Георгий Смородинский - Сын синеглазой ведьмы

— Прости и… спасибо… — негромко произнёс он и низко склонил голову.

— Это… ты… прости… — хрипло дыша, прошептал Верис. — Думал… вернёмся назад. Думал… сберечь… тебя… для матери. Но… бес с тобой… Сегодня… ты и правда… ушёл…

— Я… — Алес ещё ниже наклонил голову и зажмурил глаза, стараясь удержать слёзы. — Я правда не хотел, чтобы так…

— Гушу забери… Теперь… твоя… — одними губами улыбнулся Верис, и в следующий миг взгляд десятника остекленел. Над головой негромко всхлипнула Река…

Алес вздохнул, прикрыл покойному глаза и с ненавистью посмотрел на чернеющий впереди проход. Обретение и смерть… Алата, сука, обрекла его и на то, и на это. Да вот только вряд ли она рассчитывала, что смерть за него примет другой…

Бережно взяв в руки сову, Алес посадил птицу себе плечо, задумчиво провёл ладонью по ее перьям и снова посмотрел на проход. Он сходит в ту дверь… Не сейчас, но когда-нибудь — обязательно. Сходит и узнает, что хотела от него Хозяйка Судьбы…

Юго-Западный Вестольд,

Джарта,

1039 год от Великого Разлома,

6-й день второго весеннего месяца.

На рабочем столе Асты, леры Шинома, красовалась глубокая кривая царапина. Длинная, разветвлённая на одном из концов, она тянулась вдоль широкой части столешницы примерно по центру и оттого постоянно бросалась в глаза. Царапина эта была тут всегда, перейдя к Асте вместе со столом по наследству, и, конечно, можно было её как-то убрать, но кирия о таком даже не думала. Как можно стереть или заменить то, что сопровождало тебя все последние годы? Ведь из-за этого может измениться что-то ещё — то, что гораздо важнее царапины. К тому же, глядя на неё, легче думалось о работе, и все важные решения Аста принимала, сидя за этим столом.

Сейчас тоже вот навалилось всего и помногу. Бесы эти, убийца из Акарема, визит племянника императора и вчерашние разборки в порту. Больше сорока часов уже прошло с момента гибели Флаты, а у неё не было ни мгновения, чтобы нормально подумать. И не только подумать — она даже к магистру ещё не успела зайти.

Вчера утром комендант отправил всех свободных дознавателей в порт, где произошло тройное убийство. Когда по городу разгуливает бесовка, в первую очередь подумаешь на неё, однако уже к вечеру выяснилось, что порождение Хаоса тут ни при чём. Убийцами оказались два заезжих бандита, а само преступление — обычные разборки между торговцами «звёздной пылью»: порошком горного ползунка, который обожают нюхать некоторые горожане. Убийц вычислили, но взять получилось только одного. Второй же — гигант урх — расшвырял при задержании пятерых крепких солдат и с торчащим в плече болтом нырнул в воду с высокого пирса. Хорошо хоть, при этом никто не погиб, а то ещё декаду пришлось бы отписываться. Ну а переломы и ссадины заживут, и солдатам тоже будет урок, а то обленилась в последнее время портовая стража.

Сделав глоток травяного настоя, Аста провела пальцем по царапине на столе, вздохнула и задумчиво посмотрела в окно. Завтра утром — прощальный костёр, и она должна поднести факел. Сын Флаты в Лоране, и он ещё даже не знает, что мамы не стало, а других родственников у наставницы нет.

Мантия больше не откликалась. Утром Аста выкроила десять минут и сходила на тренировочную площадку, но облачение древних и не подумало пробуждаться. Возможно, для этого нужен всплеск эмоций или сильный испуг? Ведь тот шар, которым она ударила беса, изучился и всплывает перед внутренним взором, стоит только прикрыть глаза. Проблема в том, что для этого заклинания потребно целое море эфира, а у неё столько нет и вряд ли когда-нибудь будет. Лечение, которому обучил её тот странный старик, тоже добавилось в арсенал заклинаний, и эфира там нужно немного, однако проверить его просто так не получится. И лучше бы оно вообще никогда не понадобилось.

Что ещё? Магистр ждёт её через час, и доклад по вчерашним событиям уже готов, но до встречи с Моне ей нужно выслушать Ишу. Сторож с кладбища Акарема, которого они с Гердом взяли этой ночью возле дома алхимика, оказался совсем не простым парнем. И дело даже не в том, что при первой попытке задержания он сбросил с себя Сеть и с одним лишь ножом отправил в Светлую Крепость трёх одоспешенных воинов. На плече у мужчины над двумя Печатями оказался знак наследника исчезнувшего Кеная, и ниточка от него тянется в Агир, где несколько оборотов назад убили ландкомтура Вестольда.

Прежде считалось, что то убийство совершил бес, но, возможно, это не так и дело обещает быть громким. Настолько громким, что услышат даже в Лоране. Интересно, не по этой ли причине из столицы прибывает высокий гость? Хотя нет, вряд ли… На убийцу вышли случайно, но, как бы то ни было, размотать получившийся клубок нужно до прибытия посланника императора. Расследование такой важности может принести ей должность главного дознавателя, но проблема в том, что дело могут забрать. Ведь наследник Кеная — это, по сути, правитель Агира, и огласка может привести к очередной смуте. Однако, если расследование пройдет быстро, а убийца сознается, ей останется только отрапортовать, и ее рапорт обязательно попадет на стол к императору. Еще бы бесовку эту найти…

Аста вздохнула, потянулась к чашке, и в этот момент в кабинет зашла Иша. Поздоровавшись, девушка кивнула Юме и направилась к столу, по дороге прихватив стул. Выглядела она неважно. Нет, внешне Иша не изменилась. Светлая приталенная мантия идеально сочеталась с бежевыми штанами, которые, в свою очередь, были заправлены в высокие светло-коричневые сапоги. Густые темные волосы уложены и собраны в конский хвост, вдоль висков свисают две аккуратно заплетенные косички. Общую картину портил уродливый синяк на правой стороне лица и небольшой подсохший шрам на скуле, стянутый специальными жилами.

Дождавшись, когда девушка усядется напротив, Аста отставила кружку и, положив ладони на стол, поинтересовалась:

— Ты как?

— В порядке… — Иша вздохнула, на мгновение опустила взгляд, затем откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела в окно. — Я в полном порядке, но…

— Что-то случилось? — нахмурилась Аста. — С Гердом?

— Нет, — покачала головой девушка. — Герд составляет рапорт и описывает вещи задержанного. А вот сам задержанный в сознание не пришёл. — Иша подняла взгляд, заметила выражение лица начальницы и поспешно заверила: — Нет, выстрел был хороший. Шея не сломана, затылочная кость цела…

— Но что тогда? — ещё больше нахмурилась Аста. — Его били? Кто вёз этого парня к воротам тюрьмы?

Аста всегда была категорически против всех этих «выстрелов» при задержании, потому как в половине случаев преступники гибли или превращались в бесполезное мясо. Однако вчера она сама приказала «стрелять», памятуя о том, что произошло в Акареме. Человек, убивший трёх братьев, опасен, и его смерть никак бы не расстроила Асту. Вот только сейчас все изменилось: смерть наследника Кеная ничем хорошим обернуться не может. Да, конечно, он преступник и заслуживает казни, однако решать это должна, увы, не она.