Георгий Смородинский - Сын синеглазой ведьмы

Все ещё находясь под впечатлением от произошедшего, Алес осторожно обошёл пятно по кругу и с удивлением обнаружил, что оно заметно только спереди — со стороны торчащего из пола шеста.

За свою жизнь Алес слышал много легенд, и в некоторых из них говорилось, что в Тёмные Времена люди могли перемещаться на огромные расстояния через какие-то двери. Так, может быть, это как раз оно? Набравшись смелости, Алес коснулся пятна рукой, и его ладонь, не встретив сопротивления, погрузилась, как в настоящую воду.

Никаких неприятных ощущений он не почувствовал. Было лишь легкое покалывание и ощущение мягкой прохлады. Шагнув вправо, Алес заглянул за край пятна и своей руки с той стороны не увидел. Получается, это и правда дверь, из тех, что упоминались в легендах? Другой вопрос: куда она ведет и сможет ли он потом вернуться обратно?

Отойдя в сторону, Алес рассмотрел ладонь и, не заметив ничего странного, с сомнением поглядел на пятно. Теперь понятно, что имела в виду Алата, вот только стоит ли ему туда заходить? Ведь если вернуться назад не получится, он бросит своих, оставит тут Дайну, и его никто сегодня не объявит воином сотни. А ведь сейчас, когда отношения между Лигеей и Асканией ухудшились, все воины на особом счету.

Насмешка богов, что в Новый Мир попало мятежное княжество и всего лишь одна провинция Великой Империи Севера. Между асками и лигейцами много крови, но общая беда примирила давних врагов, и воины наместника двадцать оборотов назад помогли князю Кардасу разгромить вторгшееся в его владения войско южан.

Однако с тех пор многое изменилось. Кардас погиб на охоте, и Лигеей правит его старший сын Райдас, которого прозвали Расчетливым. Аскания владеет десятью лигами побережья, и это многим в Лигее не нравится. На открытую войну князь пока не решается, но сейчас все именно к ней и идёт. Уйти, когда над твоей землей нависла угроза, иначе как предательством не назвать. Да и куда идти с одним только копьем и плохоньким луком? Ведь неизвестно же, куда ведет эта дверь. Ну и Дайну оставлять он тоже не хочет, особенно сейчас, когда можно уже не опускать при встрече глаза.

Словно почувствовав его мысли, дверь с лёгким шелестом исчезла. Алес поморщился, посмотрел на торчащий из камня штырь и после недолгих сомнений снова положил ладонь на навершие.

В этот раз видения не было. Тело свело противной судорогой, и дверь снова появилась там же, где и была. Парень ещё какое-то время смотрел в светло-голубую неизвестность, затем кивнул и пошел, не оборачиваясь, на выход. Да, возможно, там, за дверью, его ждёт Великое Обретение, но родичей и Дайны оно не заменит. Наверное, поэтому Хозяйка Судьбы не показала ему лица.

Выйдя на воздух, Алес первым делом посмотрел на восток и тут же широко улыбнулся, заметив над горами край дневного светила. Все! Теперь можно никуда не бежать и пора бы возвращаться в посёлок, но сначала…

Усевшись на верхнюю ступень возле входа, Алес вытащил из кошеля найденные предметы и при свете еще раз внимательно их рассмотрел.

Все три монеты оказались одинакового достоинства, каждая — примерно на треть тяжелее двойного имперского реала. Поцарапанные, с неровными стертыми краями, но какая, собственно, разница? Изображения на монетах — незнакомые. На одной стороне выбита чья-то бородатая голова, на другой — какие-то странные пятиконечные листья. Вряд ли эти монеты чеканили сами бесы, но даже если и так. Золото везде одинаковое, а ему очень нужен щенок. Далекая, недосягаемая цель сегодня немного приблизилась. Две монеты у него уже есть, эти три по весу сойдут за четыре, и останется что-то около сотни. У его отца был свой боевой белый пёс, и у него обязательно когда-нибудь будет такой же.

По ободу кольца тянулась вязь неразборчивых знаков, а само украшение выглядело явно мужским. Слишком широкое и потому не изящное. У Дайны тонкие пальцы, да и не станет она такое носить, а вот серебряная пряжка ей очень даже сгодится. Нужно только убрать с находки тёмный налёт и набраться смелости, чтобы подарить её девушке. Впрочем, с сегодняшнего дня все изменится, и смелости у него теперь хватит с избытком.

Мечтательно улыбнувшись, парень убрал монеты с пряжкой в кошель, подкинул на ладони кольцо, и тут над его головой прокричала сова. Вздрогнув от неожиданности, Алес поднял взгляд и, усмехнувшись, помахал рукой пернатой предательнице. Очевидно, заметив его жест, Гуша чуть снизилась и, сделав над его головой круг, улетела в сторону кладбища.

Проводив взглядом сову, парень глубоко вздохнул и нахмурился. Получается, разведчики все-таки пошли следом за ним, и Верису с его бойцами теперь тоже достанется? Нет, Алес этого не хотел, но в то же время совсем не жалел о совершённом проступке. Встреча с Хозяйкой Судьбы, прогулка по кладбищу и найденная дверь неизвестно куда — все-таки оно того стоило! Сотник его хоть и накажет, но закон рода превыше глупых запретов, и Харису ничего не останется, кроме как вручить новому воину оружие и броню! Ну а Верис с разведчиками… Они ведь не обязаны говорить, что ходили на кладбище. Ну и он об этом тоже никому, разумеется, не расскажет.

Надев кольцо на средний палец левой руки, Алес подхватил копье и, сбежав по ступеням, пошёл навстречу разведчикам. Настроение снова улучшилось. Ведь возвращаться в посёлок вместе с родичами гораздо лучше, чем в одиночку переться напрямик через кладбище.

Проходя мимо одной из статуй, парень скосил взгляд на полустертую надпись, и в этот миг в арку со стороны кладбища зашла огромная серая тварь.

Дорога впереди хорошо просматривалась, но чудовище появилось откуда-то сбоку, поэтому Алес заметил его только сейчас. Внешне похожа на очень крупную горную обезьяну. Не меньше трех локтей в холке, с широкой грудью и кривыми мощными лапами, неизвестная тварь шла, низко наклонив к земле голову, так, словно вынюхивала на камнях след.

Живой она не была… Все тело чудовища покрывали гниющие язвы. Остатки свалявшейся шерсти вместе с кусками шкуры свисали вдоль боков и, прихваченные морозом, издавали при ходьбе угрожающее постукивание.

Алесу уже доводилось встречаться с нежитью. Случилось это чуть больше двадцати оборотов назад, в день знакомства с его кровным братом. Но тогда им встретился обычный ледяной гур, сейчас же все намного серьезнее. Ходячих мертвых можно упокоить лишь хорошим ударом в голову, разрубив то, что когда-то было у них мозгом. У идущей навстречу твари череп слишком большой, и ударом копья пробить такой не получится. Если только попасть в глаз, но даже так чудовище вряд ли упокоится сразу. Убежать очень трудно: нежить не устаёт и бегает не хуже живых, но, может быть, получится обмануть? Да и вообще не факт, что тварь пришла сюда за ним, хотя…