Николай Степанов - Страх возмездия

— Никогда не думал, что ты настолько силен. И все же недостаточно, чтобы выжить в бою против меня, — Зунг обратил внимание на увесистый кошель, висевший на поясе куртки противника. — Я вижу, ты не с пустыми руками сбежал от Цюрека.

— Тебе мои деньги не достанутся.

— Даже спорить не буду, — криво усмехнулся глава повстанцев. Пару минут назад он создал змею-удавку, которая по большой дуге направлялась к цели. Сейчас она находилась в двух шагах за спиной Курца.

Безопасник, понимая, что атакующая магия — не его конек, ждал очередного хода Зунга. И тот последовал: удавка обвила все тело и принялась стягивать жертву, в том числе — и на горле.

Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, Курц резко изменился в лице. Он пытался дергаться, но через минуту просто рухнул на землю, да еще и ударился о торчавший из земли камень. Кровь окрасила лысую башку.

— Ну вот, а говорил, что не достанутся. Мертвым деньги не нужны, не правда ли? — Зунг нагнулся над трупом.

В следующее мгновение удавка порвалась на несколько частей, Курц схватил противника за ворот куртки и, притянув к себе, дважды выстрелил ему в голову — «козырем в рукаве» безопасника оказался двуствольный пистоль. На таком расстоянии никакой щит не работал. Зунг дернулся и был отброшен в сторону.

Лысый приподнялся:

— Нельзя расслабляться, даже когда твой враг мертв, во избежание, так сказать, — произнес лысый. Последние крохи энергии он использовал для создания заклинания каменной кожи с острыми выступами и запустил его, когда падал на землю. — А деньги мертвым действительно не нужны, — сказал Курц.

И тут лысый с удивлением обнаружил в своей груди стрелу и увидел направляющегося в его сторону мужчину, за которым шли две дамы, одна — с луком в руках.

— Ты кто? — спросил он.

— Фокусник, — невозмутимо ответил подошедший.

С этим знанием Курц и отправился к падшему.

— Слушай, Арош, — обратилась к фокуснику женщина с луком в руках. — Почему мы ему сначала помогли, а потом пристрелили?

— Ты же видела — бой был слишком неравный. К тому же Зунг нечестно сражался. И стрелы у него с рунными наконечниками, и волшебников втрое больше… Не люблю нечестные бои.

— Тогда почему ты приказал мне убить Курца?

— По двум причинам, — с важностью ответил Арош. — Во-первых, чтобы не мучился, а во-вторых, он убил главу повстанцев. Народ должен знать, что убийца понес заслуженное наказание. Правильно я говорю, Орита?

Рунная волшебница кивнула и негромко заметила:

— Эти двое заслужили, чтобы вместе отправиться к падшему. Пусть там и продолжат свой спор. — С помощью заклинания женщина слышала весь разговор волшебников, когда наблюдала за противниками со стороны. — Этот глава повстанцев собирался после победы расправиться с Кугалом и Дюаром.

— Негодяй, — протяжно произнес фокусник, пожав плечами. — Так, девочки, быстро собираем трофеи и уходим. Орита, тут почти все волшебники, так что проверь сначала, нет ли каких сюрпризов. Начни с лысого.

Кугал не зря просил Гиоша составить прогноз на главу повстанцев, поскольку поведение назначенного лидера показалось весьма подозрительным. Опять же, среди подозреваемых в предательстве, когда Гиоша, Дюара и Кугала едва не погребли в подземном тоннеле, его кандидатура значилась не на последнем месте, ее просто отбросили из рассмотрения.

Сейчас все подтвердилось. Зунг имел свои виды на победу, но на этот раз Кугал уступать не собирался, понимая, что отдавать власть одному из конторских, даже опальных, нельзя. Это он уже проходил.

Луар вошел в храм не первым, но стоило библиотекарю переступить порог, как в полутемном помещении зажглись сотни новых светильников. Присутствующие растерялись, не зная, что и думать. А через пару секунд отворились двери алтарного зала, и оттуда вышли двое служителей храма в длиннополых одеждах. На сей раз она была украшена орнаментом с преобладанием золотых тонов.

— Приветствуем Вашу светлость! — поклонившись, они торжественно обратились к Луару. — Покорнейше просим пройти с нами.

Дина и стоявший сзади Нил и застыли в изумлении. Облик старика никак не вязался с графским титулом и, тем не менее… Теперь стало понятно поведение Кугала.

«Дед говорил, что знал графа, — размышлял парень. — Кем Луар приходился прежнему хозяину дворца? Сыном, племянником? То-то он мне казался не тем, за кого себя выдавал».

«Библиотекарь» вошел в алтарный зал первым, за ним последовали все остальные.

Возле самого алтаря стоял знакомый Нилу жрец, держа в руках головной убор, который был извлечен из тайника. Служитель храма подошел к Луару, и корона заняла место на его голове.

— Наконец в город вернулся настоящий хозяин, — объявил жрец.

«Ого!» — мысленно воскликнул Нил, когда корона засияла разноцветными бликами, а в алтарном зале заиграла торжественная мелодия.

— Луар — граф? — не удержалась Дина.

Библиотекарь повернулся:

— Граф был моим отцом, девочка, — пояснил он.

— Но почему вы…

— Дина, — одернул ее Нил. — Давай не будем тревожить господина графа в такой момент.

— У нас еще будет много времени поговорить, — улыбнулся Луар.

Сейчас старик выглядел совершенно по-иному: он расправил плечи, выпрямил спину и нацепил на лицо печать величия — от добродушного библиотекаря, каким его знали Нил и Дина, практически ничего не осталось.

«Это что же получается, Раут — внук графа? А ведь парень наверняка до сих пор не знает! Представляю его удивление», — чтецу эмоций до сих пор не верилось в происходящее.

В это же время над самим храмом вспыхнули фейерверки, несмотря на раннее утро, они были заметны почти из любой точки города.

— Деда, а деда, — где-то на окраине маленький мальчик дергал за рукав опешившего старика, который с широко открытыми глазами наблюдал за светопреставлением. — Что это?

— Раньше такое происходило, когда его светлость приходил на поклон вознесшемуся, — пожилой мужчина тяжело вздохнул. — Эх, хорошие были времена.

Нил, как и обещал вождю обергов, уже через день после капитуляции конторских решил показать детей Тагара, а потому они вместе с Риидом, Кугалом и Лимидом с утра пораньше отправились к алее Резных Колонн.

Школа магии буквально за сутки практически опустела. Учителя и ученики, находившиеся здесь взаперти во время правления Цюрека, поспешили в город. Кто-то — навестить родных, кто-то — посетить друзей, а кому-то просто хотелось немного развеяться, побродить по улицам, заглянуть в кабак…

День, когда повстанцы захватили дворец, и потомок графа в сопровождении служителей храма торжественно вошел в дом отца, для руководителей сопротивления стал очередной проверкой на прочность. Все ресурсы были срочно брошены на наведение порядка в городе, и тут пригодились наемники, догадавшиеся сразу сменить нанимателя. Из пяти сотен бойцов, прибывших на помощь Цюреку, половина приняла условия найма новой власти и начала патрулировать срединное кольцо Лардеграда.