Николай Степанов - Страх возмездия

А вот крылатому повезло меньше. Заметив коварство добычи, зверь попытался заложить вираж и развернуться в воздухе. Не вышло. Узкий коридор не дал выполнить маневр. Зацепившись крылом за стену, летун тут же мощно приложился об нее. Его закрутило и кубарем пронесло по тоннелю.

Впрочем, падение не задержало хищника надолго. Сложив крылья за спиной, он отряхнулся и продолжил погоню.

«Надо как-то выбираться отсюда. И без этого крылатого. Опять догоняет, вот же скотина неблагодарная! Я его оживил… А с виду вполне приличным казался».

Проход к круглой комнате оказался закрыт, и времени его отворять у беглеца не имелось. Он побежал дальше, пытаясь на ходу придумать, как отделаться от приставучей кошки.

«Надо добраться до развилки и…» — Нил неожиданно уткнулся в тупик, хотя по пути сюда стены, перегораживающей коридор, точно не было.

Лев, похоже, ждал этого, поскольку притормозил в дюжине шагов от добычи. Теперь он двигался очень медленно, нервно дергая оборванным хвостом из стороны в сторону.

— И чего тебе надо, лохматый? — задал вопрос парень. — Подраться не с кем?

— Р-р-р! — ответил хищник, продолжая сокращать расстояние.

Нил не стремился к тесному общению с каменным львом, поэтому быстро сотворил пару очень ярких светляков, направив их к морде зверя, чтобы хоть на время его ослепить. Попытка провалилась — хищник дернул головой и с аппетитом съел оба шарика.

«Обжора, падший тебя забери!»

Следующие заклинания также не дали никакого результата. Молнии отскакивали, магия подчинения приводила к небольшим вспышкам на гриве. Лев уже приблизился на пять шагов.

«Что мне с ним, действительно драться? Или есть другой выход?»

Сконцентрировавшись, парень попробовал запустить «Карусель эмоций», но и это заклинание не сработало, разве что начала обжигать чешуйчатая пирамидка, сообщив, что накопитель отдал хозяину всю энергию.

«Теперь осталось рассчитывать лишь на свои силы». — Нил воспользовался чарами обращения, заставив окаменеть кожу на кулаках и вырастив на локтях по одному клыку размерами с ладонь.

Хищник остановился, заметив перемены в противнике. Хвост начал дергаться еще быстрее, и у парня зародились подозрения:

«Если ты зверь, пусть и каменный, может тебя пугает магия обращения? Или ты, наконец, увидел серьезного соперника? Ну да, мои клыки хоть и на локтях, но больше твоих когтей будут».

Замешательство длилось всего несколько секунд. То ли хищник решил, что у него когтей гораздо больше, то ли понадеялся на преимущество в весе, но постояв немного, двинулся дальше.

«А если так?»

Нил воздействовал на одну из лап зверя чарами каменной кожи.

— Ого! — Не сдержался человек, заметив, что та вдруг уподобилась живой плоти.

Мало того, лев недовольно зарычал и начал прихрамывать на измененную конечность.

— А вот тебе еще!

Теперь крылатый захромал и на заднюю ногу.

— А я говорил — не надо со мной связываться! Если думаешь, что нашел слабого, то не на того нарвался!

Парень кричал, поскольку напряжение от погони вырывалось наружу. Он готовил очередное заклинание, когда услышал скрежет за спиной: перегородившая тоннель стена поднялась вверх, а за ней оказалась шестирукая змея.

Она быстро заняла место между соперниками и осуждающе покачала головой, глядя на молодого человека.

— А чего, он первый начал! — совсем по-детски пожаловался ученик, развеяв незаконченную волшбу.

Хвостатая повернула голову на сто восемьдесят градусов и пригрозила пальцем хищнику. Тот послушно лег на пол и покорно положил голову на передние лапы.

«Она у них за главную, что ли? Этот даже не огрызнулся».

Змея между тем приблизилась к льву и поманила пальцем Нила.

«Мириться будем? Что мы, дети?» — Однако упорствовать он не стал. Так же послушно подошел, куда звали.

Хвостатая жестами показала, что ему делать.

— Мою кровь ему в глаза?! А морда у него не треснет?! Он меня сожрать хотел!

Змея приняла позу «руки в боки» да еще недвусмысленно постучала пальцем по лбу.

— Ладно, — согласился волшебник. — Только из личного уважения к тебе.

Когда кровь впиталась, конечности хищника снова стали каменными. В режиме чтения эмоций у льва начали пропадать агрессивные оттенки, однако процесс примирения сторон на этом не закончился.

— Мне сесть на него верхом?! — Нил думал, что неправильно разобрался в жестах шестирукой. — Да он мне ногу по пути откусит.

Она опять покачала головой и продолжила настаивать, указываю на спину поднявшегося зверя. Тот от предстоящего поручения тоже не выглядел радостным, но огрызался еле слышно.

— Хорошо, поеду. Но мне срочно требуется попасть наверх. Я и так с ним здесь задержался.

Она кивнула и протянула ладонь для рукопожатия. Только одну из левых.

Ничего не подозревая, парень ответил взаимностью. И сразу попал в жесткий захват. Змея развернула его ладонь кверху и лизнула раздвоенным языком порез.

— Ах ты ж, змея! — возмутился Нил, и вдруг увидел, как очищается кожа от загустевшей крови. При этом очень быстро затянулась и сама рана — словно и не бывало.

Его отпустили.

— Благодарю. — Он преклонил голову.

Уже двигаясь верхом на недовольном звере, парень размышлял о хозяйственности шестирукой: та не могла допустить, чтобы ценная для каменных изваяний жидкость пропала.

«Но провожать меня не стала. В наказание заставила льва работать лошадкой. Так ему и надо!»

Нил выбрался из подземелья, как и хотел. Никто из школьников и преподавателей его не увидел. Так же незамеченным он пришел к жилому корпусу и через окно забрался в комнату к Дине.

«И где их всех носит? Школа будто вымерла!»

Волшебник обратил внимание на три бумажки, лежавшие на столе. Перевернул одну из них. Нахмурившись, прочитал текст.

«Какой-то гад решил запугать Дину?»

В этот момент раздался скрежет ключа в замочной скважине. Парень замер. Увидел, что всклокоченная девушка, расстегивает пуговицы на одежде.

— И я очень рад тебя видеть, — сказал он, устремившись навстречу подруге.

Гномий банк занимал небольшое здание к северо-западу от центра Лардеграда. Трехэтажный домик был огорожен сплошным высоким забором. Здесь, помимо хранилища золота, находились конюшни, навесы для карет и казармы для немногочисленных охранников.

Гномы создали здесь свой небольшой мирок, вход в который был разрешен лишь им самим и очень богатым людям.

В столичном представительстве Ридуганда работали всего пятеро служащих, дюжина охраны и шестеро из обслуги. Проживали все за этим самым забором и выбирались наружу исключительно по делам банка или для закупки продуктов.

Один из служащих как раз проезжал в карете через открытые ворота. Тот факт, что его сопровождали только четверо бойцов, говорил о ближней поездке. Дверца салона открылась и оттуда степенно выбрался широкоплечий бородатый крепыш. К нему сразу подбежал выскочивший из здания молодой сотрудник: