваю до нужного уровня? Тогда почему он вообще ожил?»

Хищник щелчком выпустил стальные когти и, злобно глядя на человека, попытался сдвинуться с места. Безуспешно дернулся и оглушительно зарычал от недовольства — причиной стал хвост, вмурованный в стену. Хищник злобно оглянулся и рванул сильнее.

«Падший меня побери! Я-то чего здесь жду? Как-то не хочется выяснять, что будет, когда эта киска освободится. Особенно, ежели хвост себе порвет».

Нил развернулся и побежал прочь от ожившей статуи. Быстро спустился по ступеням, нажал на камень, закрывающий проход, но стена не спешила задвигаться обратно. Парень снова пустился в бег.

«Надо скорее освоить магию обращения. Так бы превратился в тигра — и точно бы убежал от кого угодно!» — размышлял синеглазый волшебник, надеясь, что лев не успеет протиснуться в проход, который просто обязан захлопнуться.

Не повезло! Парень услышал цоканье за спиной — зверю удалось проскочить, и теперь он преследовал жертву, имея все шансы ее настичь.

«Если убежать не получается, надо встретить смерть лицом!» — Нил резко остановился, развернувшись к догонявшему хищнику.

Сконцентрироваться на выскочившем из-за поворота звере не удавалось. Мысли панически метались в голове. Стена слева, стена справа и единственный путь впереди — ни свернуть, ни уклониться.

Так и не найдя решения, паренек доверился тем самым инстинктам, которые не раз выручали его в детских драках. Он ринулся навстречу ожившему изваянию.

Яркий огненный шар полетел в морду хищника, когда до столкновения оставалась пара мгновений. Лев, расправив крылья, прыгнул вверх. Нил, наоборот, рыбкой кинулся вслед за шариком. Руки выставил в последний момент, предотвратив удар лицом о каменный пол. Практически сразу вскочил и побежал обратно к круглой комнате.